Так он отомстил Кристине, но она не захотела обижаться.
– Тебе давно уже тринадцать?
– До четырнадцати осталось еще полгода.
– А мне пятнадцать позавчера исполнилось. Вот и считай, пожилая я или просто твой старший товарищ!
Сева пожал плечами. На некоторые женские слова лучше не отвечать, потому что у женщин есть такое качество – они всегда оставляют за собой последнее слово.
– Где же этот портной? – спросила Кристина. – Как туда пройти?
– Ой, я загляделась на мальчика и совсем забыла! – ответила фея и нажала на кнопку.
Тут же по мастерской прокатился оглушительный звон, и тонкий ласковый голосок донесся сверху:
– Что там еще стряслось? Неужели вы не знаете, что я занимаюсь ответственным делом?
– Это мы с рыцарем Всеволодом, – сказала Кристина. – Мы к тебе.
– Добро пожаловать! – ответил портной, и тяжелые шторы в дальнем конце комнаты расступились. Там оказалась еще одна комната, в ней за пустым блестящим столом восседал знаменитый портной Ахаль Махалье, похожий на белого барашка с розовой мордочкой.
– Ах, какое счастье лицезреть настоящего героя! – воскликнул он, соскочил с высокого стула и низко поклонился.
– Мы уже виделись, портняжка, – сказала Кристина.
В голосе ее не было никакого уважения к знаменитому портному.
– Лишний раз засвидетельствовать – радость для меня, принцесса. Я же вас с детства помню. Ну, как сейчас – прыгаете по болотцу, такая зелененькая, маленькая, ну прямо бы наступил!
– Не видел он ничего подобного, – сказала Царевна-лягушка Севе. – Просто ему хочется меня обидеть.
– Разве бы я посмел!
– Ты много чего смеешь, потому что притворяешься безобидным. И мне твое притворство не нравится. Лучше расскажи, что сделал для нашего друга.
– А вот посмотрите, неужели у вас моя работа не вызывает восхищения?
Широким жестом портной с мордочкой ягненка показал на пустой стол.
– И что мы здесь видим? – спросила Кристина.
– Вы видите вершину портновских достижений нашей эпохи! – воскликнул портной. – Вы видите то, чего не может увидеть человеческий глаз!
– Ближе к делу, Ахаль! – заявила принцесса. – Давно твоя спина не пробовала моей палки!
– Не позорьтесь перед представителем демократической страны! – возразил портной. – В России даже детей редко бьют, а портных – никогда!
– Так ты сшил что-нибудь или нет?
– Невидимое платье! Совершенно невидимое! Как вам повезло, что вы встретили меня на жизненном пути! После того самого короля, о котором все забыли, вы будете вторым, кто отправится в путь в невидимом платье!
Сева подумал, что читал об этом сказку Андерсена. Но он-то при чем?
– Зачем мне невидимый костюм? – спросил он.
– Это особый изыск. – Ахаль был собой доволен и даже горд. – Мало кому удавалось проникнуть в недра Земли в невидимом платье.
Тут Кристина отстранила Севу и, сделав к шаг к портному, невинным голосом спросила:
– И сколько же шелка и бархата пошло на невидимое платье рыцаря?
– Сколько выдали, столько и пошло. – Барашек глядел в пол и рисовал что-то на полу носком башмака.
– Но ведь немало?
– Кто будет мелочиться, когда речь идет о великом путешествии!
– Значит, так, – сказала Кристина. – С мамой я поговорю. В конце концов, ты не единственный, а может, и не лучший портной сказочного королевства. Чтобы к завтрашнему дню одежды для рыцаря были готовы, включая плащ, рюкзак и одеяло, белье, запасные трусики и майки, полотенца и, на всякий случай, бинты и марля. Тебе ясно, жулик?
– Ну это вы зря, ваше высочество, – обиделся портной. – Мы же стараемся…
– Так дай мне подержать невидимый костюм! – потребовала Кристина. – Ведь он только невидимый, но не невесомый!
– Ах, он больше чем невидимый, принцесса. Его нельзя пощупать обыкновенными пальцами! Ни за что! Это мой шедевр.
Кристина между тем сделала быстрый шаг в сторону и распахнула дверцу шкафа.
Там висели разные одежды, и Кристина стала их перебирать, а портной кинулся к ней с криком:
– Нельзя, ваше высочество, не смейте, не надо!
Но он оказался недостаточно ловким – Кристина уже держала в руке вешалку с синей бархатной кофточкой.
– Это тот бархат?
– Он только похож! Я его на толкучке купил!
– Возьмем на проверку. И пускай тогда палач с тобой разбирается.
– Разве я не имею права сделать маленький подарочек моей подружке фее Мелузине? – заблеял Ахаль. – У нее же день рождения!
– Когда? – спросила Кристина.
– Точно не скажу, – ответил портной, – но где-то скоро, а что?
Вдруг Кристина рассердилась. У нее, как Сева потом понял, бывали вспышки гнева. Вообще-то она была терпеливой девушкой, но когда у нее кончалось терпение, она взрывалась, как хлопушка.
Кристина швырнула бархатную кофточку в лицо барашку и кинулась прочь из комнаты. Лишь на пороге обернулась и крикнула Ахалю:
– Чтобы вся одежда была готова завтра к утру! А потом уматывай на все четыре стороны. Иди к людям! Нам, волшебникам, ты больше не нужен!
– А это мы еще посмотрим! – проблеял в ответ Ахаль. – Тоже мне, волшебница недоделанная!
Кристина начала рыдать, потому что решила, что портной смеялся над ее происхождением, Сева посадил ее на стульчик в коридоре, но не знал, что еще надо делать с ревущими царевнами.
Кристина ругала жуликоватого портного последними словами.
– Такие, как он, всегда сказками прикрываются! – кричала она. – Нет, ты только подумай, украсть весь бархат и шелк, который ему дали, чтобы сшить тебе достойный костюм, а потом придумать историю о невидимой одежде! Да кому она нужна! Кому? Ведь она все равно невидимая.
– Может, на пляже? – спросил Сева.
– Зачем?
– Погода испортилась, похолодало, все надели костюмы и даже свитера, а тут по пляжу идет человек, на вид совершенно голый, и не боится ветра, не остерегается холода. Герой! А окажется, что это не кто иной, как я!
– Ну уж от тебя такой чепухи я не ожидала, – рассмеялась принцесса. – И отвечу тебе со всей решительностью: невидимые костюмы нужны только жуликам и только для того, чтобы воровать материю. Иного варианта нет! Пошли дальше. Нам надо попасть до темноты к оружейнику и сапожнику.
До ужина Сева с Кристиной успели побывать у оружейника Густава Умелого, который сделал для Севы меч размером со спичку, но очень острый, и перочинный нож длиной в ноготь. Он все просил прощения за то, что время поджимает, и он не успеет сделать для славного рыцаря кольчугу. Ведь для этого потребуется микроскоп и целый выводок гномиков, чтобы ее сплести.
В свободное от работы время Густав Умелый играл в солдатики. Он сам отливал их из олова, одевал в латы, выковывал им оружие. Днем они были игрушки как игрушки, зато ночью просыпались и сами сражались в свое удовольствие. Этому никто не удивлялся, но некоторые соседи жаловались королеве – говорили, что пушечные залпы мешают спать.
Густав пригласил Севу навещать его после возвращения из путешествия. Он обещал отдать под его команду половину пехотинцев и тридцать конников Зеленого знамени. Он подвел Севу к краю кавалерии, чтобы познакомиться.
Барон фон Шлотфельдт, командир эскадрона Зеленого знамени, неожиданно поднял закованную в латы руку с мечом, чуть не уколов Севу в глаз. Сева даже отпрыгнул от неожиданности.
– Ты ему понравился, – сказал оружейник Густав Умелый.
Последним они навестили сапожника.
Он обещал сшить Севе к утру сапожки, а потом сказал:
– Вообще-то я специализируюсь по хрустальным туфелькам – видишь, сколько их у меня стоит!
Полок шесть было заставлено сверкающей обувью.
– Зачем вам столько? – удивился Сева.
– Уж очень много Золушек развелось. И сериалы, и мультики, и спектакли, и трагедии… Ты не представляешь, сколько в мире школ, в которых есть драматические кружки! Вот посмотри – последний заказ из Руанды-Урунди. Специально вырезал из черных бриллиантов.
У сапожника тоже трудились феи и гномы. Правда, особенно они себя не утруждали.
Гномы играли в шахматы или в кости, феи болтали, собравшись в кружок, или примеряли туфельки, которые делались здесь на заказ, а в комнате, где валяли валенки, на куче шерсти храпели тролли.
Лишь сам сапожник, сгорбившись над пеньком, набрал целый рот гвоздиков и вколачивал их в подошву.
И тут загремел колокольчик.
К нему присоединился еще один – и покатились по коридорам и туннелям подземелий снежного дворца мелодии – зовущие, влекущие и манящие.
– Что это? – спросил Сева.
– Это сигнал на ужин, – ответила Кристина.
Чуть не сшибив Севу с ног, мимо него понеслись к выходу гномы, полетели феи и эльфы и рванулись, как в бой, глупые тролли.
Страшный топот заполнил коридор.
– Чего они так спешат? – спросил Сева.
– На ужин бегут.
– Такие голодные?
– Нет, после ужина сразу раздается сигнал отбоя, и после этого тушат свет. И до утра во дворце почти совсем темно.
