— Не жмет, Ваше Величество? — спрашивал портной.
— Нет, всё очень здорово, — отвечал Король.
— Скоро ботинки принесут, — сообщил стряпчий. — Только уж вы, Ваше Величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.
И он кое-что записал в свою амбарную книгу.
Король повертелся перед зеркалом, двигая плечами, поправил воротник. Сунул руку во внутренний карман. И тут он замер, стараясь что-то припомнить… Резко обернувшись к стряпчему, он спросил:
— А где мои вещи? Ну, в которых я умер! Они уцелели?
— Конечно, конечно! — сказал стряпчий и стал листать книгу. — У нас ничего не пропадает. А, вот: они в камере хранения.
— Где она? — нетерпеливо закричал Король.
— Кто? — не понял стряпчий.
— Да камера эта! — уже на бегу ответил Король, шлёпая босыми ногами по коридору.
Камерный хранитель открыл ячейку и выложил на стойку драное пальто, штаны, сапоги и позвякивающий мешок. Схватив пальто, Король принялся шарить по карманам. Пустой бумажник был на месте, но фотографии простыл и след. В штанах тоже было пусто. Король приуныл.
— А это что? — спросил он, вытряхивая из мешка груду пустых бутылок.
— Не знаю, — растерялся стряпчий. — Это ваше, Ваше Величество.
Король поглядел на бутылки и удивлённо хмыкнул.
Процессия спускалась в подземелье по тёмной узенькой лестнице. Впереди шествовал охранник с фонарём, за ним — Король, далее следовали священник и стряпчий.
— Другие подземелья завалены продуктами, — комментировал стряпчий, — а в этом мы держим заключенных, поэтому в нём есть место.
— Заключённых? — переспросил Король.
— Ну да, преступников, — объяснил стряпчий.
— А тюрьмы у нас нет? — спросил Король.
— Есть, Ваше Величество, есть, — заверил стряпчий, — как же не быть! В ней у нас музей, кунсткамера. А заключённых перевели сюда, во дворец, чтобы всегда под рукой были. И по гуманным соображениям: преступникам во дворцах-то привычнее.
— Так все преступники здесь? — удивился Король.
— Здесь, — подтвердил стряпчий, — все четверо.
Спустились. Двое охранников приветствовали Короля отданием чести. Процессия двинулась по каменному коридору; по правую руку тянулись чисто убранные зарешеченные камеры — они были пусты. Король хотел ещё что-то спросить, но передумал и пошёл дальше.
— Да вы не волнуйтесь так, Ваше Величество, — заметил стряпчий. — Коронация — это ведь только формальность, традиция. Это как прививка от оспы.
Король кивнул.
Они оказались, наконец, в просторном подземном помещении — сыром, полутёмном, с низеньким потолком. Посредине возвышался сколоченный из досок помост, на котором стояла толстая деревянная кубышка. От помоста вдоль стен протянулся водосток.
Несколько человек теснились у стены, при появлении Короля они поклонились. Король кивнул головой — на лбу у него вдруг выступил пот.
— Жарко что-то, — пробормотал Король и шёпотом спросил: — Это кто?
— Это гости, — вполголоса ответил стряпчий, — ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо — заключенные, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.
В это время из затемнения появился человек в конусообразной маске с прорезями для глаз, забрался на помост и замер, скрестив руки на груди. Служка положил перед ним длинный чёрный футляр. Стряпчий вынул из портфеля ворох каких-то бумаг и, присев на край помоста, стал в нём рыться.
Король непонимающе оглянулся на священника. Тот был абсолютно спокоен.
— Вы готовы, Ваше Величество? — спросил он.
Король неуверенно кивнул.
Священник вынул из-за пазухи чёрной ситцевый мешочек и надел его на королевскую голову.
Король ничего не видел. Тихо сказав: «Таков закон», священник взял его за руку и увлёк за собой. Под ногами скрипнул помост, зашуршала бумага, и голос стряпчего произнёс:
— Встаньте на одно колено, Ваше Величество, и положите голову на… подставку.
Король медлил, сжимая в своей руке холодную руку священника. Священник же помог ему опуститься на колено и уложил голову на плаху. Король услышал, как щёлкнули замочки футляра.
— Последнее слово Вашего Величества? — вновь прозвучал голос стряпчего.
— Братцы… — неожиданно для себя пробубнил Король.
— Что он сказал? — переспросил стряпчий, шурша бумагами.
— Он сказал: «Скорее», — объявил священник.
— Да, да, да, сейчас… — заторопился стряпчий, и его бумаги рассыпались.
— Ну, хватит! — воскликнул Король, выпустил руку священника и стянул с головы мешок. — Довольно! Вы, братцы мои, что-то напутали. Вы совсем не знаете, как проводится
коронация!
Он вскочил на ноги и первым делом сорвал маску с человека, державшего в руках старинный двуручный меч. Человек оказался военным
— Виноват, Вашвеличество… — проговорил он и по обыкновению застенчиво покраснел.
— Встаньте вот сюда, — велел ему Король. — Меч держите над моим плечом. Выше! Вот так. Так и будете держать, ясно?
Затем он протянул руку священнику и втащил его на помост.
— Вы встаньте с другой стороны, — приказал Король. — Да, и положите мне руку на другое плечо. Поняли?.. А вы (он обратился к стряпчему, собиравшему с пола бумаги) дайте мне… самую главную книгу Королевства.
Стряпчий поспешно извлёк из портфеля свою амбарную книгу. Но священник остановил его и протянул Королю другой том.
— Лучше эту, — посоветовал он. — Это «Сказки и Предсказания».
Король положил книгу на плаху, спросил:
— Так, а корона? Корона где?
Все растерянно переглянулись. Но тут из гостей вперёд выступил кузнец и передал стряпчему тряпичный свёрток. Стряпчий развернул его и радостно поднял вверх новенькую блестящую корону.
— Теперь все молчите! — сказал Король, опустился на одно колено и положил руку на книгу.
Военный поднял над левым королевским ухом меч, священник взялся за правое королевское плечо. Король вытер платочком пот со лба и внятно произнес:
— Я, Моё Величество Король, будучи в здравом уме и трезвой памяти, без лишних слов торжественно обещаю честно управлять ниспосланным мне Королевством и править во благо подданного мне народа. Таково моё королевское слово.
И он подмигнул стряпчему. Тот приблизился и водрузил на королевскую голову корону.
— Воды, — пересохшим голосом попросил Король.
Ему передали стакан. Король отпил половину, другой половиной ополоснул лицо, а стакан разбил об пол.
— На счастье! — сказал он.
Все захлопали в ладоши.
— Это всё? — тихо спросил стряпчий, с сожалением глядя на осколки.
— Нет, не всё, — заявил Король, вставая. — Теперь ваша очередь. Я дал вам слово — хочу, чтобы и вы присягнули мне в своей верности!
Сперва все застыли в замешательстве. Первым сообразил, что нужно делать, военный — он преклонил перед Королём колено. Все остальные последовали его примеру. Последним то же самое сделал священник.
— Ну, полноте, полноте! — растрогался Король. — Встаньте. Я вам верю.
Посетителей в библиотеке не было. Немолодая библиотекарша привстала от удивления и выпустила из рук популярный журнал: пред ней стоял сам Король!
— Добрый день, Ваше Величество! — сказала она и заулыбалась. — Радость-то какая!
— Здрасьте, — сказал Король.
Библиотекарша принялась бессмысленно поправлять на своём столе вещи, двигать и переставлять их с места на место.
— Скажите, — обратился к ней Король, — у вас есть большая Всемирная Энциклопедия с картинками? Иди хотя бы малая, но с картинками?
— А как же, Ваше Величество, — ответила библиотекарша. — У нас всё есть, Ваше Величество. И большая, и малая, Ваше Величество. Изволите осмотреть, Ваше Величество?
Она вышла из-за стола и повела Короля вдоль стеллажей. Поднявшись на лесенку, она указала пальцем на верхнюю полку:
— Вот, Ваше Величество.
— Мне нужен том на букву «К», — пояснил Король.
— Пожалуйста, Ваше Величество, — сказала библиотекарша и подала Королю том на букву «К».
Король взял пыльный фолиант, перелистал его.
— Можно взять почитать? — осведомился Король.
— Только здесь, Ваше Величество, — сказала библиотекарша. — На руки мы книг не выдаём, Ваше Величество. Таковы правила, Ваше Величество.
— Интересно, — прокомментировал Король. — То-то я смотрю: у вас читателей нет.
— А… э… — библиотекарша уязвлённо заморгала. — Ничего, и так все больно умные стали, Ваше Величество.
Король присел за читальный столик и раскрыл книгу. Перелистав ее, он отыскал портрет своей семьи. Библиотекарша тем временем неподвижно стояла рядом и заглядывала через королевское плечо.
