Девочка что-то говорила, и Ланс видел это – на грани сна и яви вставали руины крепости из желтоватого песчаника. Немногие люди, уцелевшие среди развалин, выползали из убежищ и смотрели в небеса, словно те могли чем-то им помочь.
– Ланс, Ла-анс! – Дорофея тормошила его за плечо. – Очнись.
Дитя на другом конце стола улыбалось, наслаждаясь его секундным замешательством. Он, Ника и Машка попали под чары маленькой мигрантки. Девочка оказалась очень сильным медиумом, гораздо сильнее Эла.
– Мне тоже было не по себе с конца августа, – признался Эл. – И еще тысячам человек на Земле. Всем, в ком есть хоть минимальные зачатки дара. Днем и ночью нас преследовали странные сны, некоторым казалось, будто они сходят с ума. Пока не «переключили» аномалию на другой мир.
Ксана согласно кивнула. Ей тоже что-то мерещилось.
– А ты, Дора? – спросила воспитанницу Ника.
Девушка виновато развела руками:
– У меня есть Плюшка и Топтыжка. Вместе с ними я исследовала Барск либо встречала их во сне с ночных прогулок. Пару раз я видела во сне Дельту. И нисколько не переживаю, что не считала ящериц на камнях.
Ланс удивленно изогнул брови. Ника улыбнулась:
– Если кошки защищают от всякого информационного негатива – это здорово. Но, пожалуй, я заберу вас на время к себе. Мне нужны ваши способности.
– Погодите, погодите, – Роксана неожиданно решила проявить инициативу. – Если это родина первых пилигримов… Ведь это родина, так? Если она была именно здесь, в этом мире? Не сейчас, ведь Орэф просидел законсервированным в банке немыслимо долго… Док, ты что-то там говорил про временные петли и тоннели вероятностных событий?
Ноэль лишь неопределенно пожал печами.
– Чушь, – неуверенно возразила Ника, оглядываясь на коллег в поисках поддержки.
Ланс в ответ усмехнулся:
– Я работал с Тимуром Тагаевым, несколькими историками и археологами, проверял их находки и гипотезы в машине времени. Успел убедиться, историю мира пора переписывать. Так что я спорить не буду.
– Жду твой учебник истории. – Ника поднялась из-за стола. – Из вашего рассказа делаю вывод. Первые пилигримы жили в скальном городе среди вод, потом часть сбежала в космос, остальные деградировали. Может, немногие выжившие подают сигнал о помощи?
– Или призывают назад могучих предков, – подал голос Роберт. – Будем пока придерживаться этой версии. Но без серьезной подготовки я в тот мир не сунусь.
По возвращении в Барск она все для себя решила. Было трудно переступить через неприязнь к окружающим ее людям, но иного выхода не было. В одиночку она бессильна. Роберту не до ее проблем. От стараний безопасников толку ноль. Рыжая Ника до сих пор вызывала у Ксаны стойкое желание утопить ее в Бездонном озере. Потому юная Верховицына вышла на набережной вместе с Лансом и Ивановыми. И напрямую обратилась к Маше:
– Помогите мне найти родителей.
– С какой стати? – не поняла Дорофея. Связываться с Роксаной ей не хотелось.
– Если это Общество Зари, я не знаю, что им нужно. Если это кредиторы отца, ему грозит реальная беда.
Ланс фыркнул. По его красивому лицу было видно, что он думает о Вителе, отце Роксаны. Дора нахмурилась, переглянулась с Машей.
– Пожалуйста. Я подозреваю, что они еще в Барске, – проклиная себя за беспомощность, попросила Роксана. – Не заставляйте меня вам приказывать.
– Побоишься, – похвасталась собственной осведомленностью Дора. – У тебя в ухе серьга с датчиком использования голоса. Попробуешь кого загипнотизировать, мало не покажется.
– Послушайте, – сдерживать себя было все трудней, – они все, что у меня есть. Только они одни. Помогите.
Она считала свою слабость высшим унижением и смирилась с этим. Дорофея кивнула первой.
– Не думаю, что это лучшая идея, но мы попробуем. Если они действительно в городе. Если нет, Гоша свяжется с друзьями-байкерами из других городов, разошлем их фото. У тебя есть их фото?
Ксана кивнула в ответ и поправила шарфик. С озера дул неприятный ветер, от которого не спасали ни куртка, ни теплые брюки.
Было противно от того, что Ланс держал Дору за руку, улыбался, что-то тихо говорил. Мучительным отголоском этих перешептываний звучало счастье Доры. Ксана не обольщалась, увлечение Лансом прошло без следа, а новое так и не появилось. И сейчас Верховицына была согласна даже на подселенца-мигранта, лишь бы не чувствовать себя такой одинокой.
У входа в клуб симпатичный темноволосый парень припарковал покрытый яркими узорами мотоцикл.
– Что стряслось? – Парень смотрел только на Дору, словно Ланса не существовало.
– Ты такой любопытный, Руслан. – Маша оттеснила Дорофею и кокетливо улыбнулась юному байкеру. – Сгонял бы в магазин за шоколадными вафлями, а то мы давно обедали. И Таню поторопи, нам без нее скучно.
Русик усмехнулся, но поплелся в магазин напротив.
– Пристает? – аккуратно осведомился Ланс.
– Да что ты, прикалывается, – успокоила его Маша.
Ксана отвернулась. Она терпеть не могла зависть, но как тут удержаться?
В университетском клубе в понедельник было малолюдно, но шумно. На втором этаже репетировала концерт ко дню факультета команда активистов, и громкие речи в микрофон гулко разносились по пустым коридорам.
Маша смело отворила дверь в просторную комнату с большими окнами в мелком переплете рам. Именно тут репетировали «Трюк Коктейль» и еще две почти рас павшиеся группы. Возле зачехленных инструментов на деревянной скамье и нескольких табуретах расселись ребята.
– В чем беда? – Синеволосый Гоша принял из рук Руслана две пачки вафель, включил электрочайник и полез в стол за чашками. Он поманил Машу, усадил на табурет «у самовара».
Ксана рассказала о случившемся как можно подробней. Все равно идти ей было больше не к кому.
– Это решается просто.
Кирилл, светловолосый, статный парень поднялся с табурета, вытянул из-за стола рулон перетянутых резинкой ватманов, вытащил один из почерканных красными чернилами чертежей и разложил на полу чистой поверхностью кверху.
– Это Барск. – Он начертил на листе кособокий овал. – Это Бездонное. Внутри появился еще один овал, еще более кривой и неказистый.
– Зачет, Микеланджело, – прокомментировал Женя-Джон, смешной лопоухий паренек. Ксана почему-то задержала на нем взгляд.
– Мы разобьем город на квадраты, – спокойно продолжал Кирилл. – Подключим ребят из «Детей урагана», дадим объявление в социальных сетях на страничках институтских групп. Я беру ответственность за район стадиона.
– Лады, – легко согласился Женя-Джон. – Я охочусь до высотных новостроек. Гоша, возьмешь район до озера?
– Запросто. Не бойся, подруга, найдем твоих предков, – утешил Верховицыну Гоша.
Ксана вдруг поняла, что улыбается. Может, со временем она перестанет быть чужой в этом городе?
Земля-1. Российско-Китайско-Индийский Союз (РКИС). 2099 год. Эдуард Смолин
В конце рабочего дня в «Приюте пилигрима» было уютно и тихо. Эдуард понял, что даже страх перед неведо мой угрозой за три отведенных дня (прямо как в сказке) постепенно отступил. Ну что может ему сделать неведомый враг против армии программистов и адвокатов, против возведенной Ротором и Ритой защиты?
Тьма за длинными узкими окнами густой сажей вычернила дома и улицы, притушила редкие огни. Вдали прогремел, просигналил поезд. За спиной Смолина ярче и ярче разгорались желто-оранжевые квадратики плитки на стене. Свет был ласков и мягок, каким бывает перед закатом в южных краях на берегу океана. Эдуард однажды ездил на побережье, купался в Индийском океане и до сих пор хранил в себе отсвет того тепла.
Нагло, без предупреждения вошел уборщик. «Завтра же отправлю жалобу в комиссию по труду. Пусть заменят!»
– Господин, дозвольте прибрать. – Мальчишка не находил ничего предосудительного в своем поведении.
Смолин раздраженно кивнул. Пусть поработает. Все равно заставят за этот день расплатиться с ним в полной мере.
По полу и стенам упитанными жуками расползлись роботы-чистильщики. Парень замер с полузакрытыми глазами, легко управляясь со всей оравой. Но не прошло и минуты, как роботы один за другим посыпались на пол. Вот пакость!
– Вон! – рявкнул Эдуард. Терпеть непрофессионализм было невыносимо.
Мальчишка не пошевелился. Лишь поинтересовался изменившимся тоном:
– Наслаждаешься властью? Недолго осталось.
Уборщик спокойно подошел, уселся за стол, подпер кулаком щеку. Эдуард разглядел на пальце гостя серебряное кольцо и досадливо заерзал в кресле. Желтый камень в экстравагантной оправе лучился холодом, точно осколок Луны.
– Мне нужно, чтобы ты кое-что подписал, – признался юноша.
– Что тебе нужно?
Хозяин центра миграции потянулся вперед. С чипа он успел отправить сигнал тревоги на пульт управления на ресепшен. Под столешницей скрывалась кнопка связи с полицией. Дотянуться бы.
