вспышка быстро погасла, еще несколько секунд весь двор гудел от высвобожденной
Силы. От рассматривания маленькой сложной структуры, теперь свисающей с нити, как
запутанный узел света, Ниту внезапно отвлек раздраженный голос, который произнес:
- Есть ли хоть один шанс, что вы продолжите НЕ здесь? Некоторые еще спят.
Нита оглянулась. Одна из золотых рыбок высунула голову из пруда и одарила их с
Карлом кислым взглядом.
Карл вздохнул: "Извини, Акаганэ-сама" и слегка кивнул в сторону рыбы.
Крупная золотая рыбка, покрытая темно-оранжевыми и белыми пятнышками, отплыла
на середину пруда, не сводя с Ниты золотистых глаз. Она задумчиво оглядела ее и
сказала:
- Половинка хлеба лучше, чем полное его отсутствие, что означает, что я хочу получить
свои крошки прямо сейчас.
- Шантаж, вот как это называется, - проворчал Карл и исчез в доме. Мгновение спустя
он вернулся и высыпал золотым рыбкам пригоршню крошек от тостов прямо в воду.
Рыбка выпустила струйку пузырьков, глядя на то, что Карл держал в руке.
- У вашей штуковины есть один недостаток, - изрекла она, - отсутствует финальный
мазок, словно дракон без глаз...
Затем с тихим всплеском она нырнула вглубь и принялась за еду.
Нита взглянула на Карла. Он пожал плечами.
- Иногда я сам не понимаю, у меня в пруду водятся рыбки или коаны, - сказал он, - Как
бы то ни было, теперь у тебя есть все необходимое. Врата на Центральном вокзале
признают ее, когда ты окажешься в зоне действия, - он протянул Ните матрицу, которая
снова выглядела как браслет. Но теперь к звеньям добавился один маленький брелок в
виде золотой рыбки.
- Так когда ты собираешься начать?
- Ээ... Сегодня в полдень, если меня не свалит сон к этому времени.
- Отлично, иди, - ответил Карл. - Кстати говоря, мне тоже пора, - он похлопал ее по
плечу. - Удачи, крошка, - и вернулся в дом.
Нита нацепила браслет на запястье и шагнула обратно в транзитный круг заклинания.
***
Этим утром Кит шел в школу, будучи все еще под впечатлением от происшедшего во
время прогулки с собакой. Он решил отнести Тому цветок, все еще находящийся в
стазисе, еще вечером в воскресенье, так что все утренние уроки размышлял, что же Том
будет этим с делать. В обеденную перемену Кит решил сходить к таксофонам,
расположенным перед Конлон Роуд, где в итоге прождал почти десять минут, пока
освободилась линия.
Том ответил сразу.
- Все прошло отлично, - сказал Кит.
- А я пролистал выжимку данных вашего путешествия. Вся информация занимает этак
тысячу страниц, а то и больше. Самое интересное в вашей прогулке то, что все места, где
вы были, все, что сотворили, все еще там.
Кит не знал, что и думать.
- Я был уверен, что все это сразу исчезнет.
- Похоже, что нет.
- И что это значит?
- В основном то, что мне нужно принять аспирин, - ответил Том. - Ладно, это значит и
еще кое-что.
Кит оглянулся. Никто из других детей, игравших неподалеку, не обращал на него
никакого внимания. Он зашептал в трубку:
- Но... ты не можешь просто взять и сотворить парочку планет или вселенных из ничего!
- Как ни странно, но именно так дело и обстояло в начале. Необычно то, что сейчас это
таким способом не делается. Здравый смысл подсказывает, что сгруппированный
хилиокосмос, то есть "пучки пучков вселенных", вся совокупность физического бытия
имеет стабильное и неизменное количество материи и энергии. А то, что вы с Пончем
сделали, ставит этот закон под вопрос.
- Ох, похоже, нам не нужно было этого делать, - сказал Кит, - мы не хотели причинять
никому неприятности.
Том рассмеялся.
- Единственные, кому ты досадил, это волшебники-теоретики, большинство из них
прямо сейчас, наверное, рвут на себе волосы, чешую или щупальца. Вы создали
временные изменения в структуре и самой природе волшебства. По большей части это
ситуационная рябь в ткани мироздания, и она уже проходит. Но им придется хорошенько
подсуетиться, чтобы объяснить это.
- Это может стать проблемой? - ответил Кит.
- Для среднестатистического волшебника с улицы - нет, - сказал Том. - Но мне кажется,
тебе следует попросить Понча больше не бегать туда одному и не создавать миры. Мы
еще не знаем, насколько они стабильны... И мы не знаем, может, они не способны
пролиферировать.
- "Пролиферировать"?
- Размножаться, - ответил Том.
Кит опешил.
- Вселенные могут размножаться! - прошептал он.
- Именно так. Я мог бы сейчас начать рассказывать тебе об их геометрии, о механике
изопартеногенетических N-дименсиональных вращений и так далее, но после этого мне
понадобилось бы уже три таблетки аспирина, что не понравилось бы моему желудку. Так
что просто поговори с Пончем, окей? Я бы препочел избежать возникновения ситуации,
когда я просыпаюсь и обнаруживаю полный дом белок, сотворенных Пончем и
проникших сюда из самопроизвольно развернувшегося мира. Это может вызвать
нежелательные пересуды.
- Ага, хорошо.
- Как бы то ни было, то, что ты принес, в безопасности, и куча народу жаждет
рассмотреть его поближе. Так что позволь поблагодарить тебя от имени всех этих
волшебников-исследователей. Как собираешься провести остаток дня?
- Геометрия, обществознание... спорт, - Кит скорчил рожу. Он не был большим фанатом
спорта; волшебство способно уберечь тебя от падения с брусьев, но не может помочь
достичь успеха на них.
- Охохо, - сказал Том, поняв выражение лица Кита по голосу, - Иногда я думаю, что
могу внезапно утонуть в жидком метане, служа Силам, или обнаружить на ковре в
гостиной следы от гигантского слизняка, но никто никогда больше не заставит меня еще
раз залезть на канат.
- Звучит оптимистично, - сказал Кит.
- Так оно и есть, поверь мне. Кстати, мне кажется, ты Кое-кого впечатлил тем, как
держал себя в том месте. Меня попросили санкционировать для тебя дальнейшее
исследование. Когда вы двое снова отправитесь погулять, постарайся составить как
можно более подробный отчет. Это будет полезно нашим исследователям.
- Без проблем.
- Еще раз спасибо, - Том повесил трубку.
Ничего больше не оставалось, как провести остаток дня в школе, как обычно. На
переменах Кит искал Ниту, но нигде ее не замечал. Один раз, когда он торопился на
математику, чтобы успеть до звонка, он увидел в холле кого-то, похожего на Ниту. Но Кит
решил что это не она, Нита никогда не носила таких коротких юбок. И зря, подумала
какая-то часть его сознания.
Кит усмехнулся. Эта часть его сознания в последнее время сильно разговорилась. Его
папа назвал это "ускорением процессов", которое не стоит беспокойства, но просто
физически не смог ничего добавить к этому. Тот разговор изрядно позабавил Кита,
заставив смеяться до слез. Его папа, большой и временами достаточно грубый, обладал
невероятной застенчивостью, о которой за пределами семьи мало кто догадывался, но Кит
знал, от кого ему передалась его собственная "тихая сторона". Он подозревал об этом с
тех пор, когда решил попросить отца сесть рядом и объяснить некоторые понятия
взрослой жизни.
После занятий Кит снова начал искать Ниту, но ее нигде не было. Дома он проверил
Учебник, от нее новых сообщений не было, поэтому он дошел до ее дома, где никого не
обнаружил. Глядя на пустой проезд, Кит усмехнулся. Бывали моменты, когда он не хотел
видеть Ниту, кроме как по делу, но встреч было не избежать. А сейчас, когда ему
действительно нужно было поговорить с ней, ее было никак не найти.
Кит вернулся домой, поужинал и сделал домашнее задание. К тому времени как он
расправился с несчастной геометрией, он уже был готов взять всю вину за их стычку на
себя, лишь бы снова все было в порядке, что угодно, только бы отвлечься от ужаса
косинусов и Гражданской войны. Он сгреб все учебники в сторону и послал ей мысль:
Ниит! Земля вызывает Ниту!
Ничего. Но на этот раз в этом ничего он распознал отдаленное слабое бормотание
