— Однако… мы с наставницей обращались к добрым! К уберегам! — покачала кудрявой головкой маленькая княжна.
— Это ты так думала, что к добрым… — осторожно проговорила Ася, ища понятный и необидный ответ. — Тёмные духи, демоны часто притворяются добрыми, чтобы сбить нас с толку, заманить и подчинить себе. Они все обманщики! От них надо держаться подальше, потому что они несут только вред, только зло… Они ненавидят добро. Но ведь тебя им не удалось обмануть: тебе было тревожно, страшно… ты чувствовала их злобу…
— Значит… — медленно проговорила маленькая княжна, — я всё время обращалась к недобрым силам? Даже когда призывала на помощь белых уберегов?! Ведь мне и тогда было не по себе, и я чего-то боялась?!
— Вот ты сама и ответила на свой вопрос! Демонов как ни называй, они всё равно — нечистая сила, — подтвердила Ася.
— Нет, что-то здесь не так! — княжна с упрямым сомнением покачала головкой и сразу стала похожа на прежнюю капризную маленькую повелительницу. — Они же делали мне добро!
— Какое? — грустно спросила Ася.
— Ну… — Ивилика задумалась. — Показывали мне, где мой брат, когда он был в горах… Я видела в шаре, как спит Зелерина… Ну да, это не такое уж и добро… Вот! Они помогали мне уснуть!
— И хорошо ли ты спала после этого, княжна? — тихо возразила ей Ася.
Девочка вспыхнула. Нахмурилась. Задумалась. Недоверчиво посмотрела на собеседницу:
— Что же, по-твоему, только твои силы могут делать добро, а мои — нет?!
— Госпожа, — ласково откликнулась та, поворачивая разговор в безопасное русло, — эти силы не мои и не твои. Это просто силы добра и зла. Ты сегодня ночью сама убедилась, что Благословенный не оставил мир, Он здесь! Мы помолились Ему, и ты спала спокойно и мирно! Он Сам, и Его Ангелы, которые защищают меня и Сергея, будут защищать и тебя, стоит только тебе захотеть!
— Мне больше нечего им обещать! — Ивилика безнадёжно махнула рукой. — Я уже всё своё обещала тем, кого призывает наставница.
— Светлые Ангелы служат даром! — воскликнула было Ася, но тут до неё дошёл полный смысл сказанного княжной и она в ужасе выдохнула: — Что ты им обещала?!
Ивилика поджала губы:
— Когда я буду княгиней, все мои люди, всё княжество будут им служить.
— А если ты не станешь княгиней?
— Стану. Они это устроят, — уверенно кивнула она. — Вот — Зелерина спит, а брат… говорят, он конченый человек… Что ты так смотришь на меня?! Кто-то должен же править княжеством! Я наследная княжна! — выпалила она, но сейчас же в её голосе зазвенело отчаяние: — Да не хочу я их гибели! Но что же мне делать!? — и, не выдержав молчаливого скорбного взгляда Аси, она закрыла руками лицо.
— Я знаю, что делать, — твёрдо сказала Ася. — Забудь свои обещания, ты вовсе не обязана их выполнять! Их обманом взяли с тебя, ты ведь не знала, что те, с кем ты общаешься, — демоны. Если ты предашь им свою страну, её ждут ужасающие несчастья! Вспомни про Гиблую Падь! Они разрушают и губят всё, они ненавидят людей! С ними договориться нельзя, обманут. Но ты ничего не бойся. У тебя теперь будет защита от этих… зверей. Всё плохое пройдёт, всё минуется, вот увидишь, всё будет хорошо! Господь, Благословенный, нас защитит, Он Сам всех нас спасёт, вот увидишь! И Ему ничего не надо, кроме нашей любви, — к Нему и ко всем! Ничего, кроме любви, слышишь?
Ивилика судорожно вздохнула и жалобно посмотрела на Асю:
— Мне так не хватает её, любви, ты представить себе не можешь… Я тут совсем одна, — она снова вздохнула, — брату не до меня, а подданные… такие далёкие, они заботятся лишь о себе, только и ищут своей корысти… Ядига так часто исчезает куда-то… — Она вдруг нахмурилась и смущённо, озадаченно посмотрела на Асю: — А что же наставница?! Ведь она хотела как лучше! Она не хотела мне зла!
— Верю, что не хотела, — кивнула Ася. — Наверное, она сама запуталась. Если ты во всём разберёшься, то сможешь помочь и ей. Всё устроится. Вот увидишь. Главное, что мы на правильном пути и знаем, что нужно делать. Верно?!
Ивилика кивнула:
— Наверное… Мне надо подумать… Иди поешь, потом приходите все вместе, с Радко…
Ася вышла в приёмную палату. Здесь было пусто. Тогда она выглянула за дверь — и увидела возле охранника мечущегося по узкому коридору Сергея.
— Ну, где ты там?! — воскликнул он. — Навеки там поселилась?! Я тут чуть с ума не сошёл, а этот, — он мотнул встрёпанной головой в сторону невозмутимого стража, — не пускает меня!
Ася рассмеялась:
— Всё хорошо! Ивилика сладко спала! Мы так хорошо поговорили с ней… — она вспомнила о присутствии часового и, покраснев при мысли о том, что её слова могут быть приняты за похвальбу, смущённо добавила: — Она велела вернуться к ней после завтрака с Радко. Пойдём поедим!
Она затворила дверь, часовой отдал им честь, подняв согнутую правую руку ладонью перед собой, и вытянулся возле двери, глядя им вслед…
Глава 19
Возвращение Ядиги
Когда они, позавтракав и взяв Евангелие для детей, вернулись к княжне, Радко уже раскладывал на её столе стопы бумаг, чернильницу и перо.
— Это всё о Благословенном?! — спросила княжна, взглянув расширенными глазами на кипу исписанных им листов и большую книгу с цветными картинками.
Сергей кивнул:
— Да! Это дивная книга! Ты увидишь: нашей земле Бог подарил знание о Себе.
Ивилика подержала Евангелие, подивилась на иллюстрации, прочитала записи Радко — и предложила друзьям продолжить работу с того места, на котором они остановились в прошлый раз. Все сели вокруг стола — и снова Сергей стал медленно диктовать, а писарь — подбирать нужные буквы. Девочки слушали. Маленькая княжна ловила каждое слово и беспрестанно наклонялась к сидевшему возле неё Сергею, заворожено разглядывая картинки.
Но эта идиллия длилась недолго.
Внезапно дверь распахнулась и в палату вплыла Ядига. Она подошла прямо к княжне, заглянула в её глаза и заохала:
— Ох, глазки-то как блестят! Госпожа, ты устала! Всё-то ты утруждаешь себя! Отдохни, пожалей себя! Умоляю! А я тебе сказочку расскажу…
Та послушно кивнула:
— Хорошо, няня.
— Вот, — довольно закивала Ядига, — и славненько!
Она обернулась к ребятам и улыбнулась им так, что Асе сделалось не по себе. В маслянисто-блестящих тёмных её глазах совместилось несовместимое: приторно-ласковая улыбка и что-то тёмное и тяжёлое, затаившееся в глубине.
— Милые гости, госпожа нуждается в отдыхе! Гостеприимство — её добродетель, но вы сами должны понимать, что здоровье княжны — самое главное для нас, её подданных. Наш долг за этим следить, — медовым голосом объявила Ядига.
Радко, не дожидаясь, когда она обратится к нему, подхватил свои драгоценные бумаги и книгу и выскользнул вон. Сергею и Асе ничего не оставалось, как откланяться. Ивилика лишь помахала им ладошкой.
Растерянные и расстроенные, они вышли за дверь.
— Пойдём-ка на свежий воздух, поговорим, — предложил Сергей и, едва они оказались в саду, переспросил: — Так ты говоришь, она хорошо спала?
— Прекрасно спала! Помогли молитвы и травы, слава Богу! — откликнулась девочка. — Я сначала обрадовалась, и мы так хорошо поговорили, а теперь я почему-то боюсь за неё: мне кажется, Ядига нас по-прежнему недолюбливает, и постарается отстранить… А как мы тогда ей поможем?! И ещё эта где-то прячущаяся наставница-колдунья…
— Знаешь, я думаю, Ядига хочет через княжну приблизиться к власти! — решительно заявил Сергей. — Уж очень она суетится вокруг неё!
— А может, она её просто любит? — не согласилась Ася. — Не забудь, она — одинокая женщина…
— Ну да, надо её пожалеть… я помню. Может, и «наставницу» её пожалеть? — возмутился Сергей. — А она — вон с что княжной творит!
— Надо бы её вычислить, найти и с нею поговорить, — предложила девочка. — Объяснить, кто такие гизлы, может, она просто не понимает… Не ведает, что творит…
— Я бы лучше с Олданом поговорил! — возразил её друг. — Колдунья учит его сестру! Не понимаю я этого!
— Мы ведь ничего не знаем о том, кто она такая, — резонно возразила Ася. — Но поговорить с ним точно надо, когда он вернётся, если только… он захочет с нами говорить, если поверит… — она задумалась. — А правда, как же ему объяснить-то всё?! О том, что нельзя обращаться за помощью к бесам? Думаешь, будет он слушать наши проповеди?! Мы для него — только дети…
— Как! Напомнить о Гиблой Пади! — фыркнул мальчик. — А то он, видно, мало там горя хлебнул, раз проспал гизлов в собственном доме!
— Проспал?! — удивилась Ася. — Это ты точно сказал… Вообще, всё здесь как-то вертится вокруг сна… Неспроста это, а? На Руту напала дрёма в Дремучем бору, Зелерина ни с того, ни с сего заснула…
— А Ивилика наоборот не спит! — возразил её собеседник.
