– Вы как здесь очутились? – поинтересовалась Ксю.
– Иринка попросила помочь ей выбрать одежду, – прощебетала Вероника. – Не смогли отказать.
Артем удивленно уставился на Ирину.
– Я думал, у вас вражда, – вполголоса произнес он.
– Нет никакой вражды! – буркнула Ирина. – Просто меня раздражает их постоянная суета и крики! И потом, мне не к кому больше обратиться за советом. Леонова хоть сразу говорит правду в глаза. А все эти продавщицы в отделе одежды так и норовят обмануть. «Ах, как вам идет это платье! – Ирина закатила глаза. – Ах, оно прямо на вас сшито!» А оно сидит на мне, как парашют на тракторе! Лицемерки!
Никита и Ксения рассмеялись. Артем недоуменно пожал плечами:
– Мне этого не понять. У вас, девчонок, вечно какие-то нездоровые проблемы…
В этот момент к их столу подошла молоденькая официантка.
– Что будете заказывать? – осведомилась она.
– Здорово, когда не ты, а тебя обслуживают, – сказала Алена. – Помню, как я сама тут летом бегала!
Все принялись листать меню. Никита то и дело поглядывал на свои руки. Ему все казалось, что черная шерсть не сошла с них полностью. Это было не так, но он никак не мог успокоиться.
– Всегда этого боялся, – шепотом признался он Артему и Ксении. – Боялся, что буду зависеть от фаз луны, как другие оборотни. И вот, пожалуйста, произошло. Я шевельнуться лишний раз боюсь, чтобы снова не началось превращение!
Алена тем временем созрела для заказа.
– Принесите мне корзиночку с кремом, – сказала она официантке. – И зеленый чай.
– Как ты пьешь эту гадость? – скривился Артем.
– Зато никто из вас его больше не пьет, и мне не придется ни с кем делиться.
– Жадина! – бросила Лариса.
– Вот и нет!
– Вот и да! В лужу готова залезть, если там случайно завалялась копеечка.
Алена открыла рот, закрыла, затем опять открыла. И наконец фыркнула:
– Отвалите от меня!
– Может, заказать семь комплексных ужинов? – поинтересовалась Вероника.
– А в тебя влезет? – спросила Ирина. – Я не собираюсь опять доедать за каждым!
– Я имела в виду на всех!
– Оу!
Алена вдруг задумалась, с интересом глядя на Клепцову.
– Иринка, а слабо тебе съесть семь ужинов? – спросила она.
– Вовсе нет, – со знанием дела сказала Ирина. – Как-то в детстве мы с Бирюковым участвовали в конкурсе по поеданию мороженого. Я съела десять штук за три минуты! Никто до сих пор не смог побить мой рекорд!
– Помню, – кивнул Артем. – Два из них были с этикетками, а она этого даже не заметила!
В конце концов они заказали семь комплексных ужинов на всех. Официантка записала заказ и удалилась.
– Гляньте-ка, – вдруг махнула в сторону окна Лариса.
Там за дальним столиком сидели Аркадий Кривоносов и Руслан Той. Они забились в самый темный угол, и, если бы по раме окна не была растянута праздничная гирлянда, переливающаяся разноцветными лампочками, эту парочку вообще невозможно было бы разглядеть. Как и то, что перед каждым стояло по откупоренной бутылочке пива.
– Им продали пиво? – удивился Артем.
– А чего ты удивляешься? – сказала Ирина. – Они оба выглядят старше своих лет. Да еще в таком полумраке. Небось наплели официантке с три короба.
– Может, и нам заказать что-нибудь покрепче газировки? – предложил вдруг Артем.
Ирина изумленно на него уставилась:
– А ты хоть когда-нибудь пил что-то крепче газировки?
– Конечно! – важно кивнул Артем.
– Когда это, интересно, – встрял Никита. – Что-то я не припомню!
– Тебя со мной не было! В отличие от вас, я уже много чего в этой жизни попробовал! – покровительственно изрек Бирюков.
– Да неужели? – удивилась Вероника.
Все дружно расхохотались.
Никита и Ксения незаметно переглянулись. Так хорошо было просто сидеть с друзьями и ни о чем не думать. Хоть на несколько минут забыть обо всем, что связано с «Экстрополисом».
Вдруг у Никиты зазвонил мобильник. Он вытащил телефон, взглянул на дисплей. Большинство из тех, кто мог ему позвонить, сидели сейчас рядом за столом.
Это был Игорь Николаевич. Никита нахмурился. Отец очень редко звонил ему на сотовый, только в самых крайних случаях. Он никогда не дергал сына по пустякам.
– Да, пап, – ответил Никита.
– Ты сейчас где, сынок? – спросил отец. Голос его звучал очень устало и как-то обреченно.
Смутная тревога, охватившая Никиту, усилилась.
– Что-то случилось? – спросил он.
Ксения и Артем нервно переглянулись.
– Марина в больнице, – сказал Игорь Николаевич. – На нее напали, она очень тяжело ранена…
Никита словно окаменел. Свободной рукой он с силой вцепился в столик. Голова закружилась, все поплыло перед глазами.
– Мы с мамой сейчас у нее в палате, – продолжал отец. – Приезжай… Она без сознания, и врачи не знают… очнется ли она вообще…
Никита зажмурился, ловя ртом воздух. Вот и случилось то, чего он боялся. На Марину напали. И все из-за тех проклятых бумаг…
Отец сообщил ему адрес больницы и номер палаты и отключил связь. А Никита продолжал сидеть, сжимая телефон. Он крепко стиснул зубы, стараясь сдержать эмоции, но у него это всегда плохо получалось. По его щекам покатились слезы.
Ребята за столом потрясенно замолкли.
– Что случилось? – тихо спросила Ксения.
Никита резко вытер глаза ладонью.
– На Марину напали. Она без сознания. Мне нужно срочно ехать в больницу.
Он резко встал из-за стола. Ксения и Артем тоже вскочили на ноги.
– Мы с тобой!
Им пришлось почти бежать, чтобы догнать его.
– Подождите! – опомнившись, крикнула Ирина. – Я с вами!
Она тоже выбралась из-за стола и побежала к выходу. Лариса, Вероника и Алена переглянулись.
– Кошмар! – выдохнула Вероника. – Нам, наверное, тоже надо поехать!
– А нас пустят? – с сомнением в голосе произнесла Лариса. – В таких ситуациях пропускают только близких друзей и членов семьи…
– Мы все знаем Маринку, она классная! И она помогала мне писать статьи для «Прожектора», – сказала Вероника. – А значит, мы тоже должны ехать в больницу! Пошли!
Девчонки вылетели на улицу.
Уже удалившись от кафе на порядочное расстояние, Алена вдруг спросила:
– А кто платил за заказ?
– Не я, – сказала Лариса.
– Пожалуй, не стоит нам больше ходить в это кафе, – произнесла Вероника.
* * *
– Куда это они сорвались? – насмешливо спросил Руслан, проводив взглядом Леонову, Кирсанову и Кизякову.
– Пусть бегут! – Аркадий хохотнул. – Может, у Вероники опять какая-то неразрешимая проблема? Внезапная распродажа в супермаркете или просто сломала ноготь…
Они хрипло рассмеялись.
– Когда в клуб отправимся? – поинтересовался Аркадий.
– Сейчас еще рано, – взглянув на часы, сказал Руслан. – Но где-то через час можно будет выдвигаться.
– Отлично. Закажи еще пива, а я сейчас вернусь.
– Думаешь, стоит рисковать? – с сомнением в голосе спросил Той. – Официантка ведь все понимает. Если она позовет управляющего, он вышвырнет нас отсюда, и твои поддельные документы не помогут.
Кривоносов пьяно хохотнул:
– Да мой папаша сотрет это заведение с лица земли, если они посмеют хоть пальцем меня тронуть! Делай заказ и не бойся. Все будет нормально!
Аркадий вышел из-за стола и, заметно покачиваясь, направился к мужскому туалету.
В этот момент в окне, возле которого стоял их столик, с грохотом и звоном лопнули стекла. Дождь искрящихся осколков обрушился на голову и плечи Руслана, – он едва успел пригнуться и прикрыть голову руками. Электрическая гирлянда с треском порвалась. Произошло короткое замыкание, и свет в зале отключился. В кромешной тьме захрустело битое стекло. В зале громко закричали.
Что-то огромное и темное заслонило выбитое окно с той стороны. Последовал мощный удар, раму вышибло, и в оконном проеме мелькнул огромный молот, а затем внутрь кафе протиснулся гигантский человек и потянулся к Руслану.
Обезумев от страха, Той вскочил на ноги и бросился прочь. Но огромная лапища пришельца сомкнулась на его шее, с легкостью оторвала парня от пола и потянула за собой. Ноги Руслана беспомощно задергались в воздухе.
В следующее мгновение великан выбрался через то же окно наружу и, гулко топая, понесся прочь, унося Руслана с собой. Потрясенный Аркадий так и застыл на месте. Только что они с приятелем собирались оторваться по полной программе в ночном клубе. А теперь он остался один.
Глава двадцать пятая
Тайна Лидии Белохвостиковой
На крышу одного из самых высоких небоскребов Санкт-Эринбурга, на залитую неоновым светом посадочную площадку для вертолетов вышла Лидия Белохвостикова. Она сбросила с головы капюшон своей меховой шубы и осмотрелась.
– Местечко так себе, – кисло отметила Белохвостикова. – Я предпочитаю «слушать» в более комфортных условиях. Например, с балкона своей шикарной квартиры в пентхаусе либо из окна своего кабинета с видом на залив…
