На празднование Полтава ожидала Короля Швеции, президентов Украины и России, а так же многочисленные делегации из зарубежных стран. По всем телеканалам и во всех газетах не умолкали сообщения об этом событии. Многие гости начали прибывать ещё за неделю.
После завтрака, друзья отправились погулять по городу. Наполненные туристами улицы, так и манили.
Прошмыгнув через арку, на своде которой покачивался закопчённый фонарь с внушительной цифрой 46, ребята вышли на Октябрьскую и направились к центру города.
На перекрёстке, возле башни, собралась большая толпа. Прямо на тротуаре стоят две пожарные машины. Пожарники уже потушили пламя и сворачивают шланги.
Октябрьская шумит, как растревоженный улей. Мелькают автомобили, суетливо теснятся прохожие, сверкают витрины и ослепительные улыбки женщин, словно яркие цветы, создающие неповторимое очарование Полтавы. Высокие каштаны, аккуратно высаженные вдоль тротуаров, скрестили древесные пальцы посреди проезжей части, образуя бесконечный зелёный свод. Под ним, респектабельно скользят иномарки, шныряют озабоченные "Жигули" и важно проплывают автобусы и троллейбусы.
На фонарях развиваются украинские, российские и шведские флаги. Поперёк улицы натянуты канаты. К ним прикреплены гирлянды с живыми цветами и электрической иллюминацией. Слышится английская, шведская, немецкая и польская речь.
Довольные иностранцы, в панамах и шортах, видеокамерами и мобильными снимают улицу и отдельные здания. Особенно нравится туристам большой резной терем с двумя огромными каменными гарпиями, грациозно сложившими крылья на рельефных постаментах под стрелообразной крышей с обеих сторон массивного балкона.
Проходя мимо терема, Дима невольно глянул, как толстый немец навёл видеокамеру на свою "фрау", решившую запечатлеть себя на фоне этого шедевра архитектуры. "Фрау" приняла картинную позу, слегка подогнув правую ногу и обнажила два ряда крупных белых зубов.
Томин совершенно отчётливо увидел, что правая гарпия слегка повернула голову и внимательно посмотрела на него. Наш наблюдатель замедлил шаг и присмотрелся. Нет. Каменное изваяние совершенно неподвижно "сидит" под застрехой.
Дима повернулся к другу, но тот засмотрелся на двух симпатичных девчонок, идущих навстречу. Подружки весело переговариваются и стреляют глазами. Поймав Андрюшин взгляд, девушки смолкли, улыбнулись и картинно проплыли мимо. Только неизвестно откуда налетевший ветер стал весело колыхать их длинные, пышные волосы.
"Померещилось"- решил про себя "наблюдатель" и ещё раз глянул на гарпий. Тщательно отшлифованный камень не выказывал никаких признаков жизни. "В такое сказочное утро всё что угодно может померещиться" — убедил себя Дима и перевёл взгляд на Андрюшу. Тот всё ещё смотрел на красивые фигурки, быстро теряющиеся в уличной толпе
Переговариваясь, невольно разглядывая иностранцев и симпатичных девушек, ребята подошли к Корпусному саду, массивной зелёной стеной, вставшему на пути.
Этот сад представляет самое сердце Полтавы, а называется так благодаря Кадетскому корпусу, находившемуся когда-то в одном из зданий, окаймляющих его.
Корпусный разбит в форме правильного круга, от которого радиально — симметрично расходятся восемь совершенно прямых, словно стрелы, улиц. С высоты птичьего полёта сад и расходящиеся улицы напоминают солнце с симметричным узорчатым крестом от пересечения двух главных аллей.
Этот круглый сад имеет четыре большие аллеи с яркими душистыми цветами и сочной изумрудной травой. Пять лет назад сад сильно проредили, вырубив множество старых и сухих деревьев. Срубили деревья и с клумб центральных аллей, а вместо них посадили молодые туи, сделавшие вид аллей грациозным и торжественным.
В саду ещё множество маленьких аллеек и одна дорожка обходит его по кругу, слегка изгибаясь возле выходов подземных переходов.
Площадь вокруг сада застроена прекрасными белоколонными зданиями в стиле русского классицизма. А в самом центре этого бело-зелёного "солнца", на пересечении всех улиц-лучей возвышается величественный памятник в виде высокой колонны, с тонкой лепкой, установленной на массивном гранитном основании, с огромным золотым орлом на верху. Орёл гордо расправил крылья и держит в клюве золотой лавровый венок. Взор благородной птицы устремлён вдаль, в сторону поля Полтавской битвы.
Белые колонны зданий, зелёное блюдо сада и золотой орёл в центре создают неповторимый архитектурный ансамбль.
Войдя в парк, друзья увидели большую толпу, разноцветным обручем опоясавшую постамент памятника. Толпа мерно гудит. Виднеются как военные, так и штатские, как студенты, так и пенсионеры. То там, то тут шныряют озабоченные милиционеры. Удивлённые иностранцы, развернув рекламные проспекты с изображением памятника, шумно сравнивают его с оригиналом.
Несмотря на множество людей, Диме вдруг бросился в глаза один тип неприятного вида. Среднего роста, худой, сутулый, с острым горбатым носом и чёрными густыми усами. Но самое главное было в его глазах: колючих, холодных, пронизывающих насквозь.
На худой фигуре болтается мятая коричневая рубаха и выцветшие джинсы. Привлекает внимание старинного вида зелёная холщовая сумка, переброшенная через плечо и закреплённая на поясе. Человек этот посмотрел на орла, затем бросил на Томина взгляд, от которого мурашки побежали по спине, и быстро затерялся в толпе.
"Где-то я его видел"- подумал Дима: " У него картинная внешность. Этому человеку больше подошёл бы кафтан 17 века, чем современная одежда".
Ребята подошли ближе, подняли головы вверх и ахнули. Золотой орёл — "Визитная карточка Полтавы", сидит на вершине колонны растеряно и сиротливо, словно мокрая курица. В клюве у орла нет лаврового венка.
Глава 2
Невероятная сиреневая роща
Встревоженные этим событием, ребята долго бродили в толпе возле памятника. Обошли колонну несколько раз, прислушиваясь к разговорам зевак, но ничего ценного в этих разглагольствованиях не было.
Одни говорили, что венок отпилили сверхточной алмазной пилой, а места надпила снова покрыли золотом. Другие утверждали, что только венок из чистого золота, а остальные части памятника из меди, потому его ювелирно отпилили, не оставив следов. Третьи уверяли, что венок прогнил от коррозии в месте соединения с клювом и отпал сам. Ходили ещё более нелепые слухи, что вместо прежнего орла посадили другого, точно такого же, только без венка, покрытого медью и начищенного до блеска.
Все эти версии не вязались с элементарной логикой. Например, почему другие позолоченные части памятника, такие как изломанные "Стрелы войны", золотая табличка и символический ключ остались не тронутыми? А до них добраться куда легче, ведь орёл сидит на высоком сферообразном постаменте.
Когда толпа начала понемногу расходиться, Дима с Андреем решили сходить на "Белую беседку", затем вернуться домой, а встретиться уже вечером.
До выхода из парка шли в напряжённом молчании, а когда спустились в подземный переход "Злато мiсто" с зеркальными витринами, навалившимися сплошной стеной с двух сторон и равнодушными охранниками на каждом углу, Андрюша не выдержал:
— Не могу понять, что они тут охраняют? У них под носом с двенадцатиметровой высоты отрезали венок у орла, а им всё равно! И как можно было на виду у всего города, с такой высоты спокойно снять венок и остаться незамеченными? Ведь даже ночью парк освещён!
— Элементарно, — ответил Дима. — Ты замечал у орла "серую спину". Там любят сидеть птички. Поэтому каждый год орла чистят. Подъехали на машине с подъёмником, в жёлтых жилетах, как работники ЖЭКа, преспокойно отрезали и уехали. Никто даже внимания обращать не стал. Меня интересует, почему целы стрелы, если это "охотники за золотом"? Ведь их куда легче срезать, чем венок!
— Может, в спешке забыли, — предположил Андрюша, — нервы то на пределе были, когда пилили, или что-то спугнуло.
— Возможно. — задумчиво, ответил Дима. — Только сдаётся мне, что тут действовали профессионалы, и ничто их не спугнуло. А в пропаже венка кроется, какая то, тайна. Уж очень многое не вяжется и ничего неясно.
— Тебе везде мерещится таинственность и мистика. — возразил Андрюша. — По-моему, тут обычная уголовщина. А в любом преступлении сразу ничего не ясно. Впрочем, вечером по телеку посмотрим новости. Возможно, уже будут какие-нибудь предварительные результаты.
От Корпусного сада до "Белой беседки" располагается самая историческая и престижная часть Октябрьской улицы. На этом участке она становится пешеходной, и подземный переход ступенчатым зевом ложится прямо на середину улицы. Выйдя на поверхность, попадаешь в самую гущу неспешного карнавала из каменного паркета мостовой, лепных украшений фасадов, свежей зелени вечно-юных лип, ярких витрин и постоянно льющейся откуда-то медленной музыки.
