Участники серьезно готовились к Играм. Привидения арендовали по понедельникам банкетный зал для занятий аэробикой. По вторникам там заправляли зомби: поднимали тяжести. Шли ожесточенные споры по поводу того, что надевать на парад открытия и как должен выглядеть флаг. «Непутевые ребята» начали репетировать праздничные марши.
Однако с наибольшим энтузиазмом к подготовке подошли ведьмы. Жаркая речь Пачкули задела их за живое и заставила тщательно присмотреться к себе. Они вернулись в свои пещеры, перерыли кухонные шкафы и выбросили оттуда все вредные продукты. Потом ведьмы начали ежедневно делать зарядку. Мымра занялась бегом, Вертихвостка — йогой, Туту нашла свой старый велосипед и теперь рассекала на нем по лесу днем и ночью. Крысоловка, Чесотка и Грымза встречались дважды в день, чтобы делать растяжку. Макабра упражнялась в метании ствола. (Ее старались обходить стороной.) Близняшки прыгали через скакалку. Даже Тетерю можно было увидеть поздно ночью спящей на бегу. Шельма вела по средам вечером занятия по аэробике, которые приобретали все большую популярность. А Пачкуля носилась вокруг да около как сумасшедшая, решая организационные вопросы.
К недовольству Йети, дела в «Сластях-мордастях» резко ухудшились. Ежедневные очереди исчезли. Никто больше не хотел сладкого. На смену ему пришла брюссельская капуста. В конце концов, братьям Йети пришлось повесить на двери объявление: ЗАКРЫТО ДО ДАЛЬНЕЙШИХ УВЕДОМЛЕНИЙ. Затем они отключили свет, повесили волшебный замок и отправились домой на экстренное деловое совещание за закрытыми дверями.
Спортивный комитет созвал очередное собрание дома у Шельмы. Они собрались за столом, на котором стояла банка с маринованными огурцами и высилась кипа заявок на участие.
— Хм, а их больше, чем я ожидала, — отметила Пачкуля. — Только посмотрите на все эти анкеты. Кто только не хочет принять участие! Сколько получается команд?
— Двенадцать, — ответила Грымза, посмотрев в свой блокнот. — Мы, помощники, скелеты, тролли, зомби, привидения, мумии, вампиры, вурдалаки и гномы. И еще этот странный оборотень-одиночка. Он сам себе команда. Непонятно, каким образом, но хочет участвовать и в эстафете тоже.
— Вот это да, — восхитилась Пачкуля. — Двенадцать команд! И у каждой свои болельщики. Держу пари, что придут толпы.
— Вопр-р-рос, как эти толпы поместятся в саду Фундюка, — забеспокоилась Макабра. — Он, конечно, большой, но не настолько.
— Будет тесновато, — согласилась Пачкуля. — Но без зрителей нам не обойтись. Правда, Хьюго? Чтобы подбадривать спортсменов, хлопать им и все такое. Так, дальше поехали. Ты уже придумала костюмы для парада, Шельмуся?
— Да, — робко отозвалась Шельма. — Но это секрет. Пока не хочу, чтобы кто-нибудь их видел. Хотя, по-моему, они чудесны. Осталось подобрать ткань поярче.
— Гм… — протянула Пачкуля, думая про себя, что, какие бы ни были костюмы, она-то непременно натянет сверху свою старую кофтюлю. — Что у нас там дальше по списку?
— Подготовить стадион, — продолжила Грымза. — Срубить деревья, выдернуть розы, снести статуи, разметить беговые дорожки белой краской, построить подиум для награждений, перенести в сад стулья из банкетного зала и развесить праздничные флажки.
— А где эти флажки взять? — спросила Пачкуля.
— Где-то в банкетном зале, по-моему.
— Пусть кто-нибудь их найдет. Я не могу тратить время по пустякам. Буду руководить работами на стадионе. Для этого мне завтра понадобится команда помощников.
Хьюго, Хаггис, Дадли и Очкарик закатили глаза и вздохнули.
— Сейчас же прекратите! — проворчала Пачкуля. — Только потому, что ваша команда участвует, вы не освобождаетесь от других обязанностей. Мы ничего не забыли, Грымза?
— Думаю, пока это все. Ах да, чуть не забыла. Сегодня ночью будет особый шабаш. Чепухинда просит представить отчет о проделанной работе. А мы должны решить, что делать со своей командой.
— Помощникам тоже нужно присутствовать? — поинтересовался Хаггис.
— Нет, — буркнула Грымза. — Теперь мы соперники. Мы не хотим, чтобы вы подслушивали наши разговоры, шпионили и крали наши идеи.
— Ошень нато! — фыркнул Хьюго.
— Не льстите се-беее, — заблеял Хаггис.
— Да за кого вы нас принимаете? — заголосил Дадли.
— У нас своих идей навалом, — проухал Очкарик. — С чего нам красть ваши?
— Ну это мы еще посмотрим, — заявила Грымза. — Как бы то ни было, шабаш только для ведьм, и вам запрещено там появляться.
— Правильно, — согласилась Пачкуля. — Видимо, мы все обсудили. Как же я устала сидеть тут без дела. Пора сделать зарядку. Помощники, вы можете идти. Остальные, подъем! Глубокий вдох. Повторяйте за мной. Сначала бег на месте, потом три круга вокруг стола. Раз, два, три, четыре! Раз, два, три, четыре…
А тем временем остальные помощники собрались в старом амбаре на опушке леса в ожидании Хьюго, Дадли, Очкарика и Хаггиса. Если вы позабыли, вот полный список помощников:
Вернон — крыс Крысоловки. Он примостился на перевернутом ведре и в задумчивости жевал бутерброд с сыром.
Шелупоня, дьяволенок Мымры, сидел на бочке, барабаня по воздуху с закрытыми глазами. У него недавно закончилась репетиция.
Антипод и Антикот, сиамские коты Бугага и Гагабу, элегантно разлеглись на кипе соломы со скучающим видом.
Летучие мыши Туту висели на ветках там и сям.
Ползучка Стив, уж Вертихвостки, свернулся колечком вокруг цветочного горшка.
Безымянный ленивец Тетери дремал на стоге сена.
Стервятник Чесотки Барри сгорбился в углу, он плохо себя чувствовал.
Проныра, мелкий бес Чепухинды, отсутствовал. Как и его хозяйка, он не интересовался спортом. Он полагал, что слишком благороден для такого занятия, особенно учитывая, что нужно носить шорты (трудности с хвостом). Проныра сидел дома, разгадывая кроссворд из журнала «Вести бестий», и смотрел, как хозяйку расспрашивают на чаровидении.
Чепухинда не утруждала себя подготовкой к Ойлимпиаде. Поэтому она мало что знала о ходе дел. Зато ее каждый вечер показывали по чаровидению, где она без умолку повторяла, что команда ведьм победит в каждом соревновании и получит все медали. Такие разговоры раздражали жителей леса, и команды жаждали опровергнуть ее слова, особенно помощники.
Вообще-то помощники не слишком часто собирались вместе. Разве что раз в месяц на шабашах. Хозяйки постоянно заставляли их выполнять разную работу по дому. К тому же помощники не вполне ладили друг с другом. Уж очень они были разные. Но раз уж они собрались участвовать в Ойлимпийских играх как команда, то должны были отбросить любые разногласия. Для начала предстояло придумать флаг. У каждого на этот счет было свое мнение.
— Он должен быть большой, — предложил Вернон. — Чтобы издалека видать. По-моему, подойдет белый фон с надписью черными буквами: МОЩНЫЕ ПОМОЩНИКИ.
— Вот ещщще! — прошипел Антипод. — Черррным по белому, как у всех.
— Еррунда, — согласился Антикот. — Крысы вообще умом не блещут.
— Полагаю, что вы двое против, — оборвал их Вернон. — Тогда предложите что-нибудь взамен.
— А по-моему, зеленый — очень красивый цвет, — робко пропищал Ползучка Стив.
— Ты так говоришь, потому что сам зеленый, — возразил Вернон. — Нужно не изгаляться, а использовать белый фон.
— Эй, чувак, — встрял Шелупоня. — Что за идея? Где тут шик, брат?
— Я говорю, что думаю, — раздраженно ответил Вернон. — По-моему, выбрать белый фон — наилучший вариант. Мы не можем потратить целый день на разговоры о флаге. Ведь мы еще должны тренироваться, не говоря о куче других дел…
В эту секунду дверь амбара с треском распахнулась, и вошли четверо недостающих помощников. Как мы помним, они вернулись с заседания спортивного комитета. Амбар находился довольно далеко от дома Шельмы, поэтому они решили в целях тренировки совершить пробежку.
— Уф! — простонал козел Хаггис. — Выдохся! Аж копыта горят.
Он подул на копыта, которые и в самом деле дымились.
— Как прошло заседание? — спросил Барри. — Узнали что-нибудь?
— Они хотеть, штопы мы потготофили статион, — ответил Хьюго. — Фее помощники толшны яфиться савтра фо дворец рубить дерефья.
— Все, кроме меня, — возразил Шелупоня. — Репетиция группы, чувак.
— Вот видите? — воскликнул Вернон. — Мы не можем тратить время попусту на выбор цветовой гаммы. Давайте будем проще.
— Проще? — переспросил Дадли.
— Мы обсуждаем наш флаг, — объяснил Стив. — Вернон хочет написать черными буквами на белом фоне.
— Что за глупая затея, брат! — крикнул Шелупоня. — Кому понравится такой флаг?
— Согласен с Шелупоней, — сказал Очкарик. — У ведьм будут яркие костюмы. Мы же не хотим, чтобы они нас затмили. Нашу команду должны запомнить. Болельщики сразу должны понять, кто выходит на арену. Наверно, следует придумать эмблему.
