Когда они оба вышли во двор, Кит повернулся в сторону дома Ниты и мысленно позвал:
Ниточка.
Никто не ответил.
Кит некоторое время постоял молча, все еще пребывая в бессмысленной надежде на то,
что она сейчас просто занята.
Нита.
Нет ответа.
Потребовалось не больше секунды, чтобы создать транзитный круг и столько же, чтобы
шагнуть в него вместе с Пончем. Мгновение спустя Кит и Понч стояли в комнате Ниты.
Здесь никого не было. Кит некоторое время стоял, прислушиваясь к звукам опустевшего
дома, пытаясь уловить намеки на присутствие в нем других человеческих существ, но он
уже понял, что Нита ушла.
Первым чувством, нахлынувшим на него, был гнев, но эта вспышка исчезла бесследно,
сменившись страхом. Она ушла пораньше потому, что боялась за меня, подумал он.
Еще одна ошибка в суждении. И что теперь, подумал Кит, холодея от страха. Пойти к
Тому и Карлу за разрешением последовать за ней?
Я могу найти ее, - сказал Понч мысленно. Кит уставился на него в немом изумлении.
Как?
Так же, как я нашел белок.
- Но там ты создал новую вселенную, - сказал Кит. - Нита же находится в уже
имеющейся, давно существующей!
- А мы представим, что она новая, - ответил Понч, как будто был удивлен, что это не
было очевидно, - та часть, где находится Нита.
Кит не сразу нашелся, что ответить.
- Я помню ее запах, - продолжил Понч в нетерпении. - Мы можем быть там же, где она.
Пойдем!
Кит все еще пребывал в неуверенности, но времени оставалось немного. Он сунул руку
в карман и нашарил там волшебный поводок, который накинул на шею Понча, затем
сказал:
- Окей, здоровяк, покажи, на что ты способен.
Понч шагнул вперед, и оба они исчезли.
Долгое время они шли сквозь тьму, Кит был ужасно рад, что это больше не оказывает на
него влияния. Время от времени неподалеку мелькали вспышки света, и каждый раз Понч
просовывал голову в световые пятна, словно в собачью дверцу, принюхивался и снова
возвращался на прежний путь.
Какие-то проблемы? тихо спросил Кит, когда это произошло в третий или четвертый
раз.
Нет. Просто обман нюха, вот и все. К тому же что-то не желает, чтобы мы
оказались там же, где и она.
Кит вздрогнул.
Наконец, они обнаружили очередное световое пятно и прошли туда. Кит удивленно
завертел головой по сторонам, хотя его опыт посещения параллельных вселенных в
последнее время изрядно расширился. Вокруг простиралось огромное плоское
пространство, пустота которого отдавалась своего рода эхом в его голове. Свет исходил из
непонятного источника, а на отполированном полу стояло множество разнообразных
стульев, кроватей, гамаков, рамок и столов, что создавало ощущение распродажи в
мебельном магазине.
Понч потащил Кита к этим конструкциям, продолжая вынюхивать след. Здесь уже
находилось несколько существ: их инопланетный вид не удивил Кита, он уже привык, что
его гуманоидный вид обычно оказывается в меньшинстве даже в его родной вселенной.
Когда он приблизился, некоторые из них вглянули на него с легким интересом, один,
впрочем, посмотрел на него большим количеством глаз, нежели было привычно видеть.
Это был представитель Суламидов, существ с другого края Млечного Пути, которые
почти поголовно были волшебниками, это было напрямую связано с тем, как устроен их
мозг.
Заинтересованными взглядами его одарили мохнатое существо, некий смертельно-
бледный гоминид, четвероногий пришелец, один из группы синих шарикоподшипников
непривычных размеров и Суламид с его глазами на стебельках.
- Я странствующий рыцарь, - сказал Кит, - и я приветствую вас.
Понч залаял. Кит с удивлением заметил, что все присутствующие изумленно смотрят на
пса. Суламид глубоко наклонился и снова выпрямился, его глаза на стебельках и
разнообразные щупальца завязались в изящные узлы.
- Я ищу одно существо моего вида, - сказал Кит. - Мой коллега считает, что она недавно
была здесь. Вы ее не встречали?
Присутствующие обменялись взглядами.
- Вы их упустили, - сказал один из шариков. - Они были здесь с одними из нас:
Пралайей. Теперь они ушли проводить вмешательство. Пралайя отправились с ними,
чтобы помочь им.
Вся группа продолжала смотреть на него. Кит почувствовал себя неловко, он знал, о чем
они думают: Этот чужой волшебник хочет как-то помешать.
- Она ничего не говорила относительно того, что собирается делать? - все-таки спросил
Кит, осознавая, что это бесполезно. Эти волшебники не собирались помогать ему; они
понятия не имели о цели его прибытия и, скорее всего, решили, что он хочет как-то
помешать во время вмешательства.
- Нет, - сначала ответил один из шарообразных волшебников, затем то же самое
последовало от остальных.
- Она ушла во тьму, - сказал Суламид, - вместе со своим сопровождающим. В
неизвестном направлении.
Другие волшебники одарили Суламида странными взглядами и начали один за другим
исчезать. Довольно скоро пространство опустело, в нем остались только Кит с Пончем и
Суламид, стоящий неподалеку, его щупальца тихонько развевались, расположенные на их
концах глаза были направлены на Кита.
- Откуда ты знаешь? - спросил Кит через некоторое время.
- Зрение бесполезно без понимания, - ответил Суламид. - Понимание не имеет смысла
без сострадания.
- Эм, да, - сказал Кит.
Суламид поклонился еще раз, и этот поклон, если можно так выразиться, не был
направлен в сторону Кита, но Понча.
- Находящий пути, ведущий того, кто ищет во тьме, - сказал Суламид, - выслеживающий
среди полуночных просторов, не спеши.
И тоже исчез.
Кит остался стоять и смотреть на освещенное пространство и опустевшие сиденья.
- Ну спасибо большое вам, приятели, - возмутился он. - Чего это они так перепугались?
Что вообще такое с ними?!
Тут обнаружилось, что они с Пончем не единственные, кто остались здесь. За спиной
Кита кто-то кашлянул или, возможно, прихрюкнул. Он и Понч обернулись.
Стоявшее позади них существо, задумчиво их разглядывающее, поначалу было принято
Китом за непонятного четвероногого инопланетянина. Но на самом деле это была свинья.
Кит в изумлении уставился на нее. Понч сначала взволнованно гавкнул, затем
приготовился броситься по направлению к свинье, вероятно, полагая ее такой же
пригодной для охоты, как и белок.
Кит успел сграбастать Понча за ошейник и усадить обратно. И тут же задал Свинье
вопрос:
- В чем смысл жизни?
- Знаешь, твоя подружка спрашивала меня то же самое в другой день, - ответила
Потусторонняя Свинья, обошла его, присела и бросила благожелательный взгляд на
Понча. - Спрашивает, - добавила она.
Заявление было путаным, даже с учетом разнонаправленного напряжения времен в Речи.
Но, по крайней мере, Кит знал что он был не единственным, кого смущала Свинья. Любой
другой волшебник, даже Существующие Силы не были точно уверены, откуда вообще
взялась Свинья и, как правило, описывали ее как конкретное выражение чувства юмора
Вселенной, некое положительное проявление хаоса.
- Она?... - только и сумел выдавить Кит.
- Да. Ты сам знаешь, - ответила Свинья, - все это всего лишь огромный сценарий, не так
ли? Вы все надеетесь, что я могла бы на самом деле сбегать и узнать ответы, и принести
вам парочку.
Кит моргнул.
- Эм, да.
- Или это розыгрыш Кого-то сверху, - пробормотала Свинья и уселась, подобрав под
себя ноги. В такой странной позе она напоминала кошку. - Вряд ли это можно проделать в
обход Них. Или их Босса.
Кит уставился на Свинью.
- Да ладно! Силы... - его голос прервался, когда Свинья ответила таким же взглядом. - Я
имею в виду, Единая... не станет шутки шутить.
- Не станет? - ответила Потусторонняя Свинья. - Бывал ли ты в реальном мире в
последнее время?
- Эмм...
- Верно. Жизнь, как и все сущее - разве она не забавляет нас иногда? Но ты отклонился
