Пришелец с усмешкой наблюдал за метаниями жертвы.
– Я всех отпустил. Коммуникации отключены, твой чип в изоляции. Любые потуги напрасны, Эдик.
Эдуард не поверил, воззвал к чипу, из фонового режима попытался попасть к виртуальному офису «Приюта пилигрима», но очутился в джунглях. По веткам скакали крикливые обезьяны, в прогалине виднелись развалины индуистского храма, изрядно подпорченные непогодой и обвитые лианами.
– Шаг в сторону, и ты заблудился, – «обрадовал» парень. – Долго же я настраивал на тебя свой остров!
– Так это был ты? – испугался Смолин. – Ты Фенечка или Ротор?
Что за времена? Любой низкостатусный хамовитый уборщик может оказаться хакером!
– Ты скоро узнаешь.
Захватчик не собирался упускать ни секунды торжества, смаковал удивление и страх собеседника.
– Думается, я буду жить всегда, но это уже поэзия, – похвастался он.
– Говори, что надо, и проваливай! – Страх сменился гневом. Разве он, успешный и богатый, капитулирует перед какой-то мелкой хакерской козявкой?
– Ты торопишься? – Парень погрустнел, точно ему отказал от дома лучший друг. – Так тому и быть. – Глаза захватчика просияли. – Ася Витальевна!
В кабинет вошла юрист. Его, Смолина, лучший, самый дорогой юрист. Вот продажная гадина!
– Брачный договор и контракт на добровольную передачу имущества, как вы и просили, – промурлыкала она, услужливо кланяясь мальчику.
Брачный? С кем? От неожиданности Эдуард вздрогнул.
– Вот невеста обрадуется! – Было в усмешке гостя нечто садистское. – Подписывай!
Дрожащими руками Эдуард взял пластиковый лист с электронным датчиком, очерченным алой светящейся краской. Глаза трижды пробежали имя невесты, он никак не мог поверить. Маргарита Мелководец…
– Фенечка? – глупо переспросил он.
– Видишь, ты даже ласковое имя ей придумал, – расцвел в улыбке гость.
– Вот… – выругался Смолин.
– А для нее какой сюрприз будет! – мечтательно произнес мальчик. – Недолго. Обещаю, умрет она быстро. Ваш визит к Громовой облегчил мне задачу.
– Что же ты за чудище? – не удержался Эдуард.
– То, за которым ты гонялся, искал медиумов. Вот оно я, во плоти. Сейчас я твой слуга. Едва подпишешь документ, перееду в тело твоей супруги. Нас никто не разлучит, милый!
Эдуард бессильно зашипел. Юристка приставила к его шее электрошокер. Не повоюешь. Он пробежал по диагонали текст. Девяносто процентов имущества и власти в центрах миграции отходили Маргарите Мелководец «в качестве свадебного подарка». Ему оставались жалкие десять процентов и возможность выступать посредником на переговорах при заключении мелких сделок.
– Зачем все затевалось? Все эти три дня? Смерть Алины? Для устрашения?
Уборщик сочувственно улыбнулся:
– Раз мы почти семья, скажу. Для установления контроля над тобой. Поначалу я думал забрать твое тело, но это против моей природы. Потом ты нашел Риту, она подошла мне идеально. Ты сам ее привел на смотрины, отправил в больницу к Громовой, позволил подсадить вирус на ее остров.
Струйка пота стекла из-под волос по щеке. Волосы на затылке тоже стали влажными. «Умная» ткань рубашки жглась и липла к телу, не справляясь с испарением влаги.
– Подпись, – поторопила его юрист.
Успеет ли он развернуться и выбить шокер? Что будет, если он просто встанет и уйдет? С мальчишкой он справится. Свернет шею, и все. Отец прикроет, даже спрячет от полиции. Главное – шокер!
– Не советую пробовать, – прочло его мысли чудище из бездны. – Живым ты отсюда, может, и выйдешь, но разум я спалю тебе запросто.
Эдуард заставил себя глубоко вздохнуть, трясущейся рукой потянулся к клипсе, отсоединил проводок, дал возможность юристке подключить себя к датчику на пластиковом листе договора.
«Щелк», – соединились разъемы. Перед глазами выскочила табличка: «Электронно-цифровая подпись успешно подключена». «Вы выразили непоколебимую готовность стать мужем Риты Мелководец. Ожидается согласие невесты», – сообщил электронный секретарь.
Неужели все происходит наяву?
– Прекрасно!
Подпись отключили грубо. У Смолина закружилась голова.
– Ася Витальевна, машина ждет вас внизу, – улыбнулся ей мальчишка.
Эдуард проводил взглядом юриста, уносящего свидетельство его несвободы. Ни сил, ни смысла драться не было.
– Ты доволен?
– Более чем! – Чудовище улыбнулось. – До встречи, муженек.
Глаза парня остекленели, из уха, за которым был вживлен чип, вытекла струйка крови. И уже мертвый уборщик сполз на пол к ногам окончательно перепуганного Смолина.
Эдуард бросился в макросеть. Обезьяны раскачивались на нижних ветках, бессовестно яркие птицы стрекотали высоко в кронах, а со стены индуистского храма беззлобно и даже сочувственно скалился безымянный демон.
Рита как могла обустраивала собственную жилую ячейку. Комнатка размером с купе в поезде, санузел и кухня, такие тесные, что стоило неаккуратно повернуться, и уже натыкаешься локтями на стены. Зато свои.
Семья Риты не бедная, но многочисленная. Родители, трое братьев и сестра обитали в просторной двухэтажной квартире в престижном районе. Но Фенечке хотелось свободы, и она сбежала, едва закончила школу.
Жаловаться было глупо. Комиссия по труду распределила ее в мюзик-холл. Девушка следила за состоянием зрительного зала, служила гидом и консультантом для приезжих артистов, в дни представлений встречала и провожала высокопоставленных зрителей в их ложи. Жанр мюзикла снова набирал популярность, и участь безработной Рите не грозила.
Сегодня было только дневное представление, и к сумеркам Рита вернулась домой. В резную деревянную шкатулку она спрятала серьги, браслет и кружевные перчатки до локтя, с удовольствием сняла длинное струящееся платье сливочного цвета и сапожки на шпильке, облачилась в простую домашнюю одежду.
Девушка вытянулась на лежанке и прикрыла глаза. Не стоило затягивать выполнение заказов, тем более что один из них сулил продолжение сотрудничества с заказчиком. А там – бывают же чудеса в жизни – и возможное трудоустройство в серьезную компанию.
На боевой остров Рита не попала. Даже в макросеть выйти не смогла. Чип оказался блокирован. Простейшие функции типа навигации в пространстве или рекламной бегущей строки остались на месте. Но дальше девушку не пускали.
Чертыхнувшись, Рита полезла под лежак за ящиком с оборудованием. Нужно запустить диагностику и, если та не поможет, бить тревогу. Аппаратные это неполадки или программные, они вытянут из нее все средства.
Может, сразу отправиться к Ротору? Но хромоногий прохвост немилосердно выскребет ее кредитки. Зато даст гарантию на ремонт. Как же некстати получилось!
Перед глазами высветилась надпись: «Эдуард Смолин уже 22 минуты ожидает вашего согласия на подтверждение заключения брачного договора». Что за глупый розыгрыш? Как чувствовала, что богатенький бездельник втянет ее в неприятности! Уж не за помощь ли ему она расплачивается?
Кто-то невидимый взял Риту за плечи, отчего она испуганно дернулась, запустил руку под волосы. В ухе, в котором крепился чип, защелкало, клипса нагрелась.
Сама девушка сидела, парализованная ужасом, и ощущала, как постепенно перестает контролировать вначале руки, потом ноги. В грудной клетке стало горячо, казалось, сейчас она, точно мифический дракон, выдохнет струю огня. Жар заполнил тело, помешал сделать вдох. Рита захрипела, конвульсивно задергалась и умерла.
Вместо нее через захваченное тело на мир посмотрело совсем другое существо. Оно аккуратно встало с лежанки, с непривычки едва не расшибив голову о подвесные шкафчики, неуверенно прошествовало в ванную. Заглянуло в зеркало, скептически изогнуло уголки губ.
– Могло быть и хуже. – Оно прислушалось к голосу и улыбнулось.
Улыбка, мимика, жесты разительно отличались от мимики прежней хозяйки тела. Живой костюм надела на себя энергичная, очень опасная личность, гораздо старше погибшей Риты.
– Добро пожаловать домой, дорогая. По-настоящему, самостоятельно.
Рука потянулась к темным коротким волосам, взлохматила их. «Тут хорошо наращивают пряди и меняют цвет», – подумалось ей.
– Добрый вечер, госпожа Смолина, – поприветствовала она свое отражение.
И отправилась открывать терпеливо дожидающейся под дверью юристке. Настало время подтвердить согласие на удачный брак. Так к ней не будет вопросов ни со стороны властных структур, ни от родни Эдуарда и Риты. Любовь, понимаете ли, оправдывает любые глупости.
Зато у нее теперь есть стартовый капитал, есть цели – конкретные и достижимые. А главное, есть наконец свобода и целый мир, в который не пробьется больше никто из первых пилигримов. Ни Орэф, ни Координатор, ни кто-нибудь еще. Она проследит за Смолиным и удержит его от опасных экспериментов.
Ночь у Эдуарда выдалась долгая. Только сейчас он понял, сколь сильно зависит от чипа в голове. Ни вызвать лифт заранее, ни связаться с водителем. Все приходится делать самому. Кому жаловаться? К кому бежать? Власти затеют расследование, и тогда в карьере Эдуарда найдется много интересного для правосудия. Тот же взлом памяти Лидии Громовой!
