сжала Ядро и перебирала его силовые струны, пока не нашла ту, что контролировала
способ управления формой белков в этой внутренней вселенной. Она разгладила ее,
медленно и осторожно, в такой вид, который должен был запретить указанной форме
раковых клеток существовать в локальном пространстве-времени.
Последний шанс, приятели, повторила она.
Визжащий хор только стал громче.
Нита глубоко вздохнула, повернула магический браслет так, чтобы подвести подачу
энергии к заданной точке, затем соединила их с Ядром. Простите! повторила она и
запустила процесс...
Ничего не произошло.
Нита уставилась на Ядро, холодея от ужаса. Она снова попыталась подвести
необходимую силу к Ядру, натягивая и закручивая энергетическую струну до тех пор,
пока та не обожгла ей пальцы...
Теперь заклинание недействительно, произнес мрачный голос внутри нее, оно
использовало ту версию твоего имени, которая больше не имеет силы. Твое имя
изменилось; ты сама его изменила. Когда прошлой ночью в госпитале ты смотрела на
маму, ты в уме согласилась заплатить мою цену, и поэтому заклинание не работает.
Нита стояла неподвижно, пребывая в шоке и крайнем ужасе. Ей отчаянно хотелось
закричать " Нет! ", но она не могла выдавить ни звука, потому что внезапно осознала с
ужасно кристальной ясностью, что, пусть хотя бы один раз, но Одинокая Сила сказала ей
правду. Тот факт, что заклинание не сработало, только подтвердил это.
И так как я согласилась, я потеряю волшебную силу... и мама все равно умрет.
Стоя здесь с Ядром в руках, Нита окончательно осознала, что она сделала все, что могла,
и ничто на свете не могло хоть в малейшей степени повлиять на сложившуюся ситуацию.
Мир Ниты стремительно рухнул. Она ничего не могла сделать, чтобы унять слезы страха,
горя и отчаяния, сбегавшие по ее лицу.
Она сказала мне, что это не сработает. Что заставило меня считать, что каким-то
образом я сумею все уладить?
- Пралайя? - спросила она.
- Это за пределами моей компетенции, - сказал Пралайя. - Хотел бы я помочь тебе, но...
Нита кивнула, но горе начало уступать место гневу.
- Я так и думала, - ответила она, - не слишком-то много от тебя помощи.
Он выглядел пораженным.
- Вряд ли Одинокая Сила предпочитает этот метод остальным, - добавила она, - Она
никогда бы не стала помогать мне хоть в чем-то, если могла бы этого избежать.
Пралайя казался еще более изумленным, чем раньше, если такое вообще было
возможно.
- О чем ты вообще говоришь?
- Ты не в курсе, что живет внутри тебя, - ответила Нита, - но держу пари, ты уже начал
догадываться. Ну, давай же, - она сказала это, зная, что Одинокая слушает, - это тот самый
момент, которого ты ждала, разве нет?
- Без всякого сомнения в исходе, - донесся из окружающей тьмы удовлетворенный
голос.
Одинокая Сила стояла и смотрела на нее; какую-то неуловимую долю секунды Пралайя
существовал с Ней в Ее новой форме. Она выглядела как человек, как молодой красивый
нечеловеческой красотой мужчина, и тени окутывали Ее как плащ. Эти тени достигли
Пралайи, окружили его, втянули, отбивающегося и напуганного, в себя, и он исчез.
- На самом деле, тебе не стоило говорить ему это, - произнес юноша. - Пока он не
понимал, что происходит, у меня была необходимость позволять ему жить. Но ты решила
высказать ему всю правду, после чего он стал для меня бесполезным.
Нита стояла, окаменев от ужаса.
- Ты просто убила его!
- О нет, отнюдь, - ответила Одинокая Сила, - ты это сделала. Неплохое начало, ты была
достаточно сосредоточена на том, чтобы убить кого-нибудь.
Жужжание раковых клеток вокруг Ниты становилось все громче и громче.
- В любом случае, достаточно разговоров о Пралайе; я смогу найти другого
представителя его народа при необходимости. Теперь же обсудим то, о чем Я тебе уже
говорила - они выдержали. Все, что нам теперь нужно - это твой ответ на простой вопрос.
Мы можем заключить сделку?
Нита не могла пошевелиться.
Тут из темноты раздался еще один голос.
- Прекраснейшая и падшая, - произнес Кит, - и снова... приветствую и бросаю вызов.
Понч рядом с ним оскалился и зарычал.
Нита в изумлении уставилась на Кита и Понча. Одинокая Сила одарила их
раздраженным взглядом.
- Опять ты, - сказала Одинокая Сила. - Что ж, я предполагала, что это случится. Теперь
ты собираешься решить за нее, что ей делать со своей жизнью, не так ли?
У Ниты расширились глаза.
- Похоже, сама мысль о том, что она может сделать что-то без твоего непосредственного
участия, сводит тебя с ума, - будничным тоном проговорила Одинокая Сила. - Но, к
счастью, ничего подобного тебе сегодня увидеть не доведется. Она решила обратиться к
кому-то за пределами пребывающего на последнем издыхании партнерства, - Ее улыбка
ясно дала понять, о ком идет речь.
- Нам лучше знать, так что не пытайся пробовать на нас свои штучки, - ответил Кит.
- Это ты думаешь, что лучше знаешь, - мягко проговорила Она.
Затем Она взглянула на Ниту.
- Он прав? - спросила Она. - Или, быть может, ты уже немного устала от его
постоянного руководства?
Нита ничего не ответила, ее трясло.
- Разве не возможно, что, хотя бы однажды, ты знаешь, что лучше? Знаешь самый
верный выход? Пусть даже придется пожертвовать чем-нибудь?
- Нита, не обращай на Ее слова внимания, - вмешался Кит. - Тебе известно, почему я
здесь...
- Чтобы уберечь ее Клятву от нарушения, - сухо сказала Одинокая Сила. - Но уже
поздно. Сделка совершена, и она сделала свой выбор. Без твоего участия.
Нита заметила, что Кит вздрогнул при этих словах, но тут же снова выпрямился.
- Меня еще рано списывать за ненадобностью, - сказал Кит. - И я бы не стал биться об
заклад, что Ниточка собирается отбросить меня.
- Зато я бы стала, - ответила Одинокая Сила. - У меня в руках единственное, что имеет
значение для пари в сложившейся ситуации, потому что лишь с моей помощью она может
спасти жизнь своей матери.
- Это неправда, Нит! - крикнул Кит. - Она приложила немало усилий, чтобы удержать
меня и Понча подальше отсюда. Для этого не может не быть причины!
- Я предпочитаю обходиться без присутствия посторонних, - сказала Одинокая Сила. -
Одной этой причины достаточно. Хотя теперь, возможно, ты подумаешь над принятием
несколько иной версии сделки... - Она, казалось, раздумывала. - Предположим, Нита
сохранит способность к волшебству, несмотря на уже допущенную ею ошибку. Я даже
спасу ее мать впридачу...
Кит покачал головой, и Понч снова зарычал.
- Я служу Жизни и Силам, изгнавшим тебя, и Единой, той, что стоит за ними. И точно
так же поступает Нита, не имеет значения, что ты для нее сделала. Пора бы уже
привыкнуть к этому!
Тишина, возникшая после этого, была ужасающей.
- Я привыкала и терпела слишком долго, - сказала Одинокая Сила. - Тут и там смертные
не устают напоминать мне об этом.
Тени, окутывающие Ее, стали гуще, они потемнели и увеличились, внутри них мелькали
существа, которых Ните совсем не хотелось бы видеть. Прошло уже много времени с тех
пор, когда тени в углах ее спальни были полны этих маленьких ножек и слепых глаз,
клыков, которые попеременно сходились и расходились во время движения крошечных
челюстей...
Кит же, неожиданно для нее, рассмеялся.
- Это я уже видел, - сказал он. - Сороконожки? И это все, на что ты способна? Какая
скука.
Тон его голоса поражал. Он, казалось, был способен изгонять тени сам по себе. Нита
вспомнила, как в детстве ее до дрожи пугали такие вещи, и теперь задумалась, к своему
изумлению, а что, если кто-то может просто показать тебе, как справиться со
страхами? Что это на самом деле очень просто? Я думала, они всегда говорят тебе,
что ты должна справиться сама...
Но, возможно, в этом крылось нечто большее. Может быть, силы других не являются их
