потеряли свою листву в течение нескольких недель. В небе мимо слабых отблесков
Денеба и Альтаира проплывали Уран и Нептун. Кит не мог разглядеть их невооруженным
взглядом, но с помощью обостренных чувств волшебника был способен ощутить даже на
таком расстоянии некий отзвук движения огромных масс в ледяной пустоте. Кит
улыбнулся при мысли о том, что даже они кажутся более знакомыми и близкими по
сравнению с местом, где он сегодня побывал.
Когда он добрался до дома Ниты, то был немало удивлен, обнаружив его темным и
пустым, даже машины ее отца не было. Похоже, никого не было дома, все ушли в кино или
что-то наподобие того. Ну что ж, Мела сказала, что она звонила. И она получила мое
сообщение. Она вернется.
Кит еще немного погулял с Пончем, затем вернулся домой и снова сел к столу, чтобы
закончить отчет, но сначала она отправил Ните еще одно послание.
Пытался достучаться до тебя ранее, но ты была занята. Позвони мне, когда
сможешь.
Он хотел было добавить "Увидимся завтра в школе", но этого могло и не произойти.
Они учились в разных классах, так что сейчас у них не совпадали даже перерывы на обед.
Он отослал сообщение, потом вернулся к страницам с отчетом. Понч свернулся клубком
позади кресла Кита, что-то бормоча про себя по поводу того, что его лапы устали после
сегодняшней прогулки.
- Если бы вам пришлось описать свои внутренние ощущения относительно места, где вы
побывали вчера, - зачитал Кит один из вопросов вслух, - то как бы это звучало?
- Там хорошо пахло, - сонно ответил Понч. - Но запах еще не означает все...
Кит приподнял брови, сделав пометку об этом, затем вернулся к прерванной работе.
Глава 10
Утро и полдень понедельника
Нита снова имела возможность наблюдать восход солнца... на этот раз потому, что она
просто не ложилась после возвращения из больницы. Она была слишком занята созданием
матрицы. Теперь она, утомленная, сидела возле стола, освещенного неяркими утренними
лучами и смотрела на то, что лежало у нее на руках.
Только волшебник, достигший таких высот в Речи, как она, который был бы способен
думать на ней, мог бы использовать свое зрение, чтобы взглянуть на это под двумя
разными углами. С одной стороны, это был сложный комплекс переплетающихся
блестящих мерцающих нитей с бросающимися в глаза девятью "узлами", каждый из
которых располагался в точке, где было возможно прикрепление "свободного"
заклинания. Но часть, видимая под другим углом, представляла собой своего рода
браслет, который в будущем должен был облегчить ей работу, хотя пока что на нем не
было "подвешено" ни одного заклинания. Учебник предположил, что у нее займет
некоторое время подборка необходимых заклинаний и затем успешное соединение их с
матрицей. Нита надеялась, что потратит на это меньше времени, чем было указано в
Учебнике. Ей надо было спешить.
Она пропустила нити между пальцами, ощущая виртуальную массу, связанную в
матричную структуру. Теперь это выглядело как ничем не примечательный браслет для
брелоков. Нита надела его. Форма была настолько удобной, что не было необходимости
носить его в кармане.
- Я и не ожидала, что ты закончишь так быстро, - произнесла Дайрин из-за ее спины.
Нита в испуге подпрыгнула, едва не упав со стула, затем резко обернулась.
- Ага, подумай об этом в следующий раз, когда снова начнешь обвинять меня в
ничегонеделанье.
Дайрин кивнула. Она казалась очень бледной в раннем утреннем свете, и отцовская
футболка, висевшая на ней мешком, придавала ей еще более покинутый и ранимый вид,
чем обычно. Нита слегка пожалела, что так резко заговорила с ней.
- С тобой все в порядке?
- Нет, - ответила Дайрин, - да и с чего бы... Происходят ужасные вещи, с которыми я
ничего не могу поделать. Самый ужас состоит в том, что мне придется просто сидеть и
ждать, и надеяться, что ты все сделаешь правильно.
Она сердито посмотрела на Ниту.
Это, по крайней мере, было более нормальным выражением лица для Дайрин. Нита
легонько ткнула ее.
- Посмотрим, что скажет Карл, - сказала она. - Пошли.
Дайрин вышла. Нита встала и открыла шкаф, чтобы выбрать одежду на сегодня. Ее
взгляд упал на новую юбку и она почти решила не надевать ее, а потом подумала, почему
нет? Если ее и выгонят из класса, у мамы будет лишний повод сказать, что она была
права. Может, это даже развеселит ее. Она порылась в поисках подходящего топа и
отправилась в ванную.
Спустя полчаса, умытая и одетая, Нита почувствовала себя чуть лучше, практически как
будто она и не бодрствовала всю ночь. Она спустилась по лестнице, чтобы перекусить и
нашла на кухне отца, приканчивающего свою тарелку каши. Он взглянул на роющуюся в
холодильнике Ниту и спросил:
- Не слишком ли коротко?
Нита хихикнула:
- Пап, мама сама ее купила. Для нее было достаточно длинно.
Ее отец приподнял брови. Обычно он оставлял решение подобных вопросов за Нитой и
женой, но теперь он, казалось, задумался.
- Ну, я полагаю... Заходите в магазин после школы, и мы пойдем навестить маму.
- Ок, - она поставила молоко и обняла его, - увидимся.
Ее отец вышел, и Нита наблюдала за тем, как он садится в машину и уезжает. Было
такое чувство, что он едва держит себя в руках, и это терзало Ниту. Ничего, если у меня
получится, ему не придется терпеть так долго.
Боже, пусть это сработает!
Она допила свой стакан молока, уселась за кухонный стол с Учебником и перелистала
его к концу. Здесь ее ожидало сообщение от Кита, и она ощутила легкий укол вины. Надо
будет найти его сегодня в школе, подумала она, но прямо сейчас у меня есть дела
поважнее. Она открыла чистую страницу и позвала:
Карл?
Ответ возник незамедлительно; с той стороны, видимо, тоже пользовались Учебником.
Доброе утро.
Есть минутка?
Если только минутка.
Я все. Хочу проверить.
Хорошо. Заходи.
Нита сунула руку в подпространственный карман и вытащила транзитное заклинание,
настроенное на двор Тома и Карла. Затем она подправила параметры проникновения так,
чтобы избежать хлопка из-за смещения воздуха, бросила заклинание на пол и шагнула в
него.
Карл стоял в дверном проеме из дома в задний двор, завязывая свой галстук и
рассматривая сад. Нита остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться им, она нечасто
видела его в деловом костюме.
- Отличный галстук, Карл.
Он взглянул вниз. Галстук был весь в узорах из ярко-красных чилийских перцев и
создавал удивительный контраст с угольно-черным костюмом.
- А, это подарок от сестры. У нее уникальные представления о деловой одежде. Ну, что
там у тебя?
- Вот, - сказала Нита, показывая Карлу свой браслет. Он поднял брови, позабавленный
видом заклинания, а затем начал растворять проявления формы, чтобы показалась сама
матрица, и увеличивал ее, пока она не стала пару футов в длину и не повисла
мерцающими переплетенными нитями между его рук.
- Угу, - говорил Карл, проверяя секцию за секцией, - правильно... - Он указал ей на одно
место, где нити были связаны не так, как в остальных узлах. - Здесь у тебя открыт
рецептор...
- Я знаю. Я оставила его таким на случай, если позже понадобится расширить, - Нита
обвела пальцем нити, идущие из узла. - Смотри, здесь я укрепила заклинание и поставила
блокатор.
- Хмм.. - он оглядел оставшуюся часть матрицы.
- Да, смотрю, ты неплохо потрудилась. Это определенно удачная работа. Окей, я
утвержу ее.
Карл взял два конца матричной нити и связал их чуть более сложной версией узла
волшебника. Матрица коротко вспыхнула белым огнем по всей длине - это означало, что
Карл вплел свое разрешение Старшего Волшебника в структуру заклинания. Хотя
вспышка быстро погасла, еще несколько секунд весь двор гудел от высвобожденной
