Я чувствовал, что меня бросало в жар, но в то же время трясло. Думаю, от шока. Ведь, в конце концов, это было сказочное существо. У меня голова шла кругом, когда я пытался найти слова, чтобы описать это невероятное зрелище. Но единорог был не единственным необычным существом, которое пришло на водопой. Здесь были и другие. Но я видел только смутные очертания. Мой мозг пытался справиться с невероятным. Как это все могло быть? Это какой-то фокус? Проекция или голограмма? Нет, все они казались настоящими. Мы даже чувствовали их запах. На боках единорога сидели мухи. Он отгонял их хвостом. Эти существа были настоящими.
— Как они очутились здесь? — спросил я, как только смог заговорить. — Кто их сюда завез?
— Похоже, твой отец, — хриплым голосом ответила Джорджия.
— Он сделал их? — спросил Хасс. — Наш отец делал этих существ в сарае?
Полный бред. Но в чем здесь вообще был смысл? Мистические животные из плоти и крови пьют воду из водоемов в тропическом лесу.
— Он не биолог-генетик, — язвительно сказал я, — он археолог.
Тем не менее эта мысль произвела на меня впечатление:
— Могу поклясться, это как-то связано со свитками!
Но дальше этого предположения я никуда не продвинулся. Мне просто отказало воображение.
— Ничего удивительного, что они не разрешали нам ходить сюда, — сказала Джорджия. — А та гигантская крыса, что мы видели в тропическом лесу! Она тоже из них. По крайней мере, должна быть. И тот зверь, которого видели вы с моим папой, Макс!
— Рисунки Рама! — крикнул я.
Увы, получилось чересчур громко.
От крика существа около водоема вздрогнули и начали поднимать головы. Несколько минут они смотрели туда, где мы сидели, затаив дыхание. Вскоре они снова успокоились. Они не были дикими животными. Они были тем, чем были. Возможно, нам вовсе не стоило прятаться, но мне, как и Джорджии, и Хассу, вовсе не хотелось это проверять. Это совершенно неизведанная область, в которой отсутствовали эксперты. Мы должны были забыть все, что знаем об обычных животных, и начать заново. Мы так же необычны для этих сверхъестественных существ, как и они для нас.
Может, мы могли бы подружиться?
— А что насчет сокровищ? — прошептал я, пытаясь еще раз продвинуть свою идею. — Как вы думаете, они тоже тут?
— Да нет никаких сокровищ, — презрительно сказала Джорджия. — Вот зачем твой папа ходил в долину — чтобы фотографировать единорога.
— Только посмотрите сюда! — прошептал Хасс.
Мы проследили взглядом за его пальцем. Еще одно сказочное животное пришло на водопой и лежало в тени колючего куста. Огромный золотой лев. Но пока мы смотрели на него, он неожиданно расправил пару орлиных крыльев на боках. Он расправил крылья так, будто хотел их просушить. Когда я присмотрелся, то заметил, что это не просто обычный лев, царь зверей и джунглей. У этого льва было тело козла и хвост рептилии. С одной стороны, он так же красив, как и единорог, но с другой — просто ужасен. Я не знал, что мне делать: то ли хлопать в ладоши, то ли бежать, спасая свою жизнь. Это сказочное животное с когтями и зубами могло разорвать человека в клочья.
Мы тихо присели все трое, чтобы хорошо видеть поляну. Конечно, мы испугались — по крайней мере я и, могу поклясться, остальные тоже, но мы были не в силах оторваться от этого зрелища. У нас сердца уходили в пятки, но в то же время мы знали, что это волшебный момент, который мы никогда не забудем. Нас было не оттащить от этого места даже под страхом смерти. Все наше существование на этой планете сейчас сошлось на том, что мы видели, и мы не могли уйти отсюда только из-за того, что испугались. Мне хотелось, чтобы это продолжалось вечно. Я проклинал себя за то, что взял лопату, а не камеру. Если б она была у меня с собой, я бы сразу очутился на седьмом небе.
Как мы могли быть не очарованы тем, что увидели? Повсюду были сказочные существа. Они лежали, паслись, пили, бродили между деревьями. Многих я не мог узнать, но я точно видел грифона, какое-то существо, похожее на лисицу, змееподобную тварь с крыльями, сенмурва, которого я как-то видел в комиксах, а по поводу еще нескольких животных я хотя бы мог строить предположения. Здесь было по одному экземпляру каждого вида, и, кажется, они нисколько не беспокоили друг друга. Крылатый лев, которого Джорджия назвала ламасу из Древней Ассирии (она видела его изображение в музее), поймал в кустах птицу. Он съел птицу, прожевав ее целиком: клюв, когти и перья. Из этого мы сделали вывод, что мифологические животные не являются вегетарианцами. Или, по крайней мере, не все из них едят траву. Некоторые-то как раз и были травоядными. По крайней мере единорог.
— Лучше нам уйти, — прошептал я. — Пока они не увидели нас.
А может, они уже нас видели и просто не обратили на нас внимания? Но мы все равно тихо прокрались в лес и направились обратно в лагерь. Мы все еще были поражены этим зрелищем. Сверхъестественные животные, обладающие огромной властью над умами и душами людей. Как все эти сказочные существа оказались здесь? Папа не мог привезти их. Я видел, как распаковывали наши ящики, и там не было вообще никаких животных, не говоря уж о сказочных существах. Тем не менее на острове целая долина была полна самыми необычными животными, каких только когда-нибудь встречал человек. Я просто должен взять хоть какую-нибудь камеру и снять их.
От изумления и удивления у меня кружилась голова. Были ли эти существа здесь, когда мы только приехали на остров? Я решил, что нет. Они возникли как по волшебству. Свитки! Я снова подумал о них. Волшебства не бывает, скажете вы? Тогда что же? Какое отношение свитки имеют к живым существам? Я не мог этого понять. Здесь и в самом деле была какая-то тайна, как и в том, почему Грант так перепугался. Впрочем, с Грантом все понятно. Он не был человеком с богатым воображением. Мне он нравился. Он очень мне нравился, в основном потому, что ему нравился я и он обращался со мной как со взрослым. Но нельзя не признать, что он не из тех, чей ум возносится в сферы непознанного.
— Мы расскажем отцу? — прошептал Хасс, когда мы подошли к лагерю поближе. — Расскажем, что видели всех этих зверей?
— Нет, — ответила Джорджия. — Давайте лучше не будем говорить.
— Джорджия права, — пробормотал я, забросив лопату за хижину, чтобы убрать ее позже. — Лучше пусть это останется между нами. Пусть сами нам расскажут, когда сочтут нужным…
Тем не менее когда мы обогнули сломанную часть ограды, перед нашими глазами предстало зрелище, от которого у меня отвисла челюсть. Папа, Рам и Грант, вооруженные до зубов, явно собирались выступить в поход. Папино лицо потемнело, как туча, когда он увидел меня. Остальные взрослые тоже выглядели довольно разозленными, даже Грант. Лоррейн, стоявшая позади мужчин, издала что-то вроде вскрика радости и облегчения, смешанных с гневом. Они тут же набросились на нас и велели сказать, где мы были.
— А мы уже организовали поисковую партию! — рявкнул папа. — Мы думали, что вы потерялись — или еще хуже!
— Мы видели этих существ, — сказал я прямо, без всяких уверток. — Этих необычных животных.
— Макс! — воскликнула Джорджия укоризненным тоном.
— Ну, мне пришлось, — сказал я, поворачиваясь к ней.
Мои слова вызвали ожидаемый эффект. Взрослые словно замерли на месте.
— Вы ходили в долину? — спросила Лоррейн.
— Да, — ответила Джорджия. — И мы видели их.
— Вы видели Мать зверей? — спросил папа. На этот раз он ничего не отрицал.
— Нет, — ответил я. И озадаченно спросил: — А кто это?
— Это существо, которое порождает все эти мифологические существа. Хотя в последнее время ее никто из нас не видел. Как-нибудь я расскажу вам о ней, но, наверное, не скоро. На сегодня для вас уже хватит потрясений. Я предлагаю вам пойти и выпить чего-нибудь горячего…
Но мой папа плохо знает детей. Мы легче принимаем такие вещи, чем взрослые. Мы проще перевариваем потрясения, чем они. То, что для взрослых представляется невероятным, для детей это просто расширение горизонтов. Наши глаза будут такими же круглыми. Рты откроются так же широко. Но головы подобны необитаемым землям, которые должны заполниться лесами и городами. Там полно места и для самых невообразимых фактов и фантазий. Когда я лег спать этой ночью, то просто дал волю своим мыслям. Я купался в невообразимом. Я без сопротивления растворился в нем, и оно наполнило меня чудом.
О, какие сны мне снились с тех пор, как я увидел единорога!
11 августа, остров Кранту
Грант Портер оказался в затруднительном положении. Ему очень хотелось бы думать, что папа сумасшедший, но тогда он тоже оказался бы сдвинутым. Два ненормальных на одном острове? Бедный старина Грант! Джорджия сказала мне, что Грант произнес пламенную речь по поводу поруганной науки и всего тому подобного. Я знаю, что сегодня он ходил в тропический лес, вооружившись винтовкой, и кто знает, что он там искал. Может, он надеялся, что все мифологические существа исчезли?
