– Здравствуй, Лея, буль-буль, как здорово, что я теперь такой же, как ты, плюм-плюм, с руками и ногами!
– Ну что ж, дружок, – сказал дядюшка Чирк, весело глядя на свое творение, – очень уж здорово ты плюмкаешь, так пусть имя у тебя и будет такое – Бочонок Плюм.
Спорить со старым плотником никто не собирался, тем более что имя для ожившего бочонка было самое подходящее. Так появилось в Желтой Стране еще одно необычное существо по имени Бочонок Плюм. Плюм давно простил своего бывшего хозяина Стень Беня, тем более что тот все же привел в порядок свой винный погребок, поставив пустые бочонки в сухое место, правда, лишь после того, как Лея объяснила ему причину бунта Плюма.
Теперь у Леи появился друг, с которым она стала неразлучна. И когда Ойла послала ее в Школу Волшебного Мастерства, Лея взяла с собой и Бочонка Плюма, тем более, что он оказался хорошим носильщиком и мог здорово пригодиться в дальней дороге по пути в Розовую Страну.
Общий Совет правителей Страны Оз
И вот наступил долгожданный день выпускных экзаменов. Все шестеро учащихся Школы Волшебного Мастерства готовы предстать перед требовательной экзаменационной комиссией, в составе которой находились правители и все известные личности Страны Оз. Кроме преподавателей Школы – Глинды, Ойлы и Страшилы, прибыли правитель Фиолетовой Страны Дровосек, правитель Голубой Страны старейшина Поли Антин и многие другие. Все собрались в главном зале дворца Глинды и ждали начала увлекательного зрелища. По слухам, ученики Школы за год занятий далеко продвинулись в освоении профессии волшебства, и им явно было что показать уважаемой экзаменационной комиссии.
Но дальше произошло событие, которое надолго отложило выпускные экзамены. Перед изумленной экзаменационной комиссией вместо волнующихся выпускников неожиданно предстали… наши герои, Тони и Джонни, которых обнаружили проходящие мимо Болтуны: мальчики мирно спали на лужайке перед дворцом Глинды. Не менее удивлены были и сами мальчики. В окружении великолепия Розового Дворца перед ними сидели удивительные существа – Страшила, Железный Дровосек, а в сторонке скромно стоял Бочонок Плюм. Кроме них, в зале находилась еще масса народа самого разнообразного и необычного вида. И вся толпа удивленно, но доброжелательно разглядывала наших героев.
Первым опомнился мудрый Страшила:
– Да ведь это гости из Внешнего мира! Неужели мальчики принесли нам новости от Дороти?
В разговор вступил железный Дровосек, у которого почему-то екнуло его доброе-предоброе сердце:
– А может быть, там что-то случилась, стряслась беда?
Тони и Джонни, ничего не понимая, в недоумении смотрели на них. И тут Страшила, оправдывая свое звание Мудрого, первым сообразил, что, хотя внешний вид гостей и соответствовал виду людей из Внешного мира, но Дороти мальчики, по-видимому, не знают.
– Так кто же вы в таком случае, и с какой целью прибыли сюда? – спросил он.
И тогда мальчики, торопясь и перебивая друг друга, рассказали свою историю о том, как злой маг Джулиус послал их в Страну Оз за неведомым цветком под названием Черный Эдельвейс. При этом колдун говорил о каких-то злых темных силах, но ничего не сообщил им ни о том, как выглядит цветок, ни где его искать. По совету жителей Розовой Страны мы пришли во дворец Глинды за помощью, – так закончили мальчики свой рассказ.
Что это за удивительный цветок Черный Эдельвейс, за которым злой колдун из-за Неприступных Гор и Гибельной Пустыни прислал мальчиков? Все присутствующие озадаченно молчали, не зная, чем помочь юным путешественникам. Никто из присутствующих ничего не слышал о подобном цветке.
– Ну что ж, друзья. Пусть наши гости Тони и Джонни отдохнут после трудного пути, а нам предстоит всем вместе обсудить, чем мы сможем им помочь. Это наши друзья, они из той страны, где живет Дороти, и они в опасности, им нужна наша помощь, – обратилась Глинда к присутствующим в зале.
Мальчиков отвели в соседнюю комнату, а в Розовом Дворце начался импровизированный Общий Совет правителей Страны Оз. Так уж случилось, что все правители оказались в одном месте, собравшись на экзамены Школы Волшебного Мастерства. В опасности оказались их новые друзья из-за гор, и нужно было найти возможность хоть чем-то им помочь.
Каждый из правителей задумался, вспоминая свою страну. Вроде не такие уж и большие по величине их разноцветные страны, но ни один из них не мог бы поклясться, что знает свою страну досконально, как собственные пять пальцев. Великий и Грозный Оз насытил все районы Страны Оз бесконечным многообразием чудес, и поэтому, не зная точных координат, пытаться найти в ней крошечный цветок было все равно, что искать иголку в огромном стоге сена. Поэтому правители оказались в некотором затруднении. Даже мудрый Страшила, прочитавший все книги из библиотеки Изумрудного Города, как ни старался, не мог вспомнить ни одного упоминания в них о Черном Эдельвейсе.
У Глинды во дворце тоже находилась большая библиотека магических и волшебных книг, которые в большинстве своем она конечно уже давно прочитала. Но и она не могла ничего вспомнить про загадочный цветок. Что ж, возможно память подводит, поэтому остается только одно: спуститься в подвалы Розового Дворца и заново перелистать древние магические книги в надежде наткнуться хоть на какое-то упоминание о Черном Эдельвейсе. И сколько уйдет на это времени – неизвестно, ведь книг в дворцовых подвалах очень много.
– Ой, какая же я стала забывчивая! – Ойла хлопнула себя по лбу. – У меня ведь тоже кое-что имеется.
Старая волшебница сняла с головы свою большую шляпу и ловко водрузила ее себе на нос, что-то пошептала, и шляпа мгновенно превратилась в грифельную доску, на которой возникали какие-то нечетко написанные слова. Волшебница положила доску себе на колени и стала пристально на нее смотреть. При этом волшебница негромко произносила непонятные слова:
– Бамбара, чуфара, лорики, морики, аф-фа, уф-фа, бамба-руфа… Черный пояс, черный филин и… черное яблоко! Черного Эдельвейса нет! Хотя погодите, вот здесь что-то непонятное!
Ойла напряженно всматривалась в грифельную доску, пытаясь на ней что-то рассмотреть. Страшила с остальными заглянули ей через плечо и увидели, что сразу за «черным филином» одна строчка как будто замазана серым цветом. Вроде какие-то буквы проступают сквозь краску…, но нет, ничего не разобрать.
Ойла была крайне удивлена:
– Такого еще с моей волшебной доской не бывало!
Чтоб я не могла с ее помощью найти каких-то нужных сведений…
Она подозрительно взглянула на грифельную доску и тихо произнесла:
– Не нравится мне все это.
После этих слов волшебница протянула руки к волшебной доске и снова принялась бормотать:
– Ау, тау, мау, фать, гиру, миру, зиру, гать. Краска, растворись, исчезни!
Но краска, скрывающая надпись на грифельной доске, стала только еще гуще.
– Так и есть, это колдовство, и я не могу ничего поделать. Мы не сможем ничего узнать о Черном Эдельвейсе, потому что кому-то очень могущественному этого очень не хочется.
Все удивленно переглянулись. Дело принимало нешуточный оборот. Если волшебница Ойла говорит о колдовстве, значит, так оно и есть, и за Черным Эдельвейсом, возможно, скрывается какая-то страшная тайна.
– Волшебное Зеркало, вот что нам поможет! – вскричал Страшила. Он совсем забыл про давний подарок Глинды, которое уже не раз выручало, но сейчас оно, к сожалению, находился далеко отсюда, в Изумрудном Городе.
– Это не беда, нам помогут Летучие Обезьяны, – сказала Глинда, вставая. – Хотя я и вернула им Золотую Шапку, и они сейчас свободны, но они остались моими друзьями и, думаю, не откажутся выручить нас.
Она вытянула руки вверх и произнесла громким голосом:
– Мои друзья, Летучие Обезьяны, где вы? Явитесь предо мной, Летучие Обезьяны!
В воздухе раздался шум, и через раскрытое окно в зал влетела, с силой загребая воздух кожистыми крыльями, стая Летучих Обезьян. Эти могучие существа были обязаны своей свободой Глинде. В легендарные времена, когда в Стране Оз появилась Глинда, Летучие Обезьяны подчинялись владельцу Золотой Шапки. Они обязаны были исполнить три его желания, после чего, если шапка переходила к новому владельцу, все повторялось сначала. Глинда смогла расколдовать это свободолюбивое племя и вернула им Золотую Шапку. Поэтому, став свободными, Обезьяны всегда были готовы оказать ей услугу, тем более, что правительница Розовой Страны не злоупотребляла их дружбой и обращалась к ним с просьбой всего второй раз. В первый раз Обезьяны по ее просьбе когда-то отнесли Страшиле в подарок Волшебное Зеркало, чтобы развеять его скуку.
– Дорогие друзья, я прошу вас о помощи. Возможно, Стране Оз грозит серьезная опасность. Прошу вас слетать вместе со Страшилой в Изумрудный Город, чтобы он заглянул в свое Волшебное Зеркало, может быть, Зеркало поможет нам что-нибудь выяснить про Черный Эдельвейс.
