– Нам пора.
– Я знаю, – отозвалась принцесса. – Держись крепко, Пиппа!
Принцесса пони грациозно взмахнула своими белоснежными крыльями и поднялась в небо. Серебряной стрелой она полетела домой.
Солнце уже садилось, когда Звёздочка подлетала к Королевскому Замку. Пиппа всё время её подгоняла, заставляя пони лететь быстрее. Солнце золотистым диском уже уплывало за море, а они всё ещё не были на месте. Последним усилием воли Звёздочка толкнула себя вперёд и опустилась во внутреннем дворе. Как только её копыта коснулись земли, крылья вмиг исчезли. Пиппа крепко ухватилась за гриву своей подруги.
– Совсем мало времени, – сказала Звёздочка, когда они подошли к Шепчущей Стене. Пиппа услышала шум крыльев. Позади них приземлились королевские пони. Все, кроме Тучки, – принцесса парила в воздухе, избегая касаться копытами земли.
Последние лучи заходящего солнца осветили семь подков на стене. Каждая подкова потрескивала, заряжаясь новой магической силой. Но на месте восьмой подковы всё ещё было пусто, поэтому Звёздочка быстро подошла к стене, а Пиппа вскарабкалась ей на спину и встала в полный рост, чтобы до неё дотянуться. На ум ей тут же пришло воспоминание, как когда-то она жутко боялась стоять на спине пони. Тогда ей это пришлось сделать, чтобы спасти первую подкову. Пиппа так и не избавилась от своего страха высоты, но теперь она, по крайней мере, могла его контролировать. С гордостью девочка протянула руку и повесила подкову на её законное место.
Солнце медленно коснулось подковы, и она приобрела золотисто-кремовый оттенок. На мгновение воцарилась полная тишина, а затем Шепчущая Стена словно издала электрическое потрескивание. Подковы одновременно засияли ярче, чем полуденное солнце, словно кто-то зажёг тысячи искр. Громкие радостные вопли смешались с криками: «Шевалия навсегда!»
Пиппа скатилась со спины Звёздочки и бросилась к лошадке с объятиями.
– Мы сделали это! – всхлипывала она. Счастье бурлило в ней, изливаясь наружу слезами. – Мы нашли все подковы! Мы спасли Шевалию!
Звёздочка прикоснулась к подруге носом.
– Спасибо, Пиппа, – тихо заржала она. – И благодарю, что стала моим другом.
Когда последний солнечный луч померк, тёплый янтарный свет разлился над всем островом. Заряженные магией подковы будут хранить волшебную страну весь следующий год. Звёздочка стояла очень прямо, словно купаясь в этом медовом свете. Внезапно время для Пиппы замерло. Двор замка померк, превратившись в набросок, сквозь который она увидела свою семью на пляже в бухте в форме подковы. Её мама, младший братик и старшая сестра неподвижно, точно статуи, сидели на песке, а перед ними стояла корзина для пикника. Пиппу захлестнула волна грусти. Оказывается, она очень сильно скучала по своим родным.
Золотистый свет исчез, оставив Пиппу и Звёздочку в полумраке. Время возобновило свой ход.
– Я люблю Шевалию, – тихо промолвила Пиппа. – Но ещё я люблю свою семью. Пришло время возвращаться домой.
– Конечно, – сказала Звёздочка. – Но прямо сейчас ты не можешь покинуть нас.
Пиппа удивлённо приподняла бровь, а пони захихикала:
– Неужели ты пропустишь королевский концерт и бал по случаю Дня летнего солнцестояния?
До концерта оставалось так мало времени, что все включились в его подготовку. Пиппа улыбнулась, увидев, как Королева Лунная Звезда во весь опор проскакала мимо неё, держа во рту букет полевых цветов. Король Огнезвёзд должен был украсить ими тронный зал.
Как раз когда последняя гирлянда была повешена, из Облачного леса прибыли единороги. Придворные пони, которые уже успели сменить орденские ленты на парадные, горячо их приветствовали и проводили во внутренний двор замка.
Зазвучали первые аккорды, музыка разнеслась по тронному залу, а сердце Пиппы наполнилось восторгом.
Наконец, пришло время дуэтов. Медовичка в серебристой попоне, стоявшая в пятне лунного света, казалась очень бледной. Но ей не нужно было волноваться. Она прекрасно пела, а когда её подруга единорог Золотинка начала подпевать, уверенность Медовички только возросла. Когда всё закончилось, Звёздочка прошептала Пиппе, что этот концерт был самым лучшим за всю историю Шевалии. Королева Лунная Звезда, похоже, была с ней согласна.
– Вместе с трудностями, которые принесли нам эти непростые времена, случилось и немало хорошего. Пони и единороги, которые издавна жили бок о бок на Шевалии, больше не боятся друг друга. Теперь мы будем вместе трудиться и отдыхать на благо Шевалии и всех пони.
– И что, даже Призрачные пони? – подал голос пони, который не полетел к вулкану с королевской семьей.
– Да, и в особенности пони вулкана, – кивнула Королева Лунная Звезда. – Они такие же, как и мы.
Когда пони вулкана прискакали в Замок, раздалось нервное недовольное ржание королевских пони. Но пони вулкана так застенчиво переступали копытами, что королевские пони мгновенно расслабились и приняли их очень тепло.
Счастливая Пиппа сидела на спине Звёздочки, а та вовсю отплясывала с принцем Ураганом и принцем Сорвиголовой.
– Ой! – взвизгнула Звёздочка, когда Сорвиголова в которой раз наступил ей на копыто.
– Извини, – покраснел принц, – танцы не моя сильная сторона.
– Посмотри на Хрусталинку и Весельчака, – хихикнула Медовичка, указывая в другой конец тронного зала отполированным копытом.
Хрусталинка и Весельчак, пони-фермер с пастбища, терлись носами, кружась в танце.
– А вон и Милашка, – сказала Звёздочка. – Кто мог представить, что моя неуклюжая подруга будет так хорошо танцевать?
– Пока не попробуем, не узнаем, – заметила Пиппа, вспомнив всё, чему она научилась за эту неделю.
Ну и конечно, в зале были выставлены кушанья. Пиппа поняла, что она жутко проголодалась, когда они со Звёздочкой подошли к украшенным цветами кормушкам. Принцесса хрустела морковкой в меду и поджаренными овсяными хлопьями, в то время как Пиппа осушала стакан лимонада и лакомилась рыбой с картофелем фри, приготовленными специально для неё.
Вскоре чудесный праздничный вечер по случаю Дня летнего солнцестояния подошёл к концу. Когда пони начали расходиться по домам, Тучка подлетела к Пиппе.
– Пора, – сказала она. – Я отнесу тебя домой.
В глазах Звёздочки заблестели слёзы.
– Я не могу тебя отпустить, – заржала она.
Тучка посмотрела на свою младшую сестру.
– Хочешь полететь с нами и проводить свою подругу?
– Да! – радостно воскликнула Звёздочка. – С удовольствием!
Тучка потёрлась носом о нос Звёздочки, и у той появилась пара прекрасных белоснежных крыльев. Пиппа удобней устроилась на спине подруги, когда пони начали прощаться. Голос Королевы Лунной Звезды звучал громче всех.
– Прощай, Пиппа Макдональд, друг Шевалии! Ты всегда будешь желанным гостем здесь! Возвращайся скорее!
Пиппа проглотила слёзы.
– Я обязательно вернусь! – махала она рукой. – Пока, Медовичка! Пока, Золотинка! Пока, Милашка и Дымка, Ураган, Сорвиголова, Метеор, Король Огнезвёзд, Пегги, и пока, Пепелица!
Взмахнув крыльями, Звёздочка и Тучка поднялись в залитое лунным светом небо и понеслись над кажущейся стеклянной гладью моря.
– Подожди! – крикнула Пиппа, увидев две фигуры морских коньков, выныривающих из воды. – Это же Тритон и Розелла!
Гигантские морские коньки приветственно кивнули, когда Звёздочка проносилась над ними.
– Пиппа, любящая пони, спасибо, что спасла наш остров! – крикнули они вслед.
– Спасибо вам за помощь! – крикнула в ответ девочка.
На душе у Пиппы стало тепло. Она была рада, что встретилась со своими морскими друзьями снова. В конце концов, именно с них началось её волшебное путешествие в Шевалию.
Звёздочка и Тучка в тишине летели рядом друг с другом. Розовые лучи рассвета уже подсвечивали небо, и день постепенно вступал в свои права. Вскоре небо стало голубым, и ярко засияло солнце.
Тучка и Звёздочка летели теперь гораздо медленнее, их большие крылья били с явным усилием.
– Чувствуешь? – спросила Тучка. – Мы покинули пузырь времени, в котором существует Шевалия, и скоро ты будешь дома.
Пиппа обхватила руками нежную шею Звёздочки.
– Моя лучшая подруга, – прошептала она. – Я буду по тебе скучать.
– И я буду скучать, – ответила Звёздочка, всхлипывая. – Но помни – мы с тобой расстаёмся не навсегда. Очень скоро мы встретимся вновь, я знаю.
– И я знаю, – кивнула Пиппа.
Пони уже пролетали над пляжем бухты в форме подковы. Пиппа в последний раз крепко обняла Звёздочку, а та вложила ей в руку что-то холодное.
– На память обо мне, – сказала она.
Пиппа соскользнула со спины принцессы и прыгнула на мягкий песок. Шум крыльев пони затих, и когда девочка посмотрела на небо, пони уже растаяли вдали.
