Погибла женщина. Ее тело нашла подруга, пришедшая к ней в гости. Она же видела убийцу… С ее сбивчивых слов выходило, что он просто растворился в стене. Свидетельницу сочли слишком напуганной… Мало ли что могло померещиться женщине после того, как она увидела бездыханное тело своей приятельницы. Правда, в квартиру она пришла не одна, а со своей дочерью. И девушка слово в слово подтвердила рассказ матери.
Когда Панкрат и Эмма прибыли на место происшествия, в квартире уже вовсю трудилась следственная бригада. Выяснилось, что хозяйка квартиры владела практически всем домом. Она сдавала квартиры жильцам, и это обеспечивало ей неплохую прибыль. Женщина была заколота чем-то длинным и острым, похожим на меч. Орудия убийства на месте преступления не оказалось. Обе свидетельницы в один голос утверждали, что убийца – высокий тип в черном обтягивающем костюме – растворился в темной стене вместе с черным мечом в руках.
Андрей Чехлыстов красноречиво взглянул на Панкрата. Дескать, сам видишь, с кем приходится работать. А затем к нему приблизился один из экспертов-криминалистов и протянул ему смятый клочок бумаги. Панкрат увидел, как Андрей развернул листок, и с его лица медленно сошла вся краска.
– В чем дело? – спросил Панкрат.
Андрей дрожащей рукой протянул ему бумажку. На ней корявым почерком был написан номер телефона. А под цифрами выведено имя: «Марина Легостаева».
– Это рабочий телефон Маринки, – сказал Андрей.
Они с Панкратом обеспокоенно переглянулись. Затем Андрей бросился к телефону и быстро набрал номер, не заглядывая в листок. Этот номер он помнил наизусть.
Марина не ответила. Тогда Андрей позвонил секретарю Марте Пеш ковой.
– Привет, Марта, – стараясь говорить спокойно, произнес он. – А Маринки нет в редакции?
– Она пошла на встречу, – радостно прощебетала секретарша.
– На какую встречу?
– Погоди-ка, она ведь говорила об этом Виктору Васильевичу… – Марта напрягла память. – У нее назначено рандеву с некоей Калугиной. Они должны встретиться в старом Луна-парке…
Андрей оторвал от уха трубку и крикнул, обернувшись к свидетельнице:
– Как звали погибшую?!
– Калугина Ольга Николаевна… – ответила та.
Андрей выронил трубку из ослабевших пальцев.
– У Маринки сейчас встреча! С ней, – выдохнул он, кивком указав на тело. – В Луна-парке…
– Едем сейчас же! – рявкнул Панкрат.
И они вылетели из квартиры, как угорелые. Эмма Воробьева недолго думая понеслась вслед за ними.
* * *
В старом Луна-парке было пусто. Мертвые карусели и полуразрушенные павильоны чернели на фоне огромных сугробов, пронизывающий ветер закидывал их снегом, теребил оградительные ленты, натянутые вокруг «Павильона ужасов». Часть территории все еще была закрыта для посетителей. Марина Легостаева брела по безлюдному парку, зябко кутаясь в пальто, и высматривала Калугину. Но поблизости вообще никого не было.
В стене очередного павильона зияла огромная дыра. Не так давно сюда угодил фургон, странным образом свалившийся прямо с неба. Работая журналистом, Марина понемногу привыкала ничему не удивляться. Но некоторые вещи, случавшиеся в Санкт-Эринбурге, все же выбивали ее из колеи. Марина уже в пятнадцатый раз взглянула на часы. Она бродила здесь уже почти час и промерзла насквозь.
– Чтоб тебе провалиться! – в сердцах воскликнула она. – А я-то хороша! Развесила уши. Как я вообще могла согласиться на такое? Нужно было отправиться прямо к ней домой!
Она свернула на дорожку, ведущую к выходу из парка. И замерла. Под черной костлявой громадой безжизненного колеса обозрения на засыпанной снегом скамейке кто-то сидел. Фигуру человека скрадывала длинная просторная куртка, голову покрывал отороченный мехом капюшон. Сразу невозможно было понять, мужчина это или женщина. Человек смотрел прямо на Марину, но его лица она не могла разглядеть.
Марина закуталась поплотнее в пальто и неуверенно двинулась по дорожке.
– Госпожа Легостаева? – глухо осведомилась фигура.
Марина удивленно замерла.
– Ольга Николаевна? – спросила она.
Голова в капюшоне согласно кивнула. Марина приблизилась, стряхнула со скамейки снег и присела рядом.
– Наконец-то! Где ж вы пропадали? – спросила она.
Фигура в куртке сделала неопределенный жест рукой.
– Стало быть, вы заинтересовались «Экстрополисом»? – услышала Марина неожиданно для себя.
Она недоуменно взглянула на собеседницу:
– Вообще-то я хотела поговорить о вашем жильце… Андреасе Хокинсе…
– Я знаю, чего вы хотели.
В душе Марины зародилось смутное подозрение.
– А вам есть что мне рассказать? – напрямую спросила она.
– Только если и вы расскажете мне кое-что.
– Вот как? – удивилась Марина. – И что же вас интересует?
– Не получали ли вы папку с трудами некоего профессора Винника? – вдруг спросила фигура. – Ее похитила одна гадкая девчонка. Наверняка она не придумала ничего лучше, чем подбросить ее вам!
Марина ошеломленно взглянула на собеседника.
– По вашему виду ясно, что это так и есть! – удовлетворенно произнес человек.
– Вы ведь не Калугина?! – Марина резко встала со скамейки. – Кто вы и что вам нужно?!
В этот момент у ворот Луна-парка резко затормозила машина с эмблемой Департамента безопасности на боку. Из автомобиля выпрыгнул Андрей Чехлыстов и помчался к воротам. Панкрат и Эмма бежали следом за ним.
– Маринка! – истошно завопил Андрей. – Отойди от него!
Марина изумленно посмотрела на него, затем перевела испуганный взгляд на своего таинственного собеседника. И сделала шаг назад.
Человек в длинной куртке одним движением вскочил со скамьи, выхватил из-под полы блестящий меч и вонзил Марине в грудь.
Андрей отчаянно закричал и бросился к ним.
Убийца выдернул меч и проворно кинулся к павильону с дырой. Он прижался к затененной стене и растворился в ней.
Панкрат и Эмма ошеломленно переглянулись.
Андрей подлетел к Марине. Девушка с испуганным бледным лицом медленно оседала на снег. Андрей подхватил ее, и его руки тут же обагрились ее кровью.
– Маринка! – закричал он. – Держись! Я не дам тебе умереть!
Снег вокруг них быстро становился красным.
– Документы… – прошептала Марина. – Они знают про документы… Заберите их у редактора…
Панкрат вскинул голову: преступник скрылся, Марина тяжело ранена, и помочь ей он не может. Зато может выяснить, по какой причине произошло нападение, а также попытаться опередить злоумышленника!
– Оставайтесь здесь! – крикнул он Эмме и Андрею, вытащил из кармана мобильник и бросил его напарнице. – Вызовите «скорую». А я – в редакцию. Что бы это ни было, я заберу документы раньше их!
И он побежал обратно к машине.
* * *
Марат Закревский имел привычку после каждой написанной статьи выпивать большую кружку кофе – чтобы поставить мозги на место, как объяснял он коллегам по работе. Вот и сейчас Марат дописал статью о сошедшем с рельсов экспрессе, отдал ее корректорам, выключил компьютер и направился в комнату отдыха.
Выйдя из кабинета, он едва не налетел на Марину Легостаеву. Девушка, кутаясь в длинное бесформенное пальто, явно с чужого плеча, шла по коридору и изучала таблички на дверях кабинетов.
– А вот и ты! – приветливо сказал Марат. – Ну, как успехи? Удалось поговорить с Белохвостиковой?
Марина глянула на него с недоумением.
– Чего? – хрипло спросила она. – Ах да… Да, мы поговорили…
– И что она тебе сказала?
– О чем?
– О чем вы с ней говорили, – удивленно сказал Марат.
– Все в норме, – отмахнулась девушка. – Мы обсудили все вопросы…
Марат подозрительно прищурился. Глаза девушки беспокойно бегали по сторонам. Ее зрачки были цвета крови.
– У тебя глаза такие красные, – удивился Закревский. – Ты, часом, не заболела?
– Нет. Долго перед компьютером сидела.
– А я думал…
Марина равнодушно отвернулась от него и пошла дальше по коридору. Из-под ее плаща виднелись потертые синие джинсы и белые кроссовки большого размера. Все это было очень странно – обычно Марина одевалась стильно и элегантно, и в кроссовках ее никто никогда не видел. Тем более зимой!
– Вот и поговорили, – тихо произнес Марат, глядя ей вслед.
Легостаева с отрешенным видом брела по коридору, пристально изучая надписи на дверях. Наконец она остановилась у двери редактора, сверилась с табличкой и без стука вошла внутрь. Секретарши на месте не оказалось, поэтому Марина прошла сразу в кабинет.
Виктор Васильевич просматривал свежий выпуск «Полуночного экспресса», только что доставленный из типографии.
– Марина? – удивился он. – Я думал, ты уже отправилась на эту встречу.
– Я там была…
– И как успехи?
– Мне нужно уточнить кое-какие данные. В той папке…
– Какой папке? – не понял Виктор Васильевич.
– В той! – с нажимом произнесла девушка.
