Ванька на несколько мгновений нагнулся над новой игрушкой, потом встал, вскинул руку, как заправский ковбой. Короткий сухой треск разорвал тишину.
Глеб от неожиданности присел у дерева. Его бросило в жар, пот заструился по спине. Потревоженные вороны и галки, отдыхавшие на верхушках деревьев, метнулись в воздух, оглашая воздух недовольными криками.
Ванька навел пистолет вверх, на кружащую над его головой стаю. Бах! Подстреленная ворона камнем рухнула вниз.
— А потом что?
— Ничего, — пожал плечами Глеб. — Он домой пошел, и я потом тоже.
— Я вот только одного не понимаю, — сказала Снежка. — Как Дед Мороз мог Ване подарить пистолет? Он же должен быть добрым, ведь его же Глеб… ну… материализовал.
— С этим как раз таки проблем нет, — ответил Пашка. — Я думаю, что Дед Мороз даже и не знал, что там в этом подарке. Просто достал из мешка то, о чем каждый мечтал. А этот… выворотень, очевидно, хотел пистолет. Вопрос, зачем он ему нужен?
— Я и подумать боюсь.
— Да уж, Глеб. С тобой опасно связываться, — засмеялся Гном. — А если бы твой чудо-братик танк захотел, или истребитель, или вообще атомную бомбу, добрый Дедушка Мороз вот так бы взял и выложил? Перевязанные ленточкой? Ты бы все-таки фантазию свою попридержал бы!
— Паш, хватит уже. Ему вон и так плохо!
Глеба, и правда, трясло. Он не спал почти всю ночь. Фиг заснешь, когда рядом храпит монстр, да еще и с пистолетом.
— Блин, делать-то что? — спросил он. — А тут еще и родители, как назло, уехали, я им ничего не сказал, чтобы не расстраивать.
— Что-что… Ваню надо возвращать из Выворота, — Снежка была непреклонна. — Сколько можно тянуть?
Глеб чуть не застонал от раздирающих его противоречивых чувств. Надо решаться! Но как сделать правильный выбор, как?!
— Да! — согласился Гном. — Пора Хранителям нанести очередной удар, а то мы уже засиделись без дела. Объявляю о начале операции «В».
— Почему «В» — удивилась Снежка. — И вообще, кто назначал тебя самым главным?
— Я сам себя назначил, как самый умный среди вас и заместитель Алекса. А «В» потому что «Ванька», и вообще это третья операция по счету — Юфа, училка твоя, а теперь он. Вот и выходит: А, Б и В.
— Может, тогда дяде Саше обо всем расскажем?
— Получится Ваньку вернуть, тогда и расскажем. Все равно он нам ничем помочь не поможет. Кстати, а где сейчас это чудовище?
— Ты про Ваньку? С утра дома был, — пожал плечами Глеб.
— Так пошли к тебе домой!
— Туда нельзя. Опасно! Там бабушка и Ника.
— Сейчас мы их устраним на пару часов! — пообещал Гном. — Я попрошу маму, и она найдет им билеты на какую-нибудь елку.
Поговорив пять минут по телефону, он повернулся к друзьями.
— Все! Можешь звонить бабушке. Надеюсь, театр юного зрителя их устроит?
— Угу, — угрюмо кивнул Глеб. — А что с пистолетом-то делать?
— Пф! — фыркнул Пашка. — Делов-то! Бинокль же ты переместил, а пистолет что, не сможешь?
После того, как бабушка с Никой ушли из дома, Хранители Теней устроили короткое совещание на кухне.
— Так, вот что, — быстро сказал Глеб. — Я сначала поговорю с ним.
— Ну, Глеб, — Снежка округлила глаза.
— Все, — решительно отрезал он. — Или так или никак!
В этот момент Ванька зашел на кухню.
— Привет, — Снежка выступила вперед, будто прикрывая собой замершего в непонятном ступоре Глеба, и протянула узкую ладошку. — Я Снежана.
— Иван.
Надо же — Иван! Сроду брат так себя не называл! Его всегда бесило это русское имя, казалось сказочно-старинным, деревенским. Настоящий Ванька представился бы как Джон или вообще промолчал бы, занавесившись дурацкой челкой. Хотя, теперь ему и занавешиваться-то нечем — короткий спортивный ежик на голове делал брата совершенно чужим, непривычным.
— Вы чего тут? — настороженно спросил Ванька.
Снежка толкнула Глеба локтем в бок.
— А? — очнулся он. — Да… Слышь, Ваньк, я спросить хотел…
— Ну?
Голова была пустой и легкой. Ни одной мысли. Только жуткое ощущение уходящего времени. Глебу казалось, он всем своим существом чувствует, как минуты отрываются от настоящего и бесследно исчезают в прошлом. Нужно решать. Нужно сделать выбор. Да или нет? Ванька или выворотень? Делать или не делать? Блин. Блин-блин-блин!
— В чем дело-то? — Ванька (или не Ванька?) прищурился и как-то весь подобрался, напрягся. — Спрашивай быстрее, мне на тренировку пора, между прочим.
— А что это ты вдруг спортом решил заняться? — спросил Глеб, уже без всякого смысла, просто чтобы хоть чуть-чуть потянуть время.
— Решил и решил, — ощетинился Ванька. — Тебе-то что? Сам меня гнобил: будь как все, учись давать сдачи, не занимайся фигней… Вот и решил. Опять не нравится?
— Нет, все нормально, — упавшим голосом отозвался Глеб. Решения не находилось. Подсказки не было. К черту все! Сейчас он просто развернется и уйдет! Он не может, просто не может взять на себя такую ответственность! Тогда, со Снежкиной училкой, все получилось как-то само собой. Он даже не успел подумать. А сейчас все так сложно…
— Ладно, я пошел, — делано-небрежным тоном бросил Ванька (или все-таки выворотень?!).
Глеб краем сознания отметил, что глаза у братца тоже все-таки не такие как раньше — злые, колючие. Такой взгляд Глеб видел в детстве — когда на него, совсем маленького, наскочила лохматая грязная собака и принялась отчаянно облаивать. Глеб тогда чуть в обморок не грохнулся от страха. К счастью, подбежал папа и страшно закричал на собаку, замахнулся подобранной палкой. Псина поджала хвост и бочком кинулась прочь. Но, перед тем как убежать, несколько секунд смотрела на трясущегося от страха Глеба именно таким взглядом — словно размышляла, укусить или не стоит.
Брат повернулся и пошел в прихожую. Не оглядываясь, легко переставляя ноги в спортивных кроссовках — Рафты, подумал Глеб отстраненно, и когда успел купить?
— Глеб, — сдавленно прошептала Снежка. — Ну, давай же!
Глеб отрицательно мотнул головой.
— Я… не могу.
— Тьфу ты! — сплюнул Пашка. — Эй, погоди! Слышь, Вано, вернись-ка!
Гном силком притащил упирающегося Ваньку обратно, поставил перед Глебом и заорал:
— Ты что — совсем поляны не видишь? Протри глаза, колдун недоделанный! Это что, твой брат? Вот это чудовище — твой брат?!
Он схватил Ваньку за плечи и принялся вертеть как куклу.
— Эй, — брат стряхнул с себя Пашкины руки и отскочил в сторону. — Совсем охренели?! Да пошли вы!
Гном вцепился Ваньке в руку, не давай уйти и обвиняюще ткнул пальцем Глебу в грудь:
— Ты когда-нибудь слышал, что он так выражался? А где же наш любимый английский?
Действительно, подумал Глеб, он же совершенно перестал использовать свои любимые английские ругательства. Значит, все-таки… Ладно, будь что будет! Только надо сделать все очень аккуратно. «Я осторожно», — мысленно пообещал он брату и попытался сосредоточиться. Как с учительницей, как с Юфой. Получалось плохо, Глеб даже зажмурился от напряжения. Потом ему вроде бы удалось поймать нужное ощущение. Так, теперь открыть глаза, мысленно потянуться к брату, и…
И тут что-то твердое врезалось Глебу в нос. В голове бомбой взорвалась боль. От неожиданности он отшатнулся, край табуретки ударил под коленки, и Глеб плюхнулся на пол.
— Держи его! — завопил Гном.
Глеб проморгался и сквозь слезы увидел, как брат во весь дух несется по коридору в комнату. Громко ругаясь, за ним устремился Пашка.
— Глеб, ты как? Очень больно? — испуганно спрашивала Снежка, заглядывая ему в лицо. — На, держи платок! Запрокинь голову.
Глеб оттолкнул протянутую руку с платком и, шатаясь из стороны в сторону, неуклюже побежал за Гномом и братцем. Идиот! Лопух! Кретин нерешительный! Надо было не фигню всякую думать, а дело делать, пока этот оборотень-выворотень не прочухал что к чему! А теперь лови его. Глеб попытался наддать ходу, но его тут же повело в сторону. Из разбитого носа текла противная горячая кровь, попадая в рот и вызывая приступы тошноты. Голова кружилась и в ней что-то тонко звенели и бухало. «Здоров он мне врезал, — подумал Глеб, чувствуя, как волной накатывает злость. — Ничего, сейчас мы тебя… Развоплотим».
— Ах ты гад! — выкрикнул Гном, влетая в комнату. — Ты не пистолет случайно ищещь?
По Пашкиному совету еще утром Глеб стащил пистолет, который выворотень держал за шкафом. Они его разобрали и выкинули в речку.
Ванька зарычал и бросился на Гнома, который был раза в два больше него. Завязалась отчаянная борьба. Два сцепившихся силуэта катались по полу, мелькали руки, ноги. Более тяжелый Гном пытался придавить тощего Ваньку, но тот ловко выворачивался, отчаянно лягаясь, и вроде бы даже пытался укусить Пашку.
Глеб плохо видел подробности схватки из-за мелькающих перед глазами разноцветных пятен и быстро надвигающихся сумерек. Он изо всех сил пытался войти в нужное состояние. Какое там! Попробуйте-ка искривлять реальность, когда воздух с трудом проходит в горящие огнем легкие, а в мозгу гремит праздничный салют.
