— А Ивилика наоборот не спит! — возразил её собеседник.
— Но мечтает заснуть, как они… Это всё тоже как-то не правильно, не так… Это надо обдумать… А вот и Радко!
Молодой человек шёл вдоль стены замка неподалёку от сада, в тени которого гуляли ребята. Он остановился и приветливо помахал им рукой.
— Иди сюда! — позвал его Сергей. — У нас тут вопрос возник. Ты не знаешь, как и отчего заснула Зелерина?
— С год назад, когда Олдан был в опасном походе, против наших задиристых северных соседей, — с готовностью помочь новым друзьям ответил Радко. — Я знаю, случайно, от Дрофы, что она тогда, наверное, от беспокойства за князя, а может быть, от одиночества, потеряла сон… Лекарства Дрофы ей не помогали. Ядига заботливо ухаживала за ней. Но тоже не могла помочь. А потом государыня вдруг так уснула, что наутро её не смогли разбудить… Так и спит до сих пор. Загадка… Я слышал, как князь говорил о какой-то мести поверженных богов, о родовом проклятии даже… Он всё перечитывает сказание о Кулмее… И слухи всякие ходят… не люблю я их… — он замялся.
— О «богах»? — спросил Сергей.
— Ну да… Тут некоторые их как будто видели… в переходах у Башни теней…
Ася вздрогнула от внезапно озноба, вспомнив ту нечисть, с которой они столкнулись в Гиблой пади.
— Спасибо, Радко, ты нам очень помог! — говорил, между тем, её спутник. — Можешь идти по своим делам!
Писарь поклонился и ушёл.
— Снова гизлы, — констатировал мальчик.
— Опять они! — одновременно воскликнула Ася.
— И я даже догадываюсь, кто их сюда на сей раз позвал! — ядовито проговорил Сергей.
Ася только вздохнула. Снова таинственная наставница! От того, что та где-то всё время пряталась, было только тревожнее и страшнее. Девочка поняла, что предпочитает встретить опасность лицом к лицу, какой бы она ни была.
— Хотел бы я на неё посмотреть! — воскликнул в этот момент её верный друг, и она согласно кивнула.
Какое счастье, что они здесь вдвоём и понимают друг друга!
…В обсуждениях и разговорах незаметно прошёл весь день, но твёрдо друзья решили пока только одно: надо дожидаться Олдана и во что бы то ни стало серьёзно с ним поговорить. Вечером они пошли к покоям княжны, чтобы снова освятить их молитвой и дать ей лекарство.
Но едва они подошли к высокой дубовой двери, ведущей в её палаты, как огромный стражник преградил им путь.
— Не велено! — пробасил он без всякого выражения.
— Княжна Ивилика нас ждёт! — не поверила Ася.
— Не велено! — как автомат, прорычал он опять.
— Кем не велено?! — вскрикнул Сергей.
— Госпожа Ядига распорядилась от имени княжны Ивилики, — последовал равнодушный ответ. — Княжна почивает. Не велено никого допускать.
Обескураженные, друзья молча переглянулись, отступили и грустно расстались…
Вернувшись к себе, Ася при помощи лучины затеплила свечу от факела, горевшего в коридоре, и встала помолиться перед сном. Но молиться почему-то не получалось. Мысли разбегались. Странное возбуждение кружило их, как карусель. Казалось, что даже воздух вокруг был пропитан необъяснимой тревогой. Но девочка всё-таки снова и снова пыталась сосредоточиться на знакомых словах…
Неожиданно, без единого звука, дверь за её спиной отворилась во тьму. На пороге показался Сергей, мертвенно бледный, со странным скользящим взглядом. Но Ася, ничего не заметив, именно в этот момент взмолилась вслух:
— Господи, помоги! Я даже помолиться Тебе не могу! «Ты еси прибежище мое от скорби обдержащия мя: радосте моя, избави мя от обышедших мя»!
И сейчас же тот, кто казался Сергеем, дёрнулся, обратился в чёрное полупрозрачное облако, метнулся во тьму перехода и исчез.
А ничего не видевшая Ася почувствовала себя так, будто она вырвалась из тесного и душного помещения на вольный воздух. Она облегчённо вздохнула и стала молиться привычно легко, быстро и радостно.
Вдруг рядом с ней раздались чьи-то тихие слова. Девочка вздрогнула и огляделась. Но никого не было в комнате.
— Я не хочу, не хочу, — прошептал чей-то голос прямо ей в уши.
Ася опять обернулась — никого!
— Вы лжёте, я не ваша! Не! — подходите! — ко мне! — закричал возле неё голос княжны.
Ася в ужасе схватилась за голову… почувствовала что-то под ладонями… и вздохнула с облегчением. Серьги-тихоговорители, изобретение Глеба, включились сами собой. Или, скорее всего, Ивилика, нечаянно задев, включила передатчик на подаренном ей гербе.
Девочка села и только теперь почувствовала, как дрожат колени. Всё объяснилось так просто! Но с кем там среди ночи говорила княжна?!
— Оставьте меня, — снова раздался голос княжны, — я вас боюсь! Уходите отсюда! Ой, они лезут, лезут в щель под дверью! Они подступают! От них не спрятаться! Нет! Ни за что не сниму мой герб, не просите, ну и что, что он вам мешает, это герб нашего рода! Он защищает меня!
Ася всё поняла. Дрожа всем телом, она слушала, как несчастная Ивилика в кошмарном сне спорит с нечистой силой. Крест на гербе не подпускал их близко к ней даже во сне, но они обступали её ужасным кольцом. И Ася не могла ей ничем помочь! Надо было её разбудить, но как?! К ней не пускали! Девочка вскочила. Пусть её арестуют, но она разобьёт стекло в спальне княжны и хотя бы так разбудит её! Потом ей подумалось, что Сергей бросит камень точнее и дальше — и она бегом бросилась к другу.
Но в его комнате было пусто. Дверь стояла распахнутой настежь, на столе догорала оставленная свеча и стыл нетронутый ужин… Похоже было на то, что с Сергеем что-то случилось. Ася в смятении бросилась в переходы замка, в отчаянной надежде найти пропавшего друга. Гулкие каменные коридоры, едва освящённые мятущимся светом факелов, закружили её, как лабиринт…
Но все поиски были бесплодны. Наконец, Ася, едва дыша, остановилась у лестницы, ведущей вниз, к парадному крыльцу. Раз Сергей где-то пропал, и найти его быстро не получалось, надо было хотя бы попробовать самой бросить камень в окно Ивилики. Той всё ещё снился кошмар, и время от времени её испуганный голос по-прежнему вскрикивал и стонал в Асиных серьгах. Девочка сбежала к парадным дверям, но они оказались закрытыми наглухо. Их было не отворить. Тогда она кинулась к нижней двери своей, Светлой башни. Однако и та была накрепко заперта на огромный висячий замок. Задыхаясь, Ася обежала все башни — все они были заперты! Даже в Караульной палате не оказалось ни единой души, словно жители замка вымерли в эту ночь, предварительно наглухо отгородившись от мира!
Выбора не было — задыхаясь и пошатываясь от усталости, она побрела к спальне княжны. Могучий стражник по-прежнему стоял возле дубовой двери. Только вид у него был какой-то странный. Можно было подумать, что этот богатырь перепуган, как мышь…
— Пропусти меня к госпоже Ивилике, — попросила Ася.
Гигант помотал чёрными взлохмаченными кудрями:
— Не велено.
— Да что ты заладил! — вскликнула, было, Ася, но осеклась, такой отчаянный крик раздался в её наушниках. Она задрожала и почти закричала на постового: — Пусти, я знаю, что я ей нужна!
Тот явно расслышал голос княжны, но даже не удивился и вновь помотал головой:
— Княжна Ивилика спит. Её няня в приёмной. Больше никого не звали… — и вдруг наклонился к девочке и доверительно прошептал: — Если ты что-то слышала… или видела… так послушай доброго совета: забудь! Держись отсюда подальше! Ты не поможешь. И никто не поможет! Так бывает каждую ночь! Это дрёмы бродят вокруг, у них права на княжеский род! Ты хочешь, чтобы они напали и на тебя?! Нет?! Вот и не лезь!
— Я должна ей помочь! — воскликнула Ася. — Пропусти!
Она оттолкнула громадного часового, который почему-то очень легко поддался ей, распахнула тяжёлую дверь, вбежала в приёмную… и почти налетела на стоявшую на пути Ядигу.
— Что это ты здесь делаешь, девонька, ночь-заполночь? — сладкий голос женщины был наполнен ядом иронии и скрытой угрозы. — В такую пору только лазутчики по замку-то шастают! Может, Мамяк-то был прав?!
Ася растерялась. Что же ей делать, что отвечать?.. Да и не время было вести разговоры. Она помолчала, собралась с духом и спокойно сказала:
— Я пришла, потому что княжна Ивилика зовёт на помощь. Я знаю, я слышала. Ей снится сейчас очень страшный сон, и её надо немедленно разбудить!
— Не твоя забота охранять сон княжны! — резкие слова странно не сочетались с мягкими интонациями голоса няньки. — Ей будет только хуже, если она не выспится. Я лучше знаю, де-вонь-ка… Ступай-ко к себе!
Но в наушниках Аси по-прежнему вскрикивал голос испуганного ребёнка:
— Ой! От них двери не защищают! Ещё один лезет! Уходите!!!
И тогда она, быстрым движением обогнув Ядигу, бросилась в спальню княжны. Женщина метнулась следом за ней, но девочка опередила её.
