младшей сестре. Сомневаюсь, что Дайрин будет демонстрировать свою волшебную силу,
когда вы все об этом забудете. Она будет заниматься этим тайно, и вы снова будете
нормальной счастливой семьей.
Если забыть про все, что уже все равно никогда не будет правильным... не имеет
значения, насколько нормальными мы выглядим.
Нита сидела в немом оцепенении.
- Как же только остальные Силы решились отпустить тебя вместе с таким
изобретением? - спросила она наконец.
- Они не могли бы остановить меня, - ответила Одинокая, - только уничтожив все свои
создания. Этого они сделать не захотели. Хотя есть несколько карманных вселенных, где
они так или иначе связали мне руки. Ты видела одну такую во время своего испытания, -
она пожала плечами, - но я не привязана к таким местам. Сила созидания была мне дана
однажды, а дары Богов нельзя отнять обратно... так что я все еще часть сущего. И буду,
пока все не закончится. Но у нас впереди еще долгий путь, - она потянулась. - Дай мне
знать что ты решила, сейчас или потом. И если ты заплатишь назначенную цену, твоя
мать будет жить.
Она поднялась и снова потянулась.
- Мне нужно отвести мое прибежище обратно, - сказала Одинокая Сила. - Не слишком
хорошо с моей стороны омрачать его разум надолго, он может что-то заподозрить. Ты
сама должна решить, что делать. И когда ты выберешь вмешательство, то найдешь
Пралайю ожидающим тебя, готового помочь тебе так или иначе.
Транзитный круг возник под лапами Пралайи.
- Что бы ты ни выбрала, - сказала Она, - я советую тебе уладить все свои дела с
Существующими Силами. Скорее всего, отношения между вами больше никогда не будут
такими как прежде.
Затем Пралайя ступил в свой круг и исчез.
Нита еще долго сидела там одна в тишине, размышляя. Наконец, она поднялась и
подготовила свой собственный транзитный круг, больше всего на свете желая просто
оказаться дома, где все снова покажется нормальным, где она сможет немного отдохнуть
и поискать верное решение.
Но образ мамы, бледной и беспомощной, лежащей на больничной кровати, стоял перед
глазами, и Нита боялась, что уже приняла решение.
Было уже довольно поздно, когда она вернулась домой, и одного вида ее полутемной
комнаты было достаточно, чтобы словно высосать из нее энергию. Нита ничком
повалилась на кровать и некоторое время лежала там в отчаянной усталости, хотя мысли
ее бешено мчались. Несколько часов, как ей показалось, а на самом деле не более
получаса она пыталась сообразить, как избежать предложенной ей сделки... но не видела
выхода. Она не сумела найти ни единой возможности. Мне нужна еще чья-нибудь точка
зрения, подумала она. Но сейчас слишком поздно, чтобы пытаться связаться с Китом.
Мне нужен Пралайя, думала она. Нужно его умение видеть и анализировать
альтернативные вселенные, он отлично с этим справляется, тут не может быть и двух
мнений. Она собиралась воспользоваться любой доступной помощью.
Но Кит тоже хотел бы пойти, подумала она. Я не могу запретить ему. И, ох, мне
нужна его помощь.
Но у него было еще меньше опыта в обращении с Ядрами, чем у нее. А если он
действительно присоединится к ним, то что, если он сразу распознает, кто скрывается
внутри Пралайи?
От подробностей этой странной связи у нее голова шла кругом. До сих пор Одинокая
Сила обычно являлась как жестокая и разрушительная сила, сметающая все на своем пути.
Нита, впрочем, знала, что Она могла действовать весьма утонченно при желании. Но
никогда и представить себе не могла ничего подобного. И вне зависимости от способа,
которым Она воздействовала на этого волшебника, если Кит распознает Ее присутствие в
Пралайе, он придет в ярость, что Нита продолжает работать с ним. Он просто не сумеет
понять причин этого, подумала она.
Он сможет понять, если ты объяснишь ему, пронеслось на задворках ее сознания.
Но Нита уже начала выстраивать объяснения в своей голове, и, чем больше она
старалась, тем более они походили на попытки оправдать перед Китом то, что она
продалась Одинокой Силе.
И что, если он прав...
Она перевернулась и уставилась в потолок, в ее голове бурлило несколько вариантов
диалогов, причиняющих немалые страдания. Спасти ее маму... и потерять волшебную
силу.
Стоит ли оно того? Раньше, когда Нита только-только начинала, она сразу бы ответила
" Нет! ". Клятва казалась тогда такой ясной, разница между добром и злом была
кристально видна.
Но сейчас...
Речь шла о ее маме.
Она просто не могла представить себе жизнь без этого безмятежного танцующего
присутствия. Ее мама всегда была здесь, она стояла за всем, присутствовала во всем. Сама
мысль о том, что ее может не быть, вызывала ощущение гнетущей пустоты: никогда не
услышать ее голоса, подшучиваний, покрикивания при необходимости, тихого напевания
себе под нос - никогда больше...
По крайней мере, с этой стороны Сердцевины Времени.
Обычно было приятно думать о Сердцевине Времени, где все сущее сохранялось в
своем идеальном состоянии в центре всего. Но Сердцевина Времени казалась лишь
отдаленной уверенностью в лучшем, отдаленной возможностью, особенно когда ты в
циничном и подозрительном настроении. Это была абстракция, не имеющая ничего
общего с реальностью конкретной женщины, которая еще неделю назад вдохновенно
кружила по кухне. Которая всегда была рядом, чтобы обнять Ниту, которая все понимала,
когда ты рассказывала о травле в школе или плохих оценках, и даже о волшебстве.
И теперь... если я сделаю это... я сдамся.
Но зато она останется здесь.
Тем не менее... отказаться от всего... От одной этой мысли во рту возникал горький
привкус. Окна в сотни тысяч иных миров, а также еще одно, особенное личное окошко
будут навеки закрыты для нее, и даже памяти об этом не останется, только глухая
непонятная боль на дне сознания, там, где когда-то было волшебство. Так много людей
страдают от нее, полагая, что это нормально. В конце концов, Нита просто станет одной
из них. Единственное, что она сможет вспомнить, так это "славные добрые деньки,
проводимые в играх с Китом". Вот все, что у нее останется: воспоминания о детских
фантазиях.
А он будет по-прежнему помнить реальное положение вещей и, когда Нита будет
проходить мимо него на улице или при случайной встрече в школе не узнает его, не
вспомнит, что он значил для нее когда-то... на самом деле.
Но зато, по крайней мере, никто не умрет
За исключением той части тебя, которую составляет данное Силами волшебство,
подумала Нита. Уничтоженной, словно выстрелом из ружья. Из этого не может выйти
ничего хорошего, вне зависимости от чьей-то спасенной жизни в итоге...
Она закрыла лицо ладонями.
Дилемма.
Но что такое дилемма, подумала Нита. Палка о двух концах. Нечто, расщепленное
надвое.
Как я.
Как мы с Китом, прошептала выплывшая на поверхность мысль, до сих пор таившаяся
в глубине ее сознания, словно одного ее появления оттуда уже будет достаточно для того,
чтобы претвориться в жизнь.
У нее вырвался стон от несправедливости всего этого. Какой смысл в сохранении
волшебной силы, и партнерских отношений, и всего остального, если ее мама этого уже
не увидит? Не округлит возмущенно глаза и не поинтересуется, какое отношение это
имеет к школьной домашней работе?
Все эти больничные разговоры о химиотерапии и лучевой терапии и тому подобном, что
последует за операцией... не нужно было быть волшебником, чтобы понимать достаточно
