– А потому убирались бы вы отсюда подобру-поздорову! – В голосе незнакомца слышалась угроза.
– И все-таки зачем ты явился? – повторил свой вопрос Матвей.
Старик хищно улыбнулся.
– До меня дошел слушок, что кое-кто ищет здесь черные зеркала.
– Неужто тебе они тоже нужны? Что-то слишком много людей за ними охотится в последнее время! На всех может и не хватить!
– О, я не собираюсь ни с кем делиться! А ты, говорят, теперь работаешь на Клуб Калиостро? Хм, это последние люди, с кем я стал бы иметь дело!
– Выбора у меня нет.
– Выбор есть всегда! А теперь убирайся! – рявкнул старик. – Тогда останешься цел!
– Дом огромен, – оставив без внимания его последние слова, насмешливо сказал Матвей. – Неужели ты знаешь, где они спрятаны?
– У меня есть некоторые мысли на этот счет!
– Я не могу позволить тебе забрать их.
– А я и не собираюсь спрашивать твоего разрешения!
В ту же секунду старик раскрутил скипетр в воздухе, подобно крыльям мельницы, и ринулся на Матвея. Парень схватил с дивана меч и выставил его перед собой. Клинок ударился о клинок. Раздался такой скрежет, что Артем поневоле поморщился.
Старик в ярости снова бросился в атаку, Матвей ловко парировал его удары и наносил сам. Артем отступал все дальше от сражающихся, чтобы ненароком не попасть им под руку.
Матвей тем временем взмыл в воздух и нанес удар сверху. Старик, перехватив скипетр двумя руками, подставил его под клинок. Затем, молниеносно развернув жезл, вонзил его Матвею в бок.
Раньше этот удар вышиб бы из юноши дух, но сейчас он лишь отлетел в сторону, перекувырнувшись через голову. Старик, вращая скипетром, подскочил к нему и, размахнувшись, обрушил жезл на Матвея. Тот едва успел выставить клинок, а затем ударом ноги отбросил противника назад. Старик врезался спиной в стену сбив при этом картину в тяжелой раме.
Матвей, подтянув колени к груди, рывком вскочил на ноги. Незнакомец медленно поднялся с пола.
Артем увидел в стене большую вмятину в том месте, куда влетел старик. От пролома во все стороны расходились трещины.
Артем ошеломленно уставился на пришельца.
– Кто он такой?! – выдохнул парень.
– Я бы тоже хотел это знать, – бросил Матвей. Старик лишь злобно расхохотался. Затем схватил одной рукой каменный постамент, на котором когда-то стоял кристалл, и швырнул его в Матвея. Парень не растерялся, взмыл к потолку и перескочил через летящую громадину.
Постамент с грохотом врезался в одну из колонн и разнес ее на куски, подняв облако каменной пыли. Артем, казалось, был на грани обморока.
Старик в бешенстве пнул ногой диван, и тот, словно мячик, полетел в сторону Матвея. Юноша подпрыгнул, ловко оттолкнулся от спинки дивана ногой и, перевернувшись в воздухе, обрушил свой меч на противника.
Старик едва успел отскочить к окну. Клинок парня лишь рассек плащ у него на груди.
– Паршивец! – процедил сквозь зубы старик. – Ты за это ответишь!
В этот момент входная дверь снова открылась. Медленно и бесшумно. По гостиной пронеслась настоящая маленькая вьюга, и на пороге возникла высокая темная фигура.
Противники, забыв о поединке, уставились на нее. Матвей видел лишь силуэт, но старик, похоже, сумел рассмотреть ее лучше.
– Весело у вас тут, – произнес звонкий мальчишеский голос.
У старика вытянулось лицо.
– Только этой твари здесь не хватало, – прошипел он, а затем, выбив стекло, выпрыгнул из окна гости ной и понесся прочь от особняка. Полы плаща, словно крылья, развевались у него за спиной.
Матвей не стал преследовать старика: все его внимание было приковано к новому гостю.
– Ты еще кто такой?! – удивился Матвей, выставив перед собой меч.
– Эй, полегче! – воскликнул Артем. – Успокойся! Это и есть мой друг!
Матвей медленно опустил клинок.
– Знакомьтесь, – вышел вперед Бирюков. – Матвей Воронин, Никита Легостаев.
Никита сделал шаг вперед и наконец оказался на свету.
Матвей увидел симпатичного крепкого парня, примерно одного с ним возраста. Его густые черные волосы спускались низко на лоб, зеленые глаза, какого-то необыкновенного оттенка, насмешливо смотрели на ребят. Матвей ни у кого еще не видел таких глаз.
Никита улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и протянул ему руку. Рукопожатие оказалось довольно крепким и горячим. Несмотря на холод, Легостаев был в джинсах, кроссовках и черной футболке с короткими рукавами.
– Он испугался тебя куда больше, чем нас, – удивленно произнес Матвей. – И почему он назвал тебя тварью?
– Потому что он грубиян! – весело ответил Никита. – Но в чем-то он прав. Видишь ли, я не совсем человек.
– Как это?
– Лучше сразу показать, чем объяснять.
Парень быстро моргнул, и Матвей ошеломленно замер. Теперь на него смотрели желто-зеленые глаза с узкими кошачьими зрачками. Это длилось всего мгновение. Никита снова улыбнулся, и его зрачки расширились, став вполне человеческими.
– Я же тебе говорил! – хохотнул Артем, увидев реакцию Матвея.
– Кто ты? – с удивлением спросил он.
– Подобных мне называют оборотнями, – ответил Никита.
– Пожалуй, нам лучше присесть, – выдохнул Матвей. Он плюхнулся на криво стоящий диван. – Оборотень?! Уму непостижимо.
– И это говорит стеклянный человек. – Никита присел рядом, закинул руки за голову и вытянул длинные ноги. – Я все про тебя знаю. Артем рассказал.
Артем присел на подлокотник дивана и засмеялся. Матвей не выдержал и тоже прыснул.
– Вовремя я появился, – констатировал Никита, оглядевшись вокруг. – Еще немного, и он разнес бы весь дом!
– Этот тип сбежал, как только тебя увидел!
– Видно, почуял оборотня.
– А что, это можно почуять? – удивился Матвей.
– Ты же понял, что он тоже не совсем нормальный?
– Ну, судя по его огромной силище…
– Вот именно! Возможно, кроме силы, он обладает и еще кое-какими способностями. К примеру, видит сущность человека. Я уже встречался с такими, как он… Так, значит, в этом доме бывал профессор Штерн?
Никита снова огляделся по сторонам и сморщил нос, словно почувствовал какой-то неприятный запах.
– Да тут прямо смердит злом! Естественно! Раз Штерн как-то к этому причастен, по-другому и быть не может.
– Ты его знаешь? – спросил Матвей.
– Никогда в жизни не встречались. Но я много о нем слышал. И ищу его, как и другие члены стаи.
– Стаи?
– Стаи оборотней. Профессор Штерн, прежде чем исчезнуть, наделал много ужасных вещей. Официально он считается погибшим, но в это никто не верит. Хитрый поганец просто где-то скрывается. Возможно, хозяевам этого дома известно, где именно.
– А чем занимался Штерн? – поинтересовался Матвей.
– Если вкратце, он пробовал соединить черную магию и разные научные достижения, – ответил Никита. – Пытался создать существ, обладающих сверхъестественными способностями. Проще говоря, мутантов. И преуспел в этом. Только опыты свои он проводил над людьми и захваченными им оборотнями, и многие из них погибли во время этих экспериментов.
Матвей испуганно на него уставился:
– Опыты над людьми? Но что именно он делал?
– В основе самой сущности оборотня – способность превращаться в зверя. А также сила, ловкость, умение мгновенно залечивать любые раны. Штерн пытался вычислить ген оборотня и прививать его другим, обыкновенным людям, чтобы создавать самых разнообразных монстров. Например, соединить способность к трансформации и дээнка ягуара. И вот получается получеловек-полузверь, ходящий на двух ногах, но покрытый пятнистой шерстью. Звериная сила и ловкость, но при этом возможность в любой момент вернуть себе человеческий облик и скрыться в толпе.
– Сумасшедший! – подытожил Артем.
– Но зачем? – только и спросил Матвей.
– Некоторые люди, обладающие богатством и властью, готовы дорого заплатить за подобного телохранителя, – объяснил Никита. – Или за целую армию таких суперсолдат.
– Но какое это имеет отношение к князю Сухорукову?
– Он помогал Штерну, и вместе они натворили много дел. А теперь парализованный старик может что-то знать о Штерне, ведь они были лучшими друзьями. Возможно, ему известно место, где Штерн скрывается. Поэтому я хочу с ним поговорить. А за это помогу тебе, чем смогу.
– Вот только я не уверен, что он в состоянии говорить, – ответил Матвей. – По крайней мере, нам так сказали. Хотя сегодня мы собственными ушами слышали в его комнате чей-то голос.
– Проверим! – улыбнулся Никита. – Мне нужно только пробраться в комнату князя, когда там никого, кроме него, не будет.
– Ну это можно устроить, – сказал Матвей. – Иринка должна сделать дубликат ключа.
