- Так мы и сделаем, - Лео снова полез в карман куртки и вытащил оттуда четыре билета на вечерний поезд.
- Мы уезжаем в Калифорнию ровно через три часа. У нас еще есть время, чтобы составить план и хорошенько все обдумать.
На следующий день друзья уже были в Калифорнии.
Взяв такси, они вскоре нашли то место, где проживала Лилия. Это был небольшой загородный особняк на окраине леса, у пруда. Дом был пуст, несмотря на то, что двери его были призывно открыты, а окна уютно украшены свечами под цветными стеклами. Только что прошел дождь, и дорожка из камней тускло поблескивала под круглыми липовыми кронами.
- Да, мрачноватый домик, - Лео повернулся и увидел человека, который шел им навстречу. Это был седоватый, высокий мужчина лет шестидесяти пяти. Он был одет в старую
вельветовую куртку, наподобие той, какую носили раньше художники. В руках он держал трость.
- Добрый вечер, - обратился он к друзьям.
- Добрый вечер, - ответили те.
- Что привело вас в столь поздний час к этому таинственному дому?
- Таинственному? - переспросил его Лео.
Но мужчина ничего не сказал в ответ. Лишь грустно улыбнулся.
- Скажите, - спросил его Лео. - В этом доме живет девушка по имени Лилия? Мужчина еще раз посмотрел на Лео, а затем сказал:
- Она умерла... умерла ровно пять лет назад.
- Умерла?!
- Да, умерла.
- Как же это могло случиться?! - изумлению друзей не было предела.
- Это случилось при весьма странных обстоятельствах, - начал свой рассказ мужчина. - Сначала бесследно исчез ее отец, затем и Лилия... За неделю до исчезновения отец Лилии нашел возле дома горшок с золотом.
- Горшок? С золотом? - переспросил его Лео.
- Да, с золотом, - ответил мужчина. - А через неделю случилось ужасное - отца не стало. Сразу же после его исчезновения, Лилия занялась поисками. На берегу пруда она нашла
странную карту. На ней было изображено дерево с семью женскими головками вместо плодов. В одном из них Лилия узнала себя. Испугавшись, она прибежала ко мне и все рассказала. А через день ее труп нашли у пруда на том самом месте, где лежала карта. Вот, собственно, и все.
- А где сейчас находится эта карта? - спросил его Дон.
- Там, в доме, - односложно ответил мужчина.
- И что, - спросил Раф, - никто из живущих поблизости, не пытался войти в дом, чтобы взять эту карту?
- Ну что вы, что вы... - человек замотал головой, затем он сказал: - Этот дом все обходят стороной.
- Это почему же?
- Он населен привидениями.
- А все же, - настаивал Лео. - Не хотите ли заглянуть внутрь?
- Нет, нет, - замахал руками мужчина. - Как-нибудь в другой раз. Прощайте!
- До скорого свидания! - съязвил в ответ Мик. - Надо немедленно найти эту карту, - предложил Лео, как только мужчина исчез из поля их зрения. - Давайте войдем в дом!
- И охота тебе с этим связываться? - переспросил его Мик.
- Вы что, не понимаете, что все, что случилось здесь, каким-то непостижимым образом связано с именем карлика Кона? - Лео был в отчаянии от того, что друзья не понимают его.
- Почему ты так считаешь? - спросил у него Раф.
- Позже я все вам объясню, - ответил Лео. - А теперь давайте войдем в дом. У нас осталось слишком мало времени.
Черепашки-ниндзя вошли в дом. В нос ударил запах гниющей бумаги и затхлости. Лео включил фонарик. Освещая себе путь, черепашки-ниндзя миновали кухню и вошли в большую комнату. Она вся была уставлена коробками, набитыми бумагами. Из некоторых коробок, через разодранные щели, бумага высыпалась на скользкий влажный пол. Там и сям валялись кипы старых газет, среди которых сновали крысы.
А вот и стол. На нем среди всевозможного хлама лежала старая карта. Лео подошел к ней и посветил фонариком.
Луч выхватил из темноты нарисованный ствол дерева... затем рисунок женской головки...
Рядом с ним стояли даты - 1857-1875 гг.
Затем еще одна женская головка... и даты - 1910-1930 гг.
Затем еще одна... и еще... и еще...
Луч пробирался среди темноты, разыскивая лицо той, которую они знали под именем Лилия. А вот и она. Рядом с ней стояли даты - 1976-1989 гг.
Лео поймал себя на мысли, что вот-вот разгадает смысл увиденного. Сдувая слой пыли, он понял, что смерть Лилии была предопределена кем-то свыше. Оставался последний рисунок. На нем была изображена красивая девушка лет шестнадцати. Под рисунком стояло имя - Джулия.
И число, число, означающее день Святого Патрика... Завтрашнее число...
- Это непостижимо, - произнес вслух Лео. - Мы еще раз должны увидеть этого мужчину, которого видели часом раньше. И хорошенько его расспросить, не знает ли он девушку по имени Джулия?
Через час они были уже у него в доме. На вопрос, не знает ли он девушку по имени Джулия, мужчина ответил:
- Джулия, двоюродная сестра Лилии. Ей сейчас шестнадцать лет. Она - балерина. Учится в колледже. И страшно хороша собой.
- Где она живет? - воскликнул Лео.
- Недалеко отсюда, - ответил мужчина. - Приблизительно, в трех часах езды.
И мужчина показал, как быстрее проехать к дому, где живет Джулия. Теперь все зависело только от них.
Черепашки-ниндзя сели в машину.
- Быстрей, быстрей! - торопил их Лео.
Он-то знал, что до рассвета они должны добраться до дома, где живет Джулия. Иначе они опоздают. Ведь завтра - день Святого Патрика, день, отмеченный меткой на древе жизни, рядом с рисунком красивой девушки по имени Джулия.
Легковые автомобили всех цветов и марок мчались по главному шоссе города, наполняя его грохотом и пылью, лязгом и суетой. Тысячи людей радовались, встречаясь, и грустили, расставаясь... Захлопывались и открывались, с шумом и бесшумно, двери поездов, самолетов, автобусов, трамваев, ресторанов, кафе...
Каждый спешил жить, но не каждый успевал жить... Потому что не каждому удавалось взглянуть на огромное небо, по которому легко и плавно скользили закатные облака, напоминающие блестящие черепашьи спины...
Приближался праздник Святого Патрика... Ник вошел в гараж. Залез в автомобиль, чтобы завести мотор. Аккумуляторы садились, а он хотел поберечь их... Ведь сегодня вечером - экскурсия... И потом - свидание с Джулией...
Наконец справившись с аккумуляторами, он выехал на главную магистраль и тут же затерялся в бесконечном потоке машин.
Поставив автомобиль на стоянке, он огляделся по сторонам. Высокий, безупречно сложенный, покрытый бронзовым загаром, он чувствовал себя уверенно и спокойно...
До начала вечерней экскурсии оставалось еще полчаса. Ник решил, что пора заняться клиентами.
Тем временем Джулия быстро убрала все в доме, приняла ванну и очень старательно оделась. Долго водила щеткой по волосам, пока они не заблестели. Потом наложила на щеки слой румян и хорошенько втерла их в кожу.
- Сегодня она хотела выглядеть как можно лучше...
«Милый мой Ник! - подумала она. - Бедняжка мой! У него всегда так много дел!..»
- Вы не поверите! - громким возбужденным голосом воскликнул Ник, привлекая к себе внимание прохожих. - Эта экскурсия... невероятная... вы не поверите своим глазам... Ничего страшнее в вашей жизни вы еще не видели...
Красивая энергичная блондинка, остановившись вместе со своим кавалером возле Ника, быстро спросила:
- Это действительно страшно?
- Ну, скажем так, - улыбнулся Ник, - вы не беременны? Потому что наша страховка этого не предусматривает, - добавил он.
Кавалер, взяв блондинку под руку, попытался быстро отвести ее в сторону.
- Ну что же, - произнес Ник. - У всех свои проблемы... Люди со слабым сердцем... эмоционально нестабильные... легко внушаемые... нам не подходят. Эта экскурсия не для вас...
Блондинка попыталась освободиться от кавалера. Но тот загородил ей путь своим мощным торсом.
- Пойдем. Это очередное надувательство, - громко сказал он.
- Конечно, конечно, - сказал Ник. - Уходите! Я вас прекрасно понимаю... Когда вы увидите, как голова Джейн Мейстонд отделяется от ее тела - это вас впечатлит!.. Может - это даже вам не по силам... Может, вам лучше стоит поехать...
- Послушай, что ты хочешь сказать? - надвинулся на Ника могучий детина.
- Я ничего не хочу сказать, - ответил ему Ник. - Эта экскурсия очень тяжелая... Это. очень тяжелые впечатления для многих... людей. Извините, сэр! - и он резко отвернулся.
Навстречу Нику двигалась еще одна пара.
- Вы интересуетесь темной стороной Голливуда? - быстро спросил Ник у мужчины. - Хотите увидеть ее несмонтированной?
- Это не то, что вчера показывали по телевидению? - спросил мужчина.
- Нет... у телевизионщиков не хватает смелости такое показывать! - выпалил Ник.
- Ой! Я хочу ехать! - воскликнула женщина. - Если ты всего боишься, жди меня в отеле... Ник, быстро взяв женщину под руку, провел ее к стоявшему рядом автомобилю.
