Как только они подошли к "Фольцвагену", незнакомец открыл переднюю дверцу автомобиля.
— Вот! — он проворно просунул руку в кожаный карман переднего сидения, извлекая оттуда массивную, изрядно потрепанную книгу в темно-коричневом переплете.
— Это старорусский словарь, — сказал он многозначительно, протягивая им книгу.
— Мало того, что я старательно изучал старославянский язык почти два года, готовясь к эксперименту, так еще и словарь с собой прихватил на всякий случай.
Алексей, стоящий рядом с незнакомцем взял книгу, и, перелистав несколько пожелтевших страничек, передал ее отцу.
— Действительно, старорусский словарь — сказал он так, словно это могло окончательно подтвердить, что незнакомец говорил им правду.
— Ну, словарь и словарь! — недовольно пробурчал Виктор Владимирович, что с того!
— А вот еще, — и хозяин "Фольцвагена", старательно покопавшись на заднем сидении, вытащил оттуда плоскую кожаную сумку с бумагами, среди которых находилось несколько старинных рукописей, хранящихся в плотных, прозрачных целлофановых папках и множество печатных старинных книжиц.
— Это документальная историческая литература, соответствующая той действительности, в которой мы с вами сейчас находимся — и он многозначительно кивнул головой в сторону сумки. — Самая лучшая из той, которую мне удалось добыть.
— Если вас и это не устраивает, что ж, пожалуйста! — незнакомец, хлопнув дверью, направился к багажнику своего автомобиля.
Он открыл его, и перед нашими недоверчивыми наблюдателями тут же предстали всевозможные предметы современного быта. — Фотокамера, большая профессиональная видеокамера, пара ноутбуков, пленки, кассеты, диски, и прочая бытовая техника. Чуть поодаль от всего этого богатства в коробочках и полиэтиленовых пакетах хранились всевозможные предметы современного обихода. — Походная посуда, какие-то детские игрушки, несколько упаковок мыла и стирального порошка и еще бог знает что, скрывающееся в больших картонных коробках, перевязанных бечевками. А с другой стороны, в таких же коробках лежали съестные припасы, судя по упаковкам шоколада, вафлей и печенья, находящихся в верхнем ряду и представшим обозрению в первую очередь.
— Для чего вам столько всего? — невольно вырвался вопрос у Насти, которая была не меньше других поражена количеством увиденного.
— Это — для показа нашим с вами предкам, так сказать, для ознакомления с современной действительностью, и, конечно же, для съемок. — А эти всевозможные мелочи предназначены им в подарки, — он кивнул головой в сторону людей, собравшихся возле деревянных построек.
— Вы словно Колумб, только что открывший Америку и везущий дикарям
подарки, — сказал Алексей.
— Если бы наша мама увидела сейчас все это, — усмехнулась Валерия, — наверняка окрестила бы вас обыкновенным вором и сказала, что вы и нас непременно ограбите, предварительно как-нибудь коварно обманув.
По мере развития событий Валерия уже не сомневалась в том, что незнакомец им не лгал, а цель его научного эксперимента восхищала ее и внушала к нему уважение.
— Кто знает, может так оно и есть, — сурово заметил Виктор Владимирович.
— А тебе следует чаще прислушиваться к родителям, а не насмехаться над ними. Мамина осторожность имеет под собой реальную почву, и ты не прогадала бы, доверяя ее материнскому чутью.
— Пап, ну, что ты завелся? Ведь я только высказала предположение, а мама, возможно, и не сказала бы так!
— А! — Виктор Владимирович отчаянно махнул рукой.
Все еще не веря этому проходимцу, как он окрестил про себя незнакомца, глава семейства был окончательно расстроен и растерян, не находя собственного объяснения происходящему, и ему приходилось занимать выжидательную позицию.
— Хорошо, молодой человек! — сказал он. — Допустим, что мы Вам поверили. И что дальше?
— А дальше, думаю, вам придется так или иначе принимать непосредственное участие в моем эксперименте.
Виктор Владимирович почувствовал, как в нем закипает раздражение.
— Черт возьми, не слишком ли много берет на себя этот тип! Вот так, бесцеремонно распоряжаться чужим временем! Да что он себе позволяет!
— А почему бы Вам не поинтересоваться нашими планами? — возмутился он в ответ. — Кто дал Вам право распоряжаться чужим временем? Да, кто Вы такой, в конце концов, чтобы позволять себе манипулировать нами как марионетками?
— Я вполне разделяю Ваше возмущение! — незнакомец сочувственно улыбнулся. — Но, к сожалению, ничем не смогу помочь до окончания эксперимента.
— Что? — Виктор Владимирович, почувствовав неотвратимость происходящего, ощутил, как бледнеет его лицо.
— В данный момент, вот так сходу, я не смогу вернуть вас обратно в наше время.
— О! — невольно вырвалось у Валерии.
— И сколько же продлиться Ваш эксперимент?
— Ровно одиннадцать дней, до новолуния!
— И что же, все это время мы должны будем находиться здесь?
Незнакомец сочувственно посмотрел на девушку.
— Да, к сожалению!
— Но мы не можем! У нас через три недели конкурс! — Валерия взволнованно взглянула на брата.
— Алеш, ты представляешь?
Алексей обречено пожал плечами.
— Одиннадцать дней, это вовсе не три недели, так что вашим планам ничего не грозит.
— Ничего не грозит?! — Валерия нервно всплеснула руками.
— Да чтобы им ничего не грозило, нам нужно репетировать каждый день!
— Незнакомец вопросительно взглянул на девушку.
— А, чем Вы занимаетесь, если не секрет?
— Не секрет, бальными танцами.
— О, как серьезно! — он снисходительно улыбнулся, заставив Валерию, воспринявшую его замечание как пренебрежение к ее любимому увлечению, возмутиться в душе.
— Послушайте, молодой человек, — Виктор Владимирович нетерпеливо потянул незнакомца за рукав легкой спортивной куртки.
— Давайте-ка отойдем с Вами в сторонку и поговорим.
— Зачем, неужели Вы думаете, что я могу сообщить Вам что-то новое, к чему терять время? У Вас были свои планы в нашем времени, а у меня здесь свои, и я не намерен их менять. — Спокойно сказал незнакомец, однако последовал за мужчиной.
Они отошли на несколько шагов в сторону и остановились в тени ветвистой высокой березы.
— Послушай, парень, неужели ты думаешь, что я хоть на грош поверил в то, что ты сумел навешать им на уши? — Виктор Владимирович показал рукой в сторону молодых людей.
— Какого черта ты устраиваешь спектакль?! Да надо быть или совсем молодым, как они, или полным кретином, чтобы поверить в это!
Незнакомец усмехнулся.
— Можете не верить! И надеюсь, что на этом наш разговор закончен!
После этих слов он отвернулся от своего возмущенного собеседника и направился в противоположную сторону.
— Постой! — Виктор Владимирович снова схватил его за рукав.
— Послушай, парень, чего ты хочешь, скажи? Возможно, мы договоримся!
Молодой человек вновь повернулся к нему.
— Вы кто, бизнесмен, бандит?
— Что?
— Вы что, богаты и хотите предложить мне денег?
— Насколько это возможно, потому, что я не богат! — Виктор Владимирович пытливо заглянул ему в лицо, отыскивая признаки заинтересованности.
— Не нужны мне Ваши деньги, да и Вы сами мне здесь абсолютно не нужны! -
Устало сказал незнакомец и снова повернулся, чтобы уйти.
Виктор Владимирович, опешив, посмотрел ему вслед, а потом оглянулся на детей, все еще стоящих возле загадочной машины и увидел их лица, с надеждой обращенные на него. После этого взгляд его задержался на незнакомой поляне, освещенной ярким послеполуденным солнцем, а потом он машинально перевел его на кусты, из-за которых выглядывала Алешкина Вольво и на свой черный Форд, одиноко стоящий среди зеленого луга. А спустя минуту, незнакомец, удаляющийся от него, услышал за спиной отчаянный возглас.
— Ну, что же нам теперь делать?!
На самом деле Игорь поскромничал, когда сказал своим нежданным попутчикам, что готовился к эксперименту два года. Он занимался этим гораздо дольше, около шести лет, когда разрабатывал свою "Машину времени" вместе с крупнейшими американскими и швейцарскими учеными в научном космическом центре Нью-Йорка.
Тогда он был еще совсем молодым российским ученым, только что защитившим кандидатскую диссертацию, сотрудником Дубнинского института ядерной физики и совмещал сложнейшую специальность ядерщика-электронщика с изучением парапсихологии.
Это увлечение, так манившее к себе пытливый ум молодого ученого и привело его к открытию прямой взаимосвязи парапсихологических явлений с процессами существующими в ядерной физике. К тому же, ему посчастливилось. Он нашел в лице своего научного руководителя, — одного из заместителей генерального директора института, прогрессивного союзника, а не закостенелого консерватора, какими обычно бывают уставшие доктора наук на склоне своей научной карьеры.
