— Но нам нужно отдохнуть перед дорогой, — не уступала Листвичка.
Звездный Луч, прихрамывая, подошел к Огнезвезду:
— Что с ним? — глухо спросил он. — Он ранен?
— Он потерял одну жизнь под упавшим деревом, — ответила Листвичка.
Звездный Луч закрыл глаза и содрогнулся.
— Я поведу своих воинов домой, — крикнула Невидимка с дальнего края лужайки. Речные коты уже сгрудились возле нее, готовые к походу.
— Может быть, вы поможете нам проводить Сумрачных котов до Нагретых Камней? — попросил Ежевика.
— При чем тут Нагретые Камни? — подозрительно сощурился Чернозвезд. — С какой стати нам туда идти?!
— С такой, что теперь мы там живем, — хмуро бросил Ежевика. — Наш старый лагерь наводнен Двуногими. В Нагретых Камнях хватит места для всех, а Пепелица сможет заняться вашими ранами.
«Можно подумать, вам есть куда идти!» — фыркнула про себя Листвичка, грустно глядя на Сумрачных котов. В лесу почти не осталось мест, не захваченных Двуногими.
— Хорошо, — тут же согласилась Невидимка. — Мы проводим вас до Нагретых Камней, раз вы решили пригласить туда племя Теней. Вы, конечно, вправе принять любое решение, но знайте, что Речное племя не собирается давать приют бездомным.
— Мы будем патрулировать свои границы и смотреть во все глаза! — выскочил вперед Коршун.
И тут Белочка не выдержала. Выскочив вперед, она в бешенстве посмотрела на Коршуна и прошипела:
— Нашел время говорить о границах! То, что происходит в лесу, касается всех племен, ясно тебе?
Ежевика недовольно посмотрел на нее, призывая вести себя сдержаннее.
— Племя Теней не станет переступать вашей границы, — пообещал он.
— Очень надо! — фыркнул Чернозвезд. Ежевика снова обернулся к Листвичке.
— Когда мы сможем выступить?
Целительница замялась, но Огнезвезд решительно поднял голову и объявил:
— Я уже набрался сил. Можем отправляться.
— Перышко? — окликнула Листвичка целителя племени Теней. — Все твои воины смогут дойти до Нагретых Камней?
— Если идти не спеша, то дойдем, — отозвался щуплый котик.
Листвичка подняла голову, взглянув на небо. Огненный шар солнца медленно сползал за вершины деревьев.
— Нужно постараться успеть до наступления темноты, — с тревогой шепнула она Ежевике. — Иначе будет очень холодно, как бы нам котят не застудить.
— Я понял, — кивнул лобастой головой Ежевика. — Мы хорошо отдохнули, так что можем идти.
Пока коты бежали по лесу, на небе появились тучи и заволокли садящееся солнце.
— Алоцветик? — спросила Листвичка, замедляя шаг возле ковыляющей кошки. — Как твои котята?
Алоцветик по очереди оглядела своих троих малышей, которых несли самые сильные воины, и серьезно ответила:
— Они целехоньки, только слегка поцарапаны.
— В Нагретых Камнях мы их как следует вылижем и приложим к ранам ноготки, — пообещала Листвичка.
Невидимка шла рядом со Звездным Лучом и поддерживала его, когда он спотыкался. Бурый нес в пасти одного из Алоцветиковых котят, а Карноух подгонял оруженосцев из племени Теней, то и дело пихая их носом, чтобы не отставали.
— Поглядеть со стороны, так и не скажешь, что мы все из разных племен, — улучив момент, шепнула Листвичка на ухо сестре.
Белочка кивнула.
— У нас во время путешествия тоже так было!
Но как только коты вышли на каменистую равнину перед Нагретыми Камнями, старые трения между племенами вновь взяли свое. Сумрачные коты побрели к скалам, а Речные коты резко остановились под деревьями.
Бурый положил котенка возле лап Алоцветика и отбежал к Грозовым котам, которые уже начали медленно взбираться наверх. Звездный Луч улегся у подножия скалы: видимо, силы совсем оставили его. Одноус, Карноух и Грачик бросились к своему предводителю и столпились вокруг него.
— Как дела?! — завопила Белолапка, со всех ног бросаясь к Яролике. Она с размаху прижалась к ней, зарылась носом в материнскую шерсть и постояла, вдыхая родной запах. Потом отпрянула назад и взвизгнула: — Ой, ты ранена?! У тебя кровь!
— Это просто царапина, глупышка, — ласково успокоила ее Яролика.
— Вы живы! — Коди выскочила из-под каменного выступа и побежала к котам, а маленький Березовик неуклюже заковылял следом за своей приемной мамой. Домашняя кошка подбежала к Листвичке и потерлась щекой о ее шею.
Из детской показалась Тростинка и испуганно обвела взглядом сгрудившихся под скалами котов.
— Что случилось?! Что плохого?
— Все хорошо, — пробурчал Ежевика, прокладывая себе дорогу сквозь толпу. — Все живы, это главное.
— Слава Звездному племени! — закрыв глаза, прошептала королева.
Из пещерки старейшин неуклюже выбралась Белоснежка.
— А Огнезвезд-то где? Почему его не видно?
— Я здесь, — выдавил из себя Огнезвезд и сделал несколько шагов навстречу племени. От Листвички не укрылось, что отец все еще дрожит от слабости, поэтому она поспешно вышла вместе с ним.
— Огнезвезд потерял жизнь, — прошептала она Белоснежке.
Пепелица уже выбралась из своей ложбинки и взволнованно хромала к вернувшимся. Увидев предводителя, она очень долго смотрела на него, а потом подняла глаза к темнеющему небу, на котором уже начали появляться редкие холодные звезды.
— Теперь Звездное племя знает, что творится в лесу, — пробормотала она, но так тихо, что ее услышала только Листвичка.
— Ну, что там с лагерем племени Теней? — с любопытством спросила Белоснежка. — Вам удалось его отстоять?
— Неужели ты думаешь, что коты могут одолеть чудищ? — горько усмехнулся Огнезвезд. — Мы ничего не смогли поделать, только помогли Сумрачным воинам спастись из лагеря до того, как в него ворвались чудовища.
— И они разрушили лагерь?! — ахнула Белоснежка.
— Там ничего не осталось кроме поваленных деревьев, — потерял терпение Чернозвезд. — У нас больше нет дома.
— Здесь вы будете в безопасности, — повернулся к предводителю племени Теней Огнезвезд.
На миг в глазах Чернозвезда промелькнуло что-то похожее на облегчение. Он резко повернулся к целителю и коротко приказал:
— Что ты стоишь, Перышко? Позаботься о своих товарищах.
Щуплый котик проворно забегал от одного воина к другому. Вот он быстро наклонился, обнюхал Алоцветика и принялся торопливо вылизывать ее шерстку.
— У тебя в шкуре полно застрявших щепок, — пробурчал он, на миг отрываясь от своего дела.
— У Звездного Луча глубокая царапина на лапе, — всполошился Одноус. — Нужно обработать ее, чтобы не было заражения!
Пепелица грустно обвела глазами перепачканных кровью и грязью котов.
— Сделаем все, что сможем, — она решительно обернулась к Листвичке. — Главное, чтобы хватило трав!
Листвичка услышала чьи-то быстрые шаги за спиной и, обернувшись, заметила Коди. Глаза домашней кошки были полны страха.
— Как много раненых! — прошептала она.
— Зато все живы, — попыталась приободрить ее Листвичка. Она сунула лапу в расселину и вытащила оттуда сверток с целебными травами. — Ты не могла бы помочь мне вытаскивать занозы?
— Ну конечно! Я много чего умею, — заверила Коди и пошла к Сумрачным котам. Березовик неуклюже заковылял следом за ней.
— Эта домашняя кошка умеет исцелять? — недоверчиво нахмурился Чернозвезд.
— Все в порядке, — поспешила успокоить его Листвичка. — Она знает, что делать.
И это была чистая правда. Для начала Коди ласково лизнула каждого напуганного трясущегося кота, а потом занялась его занозами и ранами. Березовик вертелся тут же, отвлекая и забавляя раненых.
Листвичка снова робко засунула лапу в трещину. Лекарств было мало, и она очень опасалась, что их не хватит на то, чтобы сделать припарки каждому раненому. К ее приятному удивлению, запасов оказалось больше, чем она рассчитывала. Листвичка вытащила горсть ноготков, просунула лапу глубже и стала шарить в поисках ягод.
Пепелица незаметно подошла к ней сзади и посмотрела на кучу лекарств.
— Пока вас не было, я сходила в наш старый лагерь и принесла столько трав, сколько смогла дотащить, — пояснила она. Потом повернулась и взглянула на Сумрачных воинов, которые лихорадочно метались по склону, затравленно оглядываясь по сторонам. — Сначала займись нашими гостями, — приказала целительница ученице. — У них очень много пострадавших, Перышко один не справится. А я возьму на себя Звездного Луча и наших воинов.
— А что если Чернозвезд откажется от моей помощи? — замялась Листвичка. Предводитель племени Теней сидел в окружении своих старейшин и мрачно смотрел на Коди, которая вылизывала очередного малыша.
— Но ты же убедила его принять помощь Коди? — невесело улыбнулась Пепелица.
— Но Коди не Грозовая кошка… — заспорила было Листвичка.
