Макс вопросительно посмотрел на меня, прямо над нашими головами, среди корявых сталактитов и сталагмитов, в низком потолке просматривались очертания обычного канализационного люка. Неужели мне все это снится?
– Ох, как будто из канализации можно вылезти где-то, кроме Мироморска! – возмутилась я, решительно направляясь к люку, – в Австралии или Арктике…
– Ваше желание – мой закон! – тихо ответил Макс, приподнимая крышку.
Я зажмурилась от яркого света, в лицо полетел мелкий песок. На меня с интересом смотрела пара удивленных кенгуру, фыркая и принюхиваясь. Один из них, испугавшись, с размаху прыгнул на крышку люка, та с грохотом захлопнулась.
– Мы вылезли в зоопарке? – прошептала я, – что это было?!
– Не Арктика! – саркастически ответил Локи, – еще разок?
Макс снова приоткрыл крышку люка, лицо обжег морозный воздух. На наши головы свалился целый сугроб снега, причем добрая половина угодила мне за шиворот.
– Ай! Хватит! – закричала я, стряхивая снежинки с остатков волос, Макс послушно закрыл люк, – нам нужен главный торговый центр Мироморска. Хотя нет! Мы такие грязные, как свиньи в ударе, что нам нельзя показаться на людях.
– Говори за себя, Петровна! – проворчал Локи.
Я не успела ответить, что-то или кто-то зашевелился в моей сумочке, пришлось спешно ее расстегивать. На волю вырвалось странное нелепое создание, что-то вроде серого пушистого комка с шестью цепкими паучьими лапками и парой синих стеклянных глаз.
– Это всего лишь воровашка, сумочный тролль, – спокойно ответил Макс, – шутник живет в бардаке и любит мелкие блестящие предметы.
– Это грабеж! – я заметила у «шутника» свои ключи от дома, зажатые в третьей и пятой лапках, – он меня обокрал!
– Если бы ты его сейчас не видела, то решила, что где-то их случайно посеяла, – ответил мне Макс, – с тобой когда-нибудь случалось, что ты находила вещи не в тех местах, где их оставляла? Наверное, постоянно.
Но я его не слушала, пытаясь отнять ключи или хотя бы ударить наглого обитателя моей сумки. Однако, он оказался быстрее меня и проворно нырнул в темноту.
– О, Петровна! – устало вздохнул Локи, – ты еще не видела горгулий, гоблинов, йети, вурдалаков, гельфов, тэльвиров, голефов, мэльвов, вампиров и оборотней!
– Эй, сколько раз тебе повторять, что я Павловна? – огрызнулась я.
– Еще раз, Петропавловна! – ухмыльнулся Локи, демонстрируя мне свой язык.
– И я знаю, кто это такие, – возмутилась я, убирая ключи в самый дальний карман, – это люди, что могут по настроению принимать облик зверя. Выть на луну, кусаться. Про них столько фильмов и комиксов.
– Ты не права, Алиса, – спокойно возразил Макс, – оборотень, это зверь, который может на время становиться человеком. А это разные вещи.
– Итак, где вылезем, красотуля? – напомнил Локи, испуганно глядя в дальний конец пещеры – оттуда слышался громкий шорох и тяжёлое сопение.
– Туалет в главном торговом центре! Женский! – выпалила я, звук становился все ближе и громче, – там, где поменьше народу! Макс, жди меня снаружи!
Он послушно кивнул и отодвинул крышку люка, ловко выпихнув меня на поверхность. Над моей лысой головой послышались отчаянные женские визги вперемешку с руганью. Пара слабонервных посетительниц мигом покинула помещение, вереща что-то насчет воспитания современной молодежи, а особенно – опрятности девчонок.
Я пулей бросилась к раковине и принялась умываться, не жалея мыла и воды. На опаленные волосы было больно смотреть. Я поставила их ершиком, мол, так было и задумано. Внезапно, почувствовав сзади чье-то присутствие, я подняла глаза, и увидела в зеркале четкое отражение Макса. Умытый и причесанный, он стоял в своем черном пиджаке без единой пылинки. Хамелеона не было на его плечах.
– Я же просила ждать меня снаружи! – сердилась я, пытаясь понять, что с ним было не так, – где Локи? Его не пустили?
– Отдай мне нэльвирское кольцо! – прошипел он, крепко хватая меня за запястья, – оно принадлежит мне!
Это был вовсе не Макс – его руки оказались ледяными и твердыми, как камень. Глаза с черными вертикальными, как у дракона, зрачками совершенно не моргали. А на полу рядом с ним была тень какого-то мерзкого ушастого карлика с огромным носом.
– Кольцо! Ты не знаешь его силу…
– Отпусти девушку, болван! Пристал с кольцами! – в это прекрасный момент из соседней кабинки появилась коренастая уборщица, она с размаху опрокинула на Макса ведро грязной воды, – не дает в туалет сходить, бесстыдник! Ой! Ого-го!
Мой обидчик с громким шипением превратился в облако густого черного дыма.
– Спасибо, – пролепетала я и, едва не поскользнувшись на мокром кафеле, мигом выскочила в коридор. Уборщица шлепала по клубам дыма мокрой тряпкой.
Снаружи меня ждал настоящий Макс, умытый и чистый, но изрядно потрепанный сегодняшними приключениями.
– Бежим! – закричала я, – этот Дуродрол нас выследил! Он в сортире!
Из-под двери по полу стелились черные клубы дыма, пара охранников, вооруженных огнетушителями, тут же кинулись в туалет. Я вкратце рассказала Максу, что случилось в его отсутствие. Он остался, как обычно, спокоен и непоколебим.
– Хвала полодрайкам! – заорал знакомый зеленый попугай, вылетая из парфюмерного бутика, где надушился сразу всеми зельями, – эта прислуга в красном совсем озверела!
Двое продавцов-консультантов в красных футболках тут же повесили на дверь табличку «С птицами вход запрещен». Мы поспешили покинуть опасную зону.
«Отдай мне нэльвирское кольцо!» звучало хриплое шипение в моей голове, ему вторил звонкий голос Анны «Он ищет нэльвира! Ему нужен Макс!». С какой такой радости я должна отдавать этому Дуродрылу кольцо, которое подарил мне Ник? А Макса я и подавно никому не отдам!
Разноцветной каруселью в моих глазах кружились яркие витрины, в глазах рябило от нескольких сотен табличек «SALE». Аромат дорогого парфюма, крепкого кофе и свежей выпечки наполнили мои легкие до отказа. В воздухе, помимо громкой музыки, витали тысячи новых шуток, сплетен и слухов. Ровно раз в неделю, по воскресениям, как по команде, здесь собирался весь Мироморск. Словно тут включали второй, куда более мощный «центр притяжения». Все, от мала до велика, богатые и не очень устремлялись сюда за покупками и приключениями. В кино, кафе или просто на экскурсию – бесплатный осмотр витрин и безвозмездную примерку новинок.
– Берем только ботинки Нику и уносим ноги! – я чувствовала себя в роли горе-завоевателя перед самой стойкой крепостью, выбранной для штурма, – так! Не поддавайтесь ни на одну мою уловку, мольбу, истерики, вопли, ругательства, обмороки и стоны. Я не должна ничего себе покупать. Есть деньги только на кроссовки Нику. В девчачьих шмотках и косметике он не нуждается. Всем понятно?
– Да, босс! – салютовал мне попугай, – вперед на приступ!
– Надеюсь, не сердечный! – добавила я, уверенно направляясь к толпе у входа в обувной салон.
К моему несчастью, там началась распродажа летней женской коллекции, надо было срочно все перемерить. Но нас тут же выставили вон. Локи, видите ли, обозвал консультанта пройдохой, продавщицу вертихвосткой, кассира жмотом, а секьюрити привратником. Было очень весело и жутко стыдно. Попугай громко требовал поклонов и фиников от «прислуги с клеймом SALE», то есть от продавцов-консультантов в футболках с яркой надписью «SALE». Все недовольства и возмущения почему-то летели строго в мой адрес.
Во всех следующих обувных салонах, нас встречали очень приветливо и охотно, а выпроваживали еще охотней и быстрее. Стоило мне только заприметить что-нибудь стоящее, как Локи бурно реагировал «тряпка-полодрайка», «крашеное хламье» или «большая барахолка». Пару раз он громко отметил, что я «слишком жирнющая для этого кафтана». Видимо, Локи слишком буквально воспринял мою фразу «я не должна себе ничего покупать». Однажды на лету вырвал попкорн у проходящего мимо парня, предусмотрительно вручив его мне. К счастью, все обошлось – пострадавший куда-то сильно спешил.
Пару раз мы натыкались на служащих с огнетушителями и пылесосами, они гонялись за черным дымом, тем самым, что безуспешно пытался преследовать нас.
И вот, усталые и измотанные, мы доплелись до последнего обувного бутика. К тому моменту у Локи уже отсох язык комментировать все продаваемое и покупаемое. Я нашла самые приемлемые кроссовки, наш попугай почти уболтал «прислугу» сделать реверанс, Макс договорился о неплохой скидке. И вдруг…
– Ты вечно ничего не замечаешь! – раздался знакомый девчачий голос, – моя кожа стала бледнее и светится на солнце, растут клыки. Меня укусил вампир!
– Ума поубавилось! Тебя покусал баран, и ты превращаешься в овцу!
– Тони! Вампирская кровь даст мне силу и тогда…
– О, лучше б мозгов! – из-за стеллажа с обувью появилась пушистая каштановая шевелюра, – тащи свой хлам сама, раз такая сильная!
