– Да, – выдавила из себя Дорофея. – Да, я мигрантка, то есть пилигрим! – с вызовом произнесла она.
«Пусть знают! Все пусть знают! Пусть Ланс меня увидит и поймет, как он не прав!»
– Я не жалею о содеянном! Раз я здесь, это не случайность, я уже люблю свою новую родину и новых друзей, могу быть полезной! – заявила она на всю страну.
– Ого! – Брови ведущего двумя аккуратными щетками поползли вверх. – Сколько вам было лет, когда сюда попали?
– Шестнадцать с половиной. В ноябре будет семнадцать! Я здесь, и это мой выбор.
Ведущий замер, обменялся взглядом с Робертом, прислушался к голосу в наушниках и задал следующий вопрос:
– Мне говорят, в вашем мире существует киберпространство, более совершенное, чем наш Интернет. И вы имеете нужные знания и опыт и желаете его здесь воссоздать. И даже собираете команду.
– Не самая лучшая обстановка для подбора кадров, – огрызнулась Дорофея.
«Вот оно что! От кого не ожидала подлянки, так это от Роберта. Все подстроил. И вопрос подобрал он, не кто-нибудь!»
Ведущий понимающе кивнул и поспешил избрать себе новую жертву.
Ноэль успокаивающе взял ее за руку, но Дора возмущенно отодвинулась, потеснив Машу.
– Тогда бы Рюкин и компания не узнали, где ты, могли позабыть о твоей ценности, – не отставал ученый. – Ты хорошая приманка, Дорофея. Я на тебя замечательную рыбку поймаю, червячок.
Девушка задохнулась от негодования. Он только что ее предал. Перед всей страной открыл на нее охоту! Как она теперь выйдет на улицу? И Машку подставил. Зря та хихикает, еще не поняла. Встать бы и уйти, но это привлечет еще больше внимание!
Передача закончилась, довольный Роберт, точно гаммельнский крысолов, повел ребят следом за собой по длинным коридорам телестудии. Обиженная Дорофея плелась позади.
«Приманка. Я приманка. Я мячик, которым играют другие. Я червяк, на которого ловят рыбу». Обида ныла в груди, заставляла сжимать кулаки и реже моргать, иначе бы из глаз потекли слезы.
Именно тогда и появился он – человек из электрички. Взял ее за руку и потянул в сторону. Дора не успела пикнуть, как очутилась на съемочной площадке. Суетились осветители, перетаскивали приборы, ругались. Бородатый дядька самозабвенно орал на актеров. И никто не обращал внимания на девушку в компании невысокого незнакомца.
Дора в панике закричала, позвала Ноэля, Машку. В горло точно сыпанули перца, звук вышел тихим, неубедительным, больным.
Тогда она с вызовом взглянула на похитителя. Тот улыбнулся. Черты лица поплыли, меняясь. Дора ахнула.
– Твой друг сделал большую глупость, явив тебя миру, – быстро заговорил Орэф. – В память о нашей общей знакомой помогу. Помни, ты ее наследница. Уходи. Держи. – В ладонь легли записка и несколько смятых купюр. – По этому адресу найдешь ответы. Бойся химер, твой дар для них не преграда.
Он кивнул и скрылся в коридорах, прежде чем она успела что-либо спросить.
Дорофея покинула здание телецентра, пользуясь своим талантом хамелеона. По навигатору добралась до станции метро. Там пришлось скинуть невидимость, купить билет, понаблюдать, как люди проходят турникет.
– Наследница, – прошептала она, так и сяк пробуя слово, прислушиваясь к ощущениям. Значит, Дельты больше нет! От облегчения хотелось плясать!
Об общении с Дарьей Фелисией воспоминания были самые что ни на есть мерзкие, и все же девушка ощущала с ней какое-то родство. Прошлое таинственного двойника манило и зачаровывало, точно сундук с пиратским кладом. Знаешь, что за ним стоят смерти, чье-то горе, сражения и бури, но все равно желаешь открыть, заглянуть. Что внутри – ссохшиеся, истлевшие кости или сияющие золотые дукаты из далекой страны?
Покинув подземку, Дорофея с интересом осмотрелась, задумалась – не оказалась ли она снова под властью чужого влияния? Не зря ли бросила друзей? Ответов не было. Незнакомцу она верила. Ему не было резона спасать ее тогда, чтобы погубить сейчас.
От метро пришлось пройти минут десять. Дора не раз поблагодарила создателей навигатора, без него она давно бы заплутала.
Туристы направляли свой коммуникатор на то или иное здание, получали карту и инструкцию, как добраться до цели. Как отыскать эту опцию в своем планшете, Дорофея пока не разобралась. А может, таковой и не было. Модель-то девушка выбирала самую дешевую, теперь расплачивалась за жадность.
Думать о чем угодно – о технике, о настройке компьютерных сетей, даже о Земле-1, но только не о том, что она делает сейчас. В прошлый раз, когда она необдуманно сбежала, с Лансом случилась беда. Но, похоже, сейчас еще хуже. И как поступить, не знает даже всезнайка Роберт. Дора безжалостно давила страхи и сомнения. «Это игра, очередной квест», – убеждала она себя. Легче не становилось.
Кто-то ткнул в ее сторону пальцем.
– Пилигрим! – выкрикнули позади.
Половина улицы обернулась на крик. Девушка шарахнулась в сторону и побежала прочь. Сердце грохотало двадцатитонным колоколом, колени подгибались. Добежать до ближайшего магазина, скрыться за дверьми, немедленно набросив на себя невидимость. Отдышаться.
Только через пять минут она осмелела, выбралась наружу. Ее никто не ждал. Ну да, Москва – город большой, все спешат, события происходят быстро, еще быстрее забываются. Чтобы обратить на себя внимание, нужно быть кем-то большим, чем девчонкой-мигранткой.
Нужный дом оказался торговым центром. Лента эскалатора повезла девушку на пятый этаж. «Из-за умников мне теперь не пройти по улице!» Она медленно закипала. Ей хотелось отдохнуть, полюбоваться окружающим миром, разобраться в собственных талантах, попробовать воплотить мечту – построить свою макросеть (Роберт снова и снова поддразнивал ее, обещал помощь). И чтобы Ланс нашелся живой и здоровый!
Кулаки девушки сжались. Вот они, химеры, столь холодные и пустые, точно термосы для жидкого азота. Дора видела такие в лаборатории центра клонирования. Химеры сидели за столиками кафе. Ланса среди них не было.
На кукольном фоне резко выделялась среднего роста светловолосая женщина из электрички, в алом облегающем платье. Она что-то активно объясняла устремленным на нее неживым прекрасным лицам химер, жестикулировала, улыбалась. Потом к ней присоединился миловидный юноша.
Дора задумалась. Буквально неделю назад, сидя в заточении в Барске, листая школьный учебник по литературе, она как раз обратила внимание на красивое лицо поэта начала двадцатого века. Даже прочитала несколько стихотворений. Что-то про авиатора, снежные просторы, поэтов и незнакомок… Юноша очень напоминал человека с портрета в учебнике.
Осторожно, на цыпочках она подошла поближе, присела за соседний столик. Поддерживать невидимость становилось сложнее. Пульсируя, заболел затылок, закружилась голова. До нее доносились фразы типа «взрыв аномалий», «поездка к телецентру». Юношу именовали Ильей, женщину Мариной. Больше она ничего не разобрала.
Светловолосая Марина договорила, прошла мимо, оставляя за собой шлейф сладких духов. И Дорофея решилась. Рядом с химерами она рискует оказаться раскрытой, а дама явно живая. От нее можно хоть что-то узнать.
В городе было относительно спокойно. Никто не проклинал пилигримов, не кричал о грядущем конце света, не призывал к поиску справедливости. Шел обычный рабочий день. Если и долетали до девушки разговоры об обращении президента, о ток-шоу, были они вялыми. Ну да, есть такое диво – путешественники между мирами. Но нам-то от них какая выгода? Никакой. Нас не трогают, и ладно.
Может, зря она пошла за блондинкой? Та не казалась опасной. Эмоции читать страшновато, вдруг мадам Верховицына (точно она, Ноэль показывал портрет) тоже сенс или психолог?
И все же Ника как-то сказала Дорофее: «Следуй за интуицией, не останавливайся, если интуиция подталкивает тебя вперед!» Не то чтобы девушку кто-то куда-то тянул, но пустышки-химеры пугали куда сильнее. А Марина уводила ее из торгового центра в дом напротив, в квартиру к старику в инвалидном кресле.
У дома старика тоже дежурила пустышка, но Дора проскочила в подъезд вместе с шумной многодетной семьей, и ее не заметили, вернее, не сочли опасной.
Из кухни тянуло жареной картошкой, негромко работал телевизор. Девушка сглотнула слюну и аккуратно встала рядом с книжным шкафом. Авось не тронут.
Старик, тяжело дыша, покатил кресло в глубину квартиры, за стеклянные двери и плотные темно-зеленые шторы. Блондинка прошла следом, присела на диван, отключила телевизор.
– Марина. – Дед пригладил редкие волосы. Его лицо напоминало высушенный финик. – Тот ученый, Ноэль, догадался насчет тебя. Пятнадцать минут назад твой друг переслал сообщение, Роберт раскрыл большую часть вашего плана.
– Ты за этим меня звал? – усмехнулась женщина.
