Послушные желтоносики набросились на бедную Балчичек, но в этот момент раздался громкий крик:
— Постойте! Подождите!
Запыхавшийся желтоносик растолкал своих собратьев и упал перед правителем:
— Ваше величество, я был захвачен в плен! Но они отпустили меня. Отпустили в обмен на эту девчонку. Они называли её Балчичек. И ещё они велели передать, чтобы мы уходили с их земли, иначе нам будет плохо.
— Кто это смеет угрожать мне, Верховному правителю желтоносиков?! — разгневался Тахтах. — Я уничтожу их всех!
— Но их много, о великий Тахтах, очень много, и они вооружены огромными булавами.
— Ничего! Нас ещё больше! И мы вооружены пушками. Приготовить их к бою!
— Но ваше величество! — взмолился желтоносик. — Сначала надо отпустить их девчонку, а то будет нечестно. Ведь они отпустили меня!
— Не бывать этому! — вскричал Тахтах. — Показывай, куда идти.
— Ваше величество, — раздался крик часового, сидевшего на заборе, — враги! Они бегут сюда! Они совсем близко!
Все пушки желтоносиков грохнули разом. Но со стороны оврага уже бежали к селению мальчишки-орехоносики и маленькие феи. Одни были вооружены кирками, другие раскручивали вокруг себя черешневые булавы и метали их в стан врага.
Советник Тахтаха встревоженно доложил:
— Ваше величество, враги окружают нас. Сейчас они будут здесь!
— Не будут! — злорадно рассмеялся Тахтах. — Привязать пленницу к столбу! Тащите под этот столб сухую траву, а мне дайте зажжённый факел. Пускай только попробуют приблизиться! Ха-ха-ха!
— Я преклоняюсь перед вашей мудростью, ваше величество! Вы спасли всех нас! — с облегчением перевёл дух советник.
— Что бы вы без меня делали? — самодовольно ухмыльнулся Тахтах. — Полезай на забор и объяви им, что, как только они минуют вон ту белую скалу, я подожгу траву.
Советник Тахтаха, выполнив его приказ, радостно доложил:
— Они остановились, ваше величество! Ха-ха-ха! Они испугались!
Как спасти Балчичек? — Отважная Гюльчичек. — Искрометный удар. — Почему побежали желтоносики? — Разве Гюльчичек похожа на желтоносиков? — Нам не нужны бездельники!
аленьких фей и мальчишек-орехоносиков охватило смятение. Что делать? Как спасти бедную Балчичек?
— Я знаю! Я спасу её! — воскликнула Гюльчичек и, крепко сжав в руках кирку, подбежала к белой скале.
— Эй, Тахтах! — крикнула она громко. — Убирайся прочь отсюда! И никогда не смей возвращаться!
— Это ещё кто?! — изумился Тахтах.
— Ваше величество, это странное существо одето и причёсано, как маленькая фея, но — клянусь своим жёлтым носом! — это желтоносик, — ответил с забора советник Тахтаха.
— Как?! — взревел Тахтах и вскарабкался вслед за ним на забор.
— Эй, ты, — крикнул он Гюльчичек, — предатель! Ведь ты желтоносик!
— Нет, — гордо ответила Гюльчичек, — я не предатель. И не желтоносик. Я — Гюльчичек! Я верный друг маленьких трудолюбивых фей и отважных мальчишек-орехоносиков. А вот ты — разбойник!
— Схватить подлого изменника! — рассвирепел Тахтах. — Я сожгу его вместе с пленницей. Что стоите, трусы? Вперёд!
Желтоносики перепрыгнули через забор и побежали к Гюльчичек. Но она высоко подняла над собой кирку и со всего размаха ударила ею по гребню скалы. Белая скала раскололась пополам, а искры фонтаном брызнули во все стороны. Желтоносики в страхе упали на землю. А тем временем маленькие феи и мальчишки-орехоносики бросились в наступление.
Перепуганный Тахтах выронил из рук горящий факел и пустился наутёк. Его подданные — за ним. Они еле сдерживали бег, чтобы не перегнать своего правителя. Тахтах оборачивался и, потрясая кулаками, злобно кричал:
— Ну, Гюльчичек! Ну, подлый предатель! Ты ещё мне попадёшься!
А Гюльчичек уже отвязывала Балчичек от столба и вытаскивала кляп у неё изо рта. Со всех ног к ним бежала Алчичек. Все трое обнялись и заплакали от радости.
Мальчишки-орехоносики подвели несколько перепуганных желтоносиков, захваченных в плен.
— Не убивайте нас! — молили пленники. — Мы ни в чём не виноваты. Это Тахтах привёл нас сюда.
Они так дрожали от страха, что земля ходила под ними ходуном.
— Что вы так дрожите? — удивилась Алчичек. — Никто не собирается вас убивать.
— Нет, ваш главный сказал, что нас убьют, а потом ещё и сожгут.
— Какой главный? — ещё больше удивилась Алчичек. — У нас вообще нет главных!
— А вот этот. — И пленники показали на Кузнечика, который вместе с мальчишками-орехоносиками покатывался со смеха.
Гюльчичек внимательно разглядывала пленников. Она не находила в себе никакого сходства с ними. Если носик у неё жёлтый, то его можно припудрить пыльцой с белой лилии. Если волосы жестковаты, то их можно мыть отваром ромашки и завязывать красивыми ленточками. А если туловище немного кругленькое, то нужно поменьше есть вкусных пирогов, которые каждое утро печёт Балчичек. А самое главное, желтоносики — самые настоящие разбойники, а она любит трудиться и учиться, как все маленькие феи. Она заслужила их лучшую награду — алычовый венок. У неё есть красивое имя— Гюльчичек. Какой же она желтоносик? Она — фея!
К пленникам подошли фея-учительница, фея-врач и неврач с саквояжем. Прибежали дошколята, которым Ворона сообщила, что уже можно выходить на улицу.
Желтоносики снова затряслись от страха.
— Ну, что будем делать с ними? — спросила всех Алчичек.
— Только не убивайте нас! — застонали пленники. — Мы будем делать всё, что вы прикажете. Будем служить вам.
— А как же ваш Тахтах?
— Да ну его! Мы останемся у вас.
— А что вы умеете делать? — спросила фея-учительница.
— Мы? Умеем есть ягоды и фрукты, пить сладкие соки. Можем выпить за раз по три бочки. Умеем спать без просыпу тринадцать дней и ночей.
— И всё?!
— Нет! Ещё умеем воровать!
— Воровать? И где ж вы этому научились?
— В школе, на уроках.
Фея-учительница оглянулась на своих учеников. Те переглянулись между собой и дружно сказали:
— Нет. Нам не нужны такие бездельники!
— Верно, — согласилась фея-учительница. — Бродягам у нас нечего делать.
— Никакие мы не бродяги! — зашумели пленники. — Мы — смельчаки! Мы умеем драться, плеваться, дразниться. Мы можем разрушить любой дом. Не гоните нас!
— Ну вот что! — строго сказала фея-учительница. — Никто вас гнать не будет. Сами бегите вслед за своим Тахтахом. Вы свободны. Нам такие не нужны!
— А кто не побежит, — добавил Кузнечик, — тот будет сожжён заживо. Хотите?
— Не-ет! — заорали желтоносики.
— Тогда марш отсюда! — скомандовала Алчичек. — Три, два один, ноль!
Желтоносики пустились без оглядки, так, что только жёлтые пятки засверкали. Самый маленький из них остановился на пол-пути, чтобы вытащить из ноги занозу, но испугался отстать от своих и поскакал дальше на одной ножке.
Сжечь оружие, сжечь! — Да здравствует Гюльчичек! — Нет, да здравствует Балчичек! — А где Кузнечик? — Давайте печь пироги! — Феи бывают и кругленькие!
аленькие феи и мальчишки-орехоносики собирали по улицам брошенное оружие желтоносиков, ломали его и складывали, как дрова, для костра. Они свозили сюда оставленные врагом пушки и крушили их кирками.
— Нам не нужно оружие!
Мальчишки-орехоносики принялись восстанавливать разрушенные домики-грибы, палисадники, цветники. Маленькие феи и дошколята усердно помогали им. Вскоре селение было приведено в порядок.
Все собрались возле большой горы обломков вражеского оружия.
— Пусть выйдет вперёд самый маленький из дошколят! — попросила Алчичек.
Дошколята расступились, пропуская вперёд малыша-орехоносика, такого маленького, что его носик едва-едва можно было различить.
— Это селение, — сказала Алчичек, — мы построили для наших дошколят. Враги хотели уничтожить его, но мы вместе отстояли его и отстроили заново. Потому что дружба помогает делать чудеса. Я думаю, наши малыши сегодня это поняли. Я хочу, чтобы самый маленький из них зажёг сейчас костёр. И пусть в нём дотла сгорит оружие. Мы никогда не будем им пользоваться. И вы, когда вырастете, никогда не пользуйтесь оружием.
Дошколята хором откликнулись:
— Мы всегда будем сжигать оружие!
Малыш-орехоносик торжественно зажёг факелом костёр.
— Да здравствует мир!
— И ещё: да здравствует Гюльчичек! — воскликнула Алчичек. — Она снова одним ударом разбила скалу, высекла из неё огненные искры и этим спасла Балчичек.
Мальчишки-орехоносики и дошколята мгновенно сплели новый алычовый венок и надели его на голову Гюльчичек.
