— Добрый вечер, — произнесла она, проходя за ним в промозглую комнату с каменными стенами, не возражая против его суеты. Он предложил ей стул.
— Спасибо, — сказала она Брату Луи, который всё ещё стоял в замешательстве. — Я выпью чашку шоколада.
Ничего не предлагали, и она знала, насколько оскорбительно для него было обращаться с ним как со слугой, но его поведение было настолько смиренным, что он заслуживал этого. Президент кивнул, и Брат Луи вынужден был идти исполнять пожелание к его вящей досаде.
— Разумеется, вы арестованы, — сказал Президент, беря другой стул и поднимая вверх лампу.
— О, зачем начинать разговор с неприятного? — сказала Миссис Коултер. — Я явилась сюда добровольно, как только смогла выбраться из крепости Азраэля. На самом деле, Отец Президент, я обладаю значительным объёмом информации о его силах, а также о ребёнке и я пришла сообщить её Вам.
— О, ребёнок. Начнём с ребёнка.
— Моей дочери сейчас двенадцать лет. Очень скоро она достигнет переходного возраста, и тогда мы уже не сможем предотвратить катастрофу. Природа и благоприятное стечение обстоятельств составят взрывоопасную смесь. Благодаря Вашему вмешательству это стало ещё более возможным. Надеюсь, Вы удовлетворены.
— Вы должны были привезти её сюда под нашу защиту. Вместо этого Вы предпочли спрятаться в горной пещере, хотя как женщина Вашего ума могла надеяться скрыться от нас, для меня это тайна.
— Возможно, отношения между матерью и дочерью являются самой большой тайной для Вас, мой Лорд Президент. Если Вы хотя бы на один момент могли предположить, что я доверю дочь защите, защите! — сообщества мужчин, одержимых манией сексуальности, мужчин с грязными ногтями, воняющими потом столетней давности, мужчин, чьи взгляды с потаёнными желаниями будут скользить по её телу как тараканы, если Вы думали, что я подвергну этому моего ребёнка, мой Лорд Президент, то ума у Вас меньше, чем Вы думали есть у меня.
Прежде чем он смог ответить в дверь постучали, и Брат Луи вошёл, неся два стакана шоколада на деревянном подносе. Нервно склонившись, он поставил поднос на стол, улыбнувшись Президенту в надежде, что тот предложит ему остаться.
Однако Отец МакФэйл кивнул на дверь, и молодой человек неохотно покинул их.
— Так, что Вы собирались делать? — поинтересовался Президент.
— Я собиралась обеспечить её безопасность, пока не минует нужда в этом.
— Какую опасность Вы имеете в виду? — спросил он, протягивая ей стакан.
— Думаю, Вы понимаете, что я имею в виду. Существует змей-искуситель, и я, разумеется, хочу предотвратить их встречу.
— С ней мальчик.
— Верно. И если Вы не вмешались, они оба будут под моим контролем. Равно как они могут быть где угодно. По крайней мере, не с Лордом Аэраэлем.
— Я не сомневаюсь, что он будет искать их. Мальчик обладает кинжалом, в котором заключена исключительная сила. Их обоих будут преследовать только из-за кинжала.
— Я понимаю, — сказала Миссис Коултер. — Мне удалось сломать его, но ему удалось восстановить его.
Президент был удивлён тем, что она улыбается. Неужели она одобряла этого презренного мальчишку?
— Мы знаем, — сухо сказал он.
— Отлично, — ответила она. — Отец Павел должен поторопиться. Насколько я его знаю, ему потребуется около месяца, чтобы прочесть всё это.
Она отхлебнула водянистого и некрепкого шоколада. «Как любят эти несчастные служители приобщать своих посетителей к своему лицемерному воздержанию!» — подумала она.
— Расскажите мне о Лорде Азраэле, — потребовал Президент. — Расскажите мне всё.
Миссис Коултер устроилась поудобнее и начала рассказывать ему, конечно, не всё, но у него и мысли бы не возникло, что она что-то утаила от него. Она рассказала ему о крепости, о союзниках, об ангелах, о минах и литейных цехах.
На лице Отца МакФэйла не дрогнул ни единый мускул, его ящерица деймон впитывала и запоминала каждое слово.
— А как Вы попали сюда? — спросил он.
— Я украла гироптер. Топливо у него закончилось, и я оставила его в поле, недалеко отсюда. Оставшуюся часть пути я прошла пешком.
— Лорд Азраэль активно занимается поисками мальчика и девочки?
— Разумеется.
— Предполагаю, что он ищет кинжал. Вы знаете, что у него есть имя? На жутких северных холмах, его называют убийцей бога, — продолжил он, подойдя к окну и глядя вниз на здания монастырей. — Это цель Азраэля, верно? Свергнуть Владыку?
Есть люди, которые утверждают, что Бог уже умер. По-видимому, Азраэль не является одним из них, если он сохраняет намерение убить его.
— Так, где находится Бог, — сказала Миссис Коултер, — если он жив? И почему он не говорит больше? С начала времен Бог гулял в саду и беседовал с Адамом и Евой.
Затем он стал удаляться и запретил Моисею смотреть на своё лицо. Позже во времена Давида он состарился и стал Старейшиной Времен. Где он сейчас? Если он всё ещё жив, то прожив невообразимое количество лет, он сейчас немощен и выжил из ума, не состоянии думать или действовать и неспособен умереть, трухлявый пень.
И если это так, то разве не будет самым милосердным, самым верным доказательством нашей любви к нему разыскать его и подарить ему смерть?
Пока Миссис Коултер говорила, она чувствовала спокойное оживление. Она раздумывала, выберется ли она вообще отсюда живой, но разговор с этим мужчиной в таком тоне опьянял её.
— А останки? — сказал он. — Оттуда, из глубин ереси как Вы полагаете нужно поступить с останками?
— Я не знаю, как поступить с останками, — ответила она. — Я не знаю что это такое. Никто не знает.
— Я понял. Итак, я начал с того, что напомнил Вам, что Вы находитесь под арестом.
Думаю, что самое время решить, где Вы будете спать. Вас разместят со всеми удобствами, никто не сможет причинить Вам вреда, но вам нельзя выходить. Завтра мы ещё поговорим.
Он позвонил в колокольчик, и почти сразу же вошёл Брат Луи.
— Проводите Миссис Коултер в лучшую комнату для гостей, — сказал Президент. — И заприте её.
Лучшая комната для гостей была убогой и обстановка в ней была скудной, но, по крайней мере, она была чистой. Услышав поворот ключа в замке позади себя, Миссис Коултер сразу же принялась за поиски микрофона. Один, тщательно замаскированный, она нашла в светильнике, второй под кроватью, прикреплённый к раме. Она отключила их оба, а затем её ожидал ужасный сюрприз.
На комоде, стоявшем за дверью, сидел лорд Роук и смотрел на неё.
Она закричала и схватилась рукой за стену, чтобы не упасть. Галливеспианец сидел совершенно беззаботно, скрестив ноги, и ни она, ни её золотая обезьянка не заметили его. Когда удары сердца стали тише, и дыхание перестало быть таким прерывистым, она сказала:
— Когда бы Вы соблаговолили сообщить мне о своём присутствии, мой лорд? До того как я разделась или после?
— До того, — ответил он. — Прикажите своему деймону успокоиться или я покалечу его.
Золотая обезьянка оскалилась, и мех её встал дыбом. Выражения обжигающей злобы на её мордочке заставило бы дрогнуть любого, но Лорд Роук только улыбался. Его шпоры блестели в неясном свете.
Маленький агент встал и выпрямился.
— Я только что разговаривал с моим агентом в крепости Лорда Азраэля, — продолжал он. — Лорд Азраэль шлёт Вам свои комплименты и просит сообщить ему, как только Вы выясните, каковы намерения этих людей.
Её покоробило, как если бы Лорд Азраэль сильно бросил её во время борьбы. Её глаза расширились, и она медленно села на кровать:
— Вы явились следить за мной или помочь? — спросила она.
— И то, и другое, и я здесь, к счастью для Вас. Как только Вы появились, они ускорили какие-то ямтарические работы в подвале. Я не знаю, что они там делают, но прямо сейчас там работает группа учёных. Ваше появление всколыхнуло их.
— Я не знаю, что делать: чувствовать себя польщённой или насторожиться. На самом деле я утомлена и собираюсь поспать. Если Вы здесь, чтобы помочь мне, можете продолжить наблюдение. Можете начать смотреть в другую сторону.
Он кивнул, повернулся лицом к стене и сидел так всё время, пока она мылась в тазике с отбитыми краями, вытиралась протертым полотенцем, а затем разделась и легла в кровать. Её деймон обследовал комнату, проверив гардероб, картинную раму, занавески, вид на монастыри из окна. Лорд Роук не спускал с неё глаз. Наконец, золотая обезьянка присоединилась к Миссис Коултер, и они обе сразу же уснули.
Лорд Роук сообщил ей не всё, что узнал от Лорда Азраэля. Союзники отслеживали полёты всех существ в воздухе над границами Республики, и обратили внимание на сосредоточение, возможно, ангелов, а также отметили ещё какое-то сгущение на западе. Они направили разведчиков для выяснения, но так далеко они не смогли ничего выяснить: чем бы оно ни было, оно окутало себя непроницаемым туманом.
