— А теперь, — продолжила Гиацинта, — скажите «до свидания».
— Папе? — уточнил один из мышат.
— Нам обоим, — сказала Гиацинта. — Вам пора отправляться на поиски своей судьбы в этой огромной школе.
— Урра-а-а! — завопили девять мышат, выскочили из шкафчика на стол, потом на пол и побежали прочь из первого класса, радуясь, что теперь они уже взрослые и самостоятельные.
Осталась одна Флора. Она не хотела прерывать своё образование.
— Мама, — сказала она, — позволь мне остаться здесь. Мне тут нравится. Я не буду мешать тебе.
— Конечно не будешь, — согласилась мать. — Потому что я здесь оставаться не собираюсь. В этой дырке такие сквозняки. Для следующих предпочитаю найти что-нибудь поуютнее.
— Следующих? — не понял Робин. — Чего «следующих», Цинта?
— Младенцев, дуралей, — вздохнула Гиацинта. — Ты что, ничего не заметил?
Драный Робин взглянул на жену:
— Ты, похоже, прибавила в весе, ну, то есть стала покруглее. А я и не понял.
— Вот как! — фыркнула Гиацинта.
— Ещё один выводок мышат, — задумался Робин. — И так скоро. Даже не представляю, как у тебя это получается.
Гиацинта бросила на своего неряшливого мужа взгляд, в котором смешались презрение и покорность судьбе.
— Знаешь, Робин, иди-ка ты и поищи для меня местечко поудобнее, лучше не в классах, — дети такие шумные.
— Бегу, Цинта, уже бегу. Сначала попробую посмотреть в учительской. Жди меня здесь. — И он исчез.
— Ну а теперь вы, юная леди, — повернулась к дочери Гиацинта. — Что это ещё за новости? Ты же видела, как обрадовались самостоятельности твои братья и сёстры. Почему же ты хочешь остаться?
— Это очень хорошее место для моих уроков, мама.
— Уроков?
— Да, мама. Я учусь читать.
— Читать? — не поняла Гиацинта. — Что это такое?
— Понимать написанные в книгах слова. Это то, чему учат детей в школе. Они учатся читать, и я тоже. Это очень интересно. Сначала я могла разобрать только очень немногие слова, но скоро, надеюсь, смогу прочитать целую историю.
— Флора! — сурово заговорила Гиацинта. — Я не имею ни малейшего представления, о чём ты говоришь, но это явная чушь. С каких это пор мыши делают то же, что и люди? А завтра ты начнёшь ходить на двух ногах! Послушай меня, девочка: забудь весь этот вздор. Ты слишком много о себе возомнила — вот в чём твоя проблема. Ты решила, что умнее нас всех. Но ты самая обыкновенная школьная мышь, никогда не забывай об этом. — С этими словами Гиацинта аккуратно спрыгнула на стол, спустилась на пол и вышла из класса.
Флора забралась в знакомую щель и посмотрела на пустой класс. Там не было ни людей, ни мышей, и никто не услышал её слов:
— Я вовсе не самая обыкновенная школьная мышь. Я это чувствую. И я уверена, что смогу узнать много разных вещей, которые прежде не знала ни одна мышь.
Наступило утро следующего дня.
Флора никогда не забудет тот понедельник, когда она оказалась совсем одна в первом классе. Вообще-то другие мышата не мешали ей учиться — они и их мама во время уроков почти всегда спали, — но было приятно, что теперь это место принадлежит ей одной и впереди её ожидает ещё одна счастливая неделя учёбы.
Чтобы отпраздновать свою независимость, она сделала то, на что никогда прежде не отваживалась.
Когда днём прозвенел звонок на обед, малыши строем вышли из класса вместе с учительницей. Книга у неё на столе случайно осталась открытой, и Флора, заметив это, соскользнула вниз и встала перед книгой, положив на страницу передние лапки.
Какие большие и яркие странички, если рассматривать их близко! Какие большие чёрные слова!
Ей очень повезло, что книга, которая называлась «Билли и его любимец», оказалась открыта на первой странице. Когда Флора прочитала первую и вторую страницы, ей очень захотелось узнать, что же будет дальше. Но, конечно, перевернуть страницу она не могла.
Билли, герою книжки, очень хотелось иметь дома какое-нибудь животное. «Но достаточно ли наш Билли большой, чтобы как следует ухаживать за ним»? — спрашивал папа.
«Достаточно? — думала Флора. — Позволят они ему завести животное? А если позволят, то какое? Кролика? Хомячка? Морскую свинку? Какого цвета оно будет? Как его назовут?»
«Я должна это узнать», — решила Флора. Она аккуратно подсунула нос под вторую страничку и перевернула её. Как только она научилась переворачивать страницы и придерживать их лапками, пока читает, дело пошло на лад. К тому времени, когда дети вернулись в класс в конце большой перемены, мышка уже сидела у себя в норке, а книжка про Билли была открыта на последней странице.
Флора довольно посматривала вниз.
«Должна признаться, — сказала она себе, — мне нравятся счастливые концы».
Глава третья, в которой Сластена Вильям совершает ошибку
Но совсем не счастливый конец поджидал братьев и сестёр Флоры. В отличие от неё, это были шумные и довольно безмозглые мышата.
Некоторые из них на той же неделе выбрались за стены школы в поисках еды и уже не вернулись обратно. Одного поймала голодная лиса, что-то вынюхивавшая у мусорных баков. Двое других достались совам, а четвёртый мышонок упал в пруд с золотыми рыбками и утонул.
Что касается уцелевших мышат, они носились по школе так, словно она принадлежала им, и пищали в восторге от новообретённой свободы.
Такое глупое поведение угрожало безопасности всех мышей и рано или поздно должно было привести к катастрофе. Именно один из оставшихся братьев Флоры, шалопай по имени Сластёна Вильям, и сделал то, что стоило жизни многим мышам.
Если мыши что-то и любят, так это шоколад, а Сластёна Вильям нашёл порыжевший батончик, который какой-то ребёнок уронил под парту в третьем классе.
Учительницей в этом классе была сама директор школы. Поев, Сластёна Вильям забрался к ней на стол и принялся чистить мордочку. И то ли от жирной пищи, то ли из озорства — мы никогда этого не узнаем, — но он уселся прямо на лежавший на столе большой классный журнал в синей обложке и оставил на нём помёт — несколько маленьких липких колбасок.
На следующее утро, когда третьеклассники пришли в школу, сначала никто ничего не заметил, но потом один глазастый мальчишка обнаружил жёлто-коричневые колбаски.
— Эй, смотрите! — крикнул он.
— Что такое? — заинтересовались одноклассники.
— Вот! — гордо показал первооткрыватель. — Мышиные какашки. По всему журналу.
— Ух ты! — крикнул кто-то, и все радостно загомонили.
— Она лопнет со злости, когда увидит!
— Так бросьте их в мусорную корзину.
— Нет, нам нельзя трогать журнал.
— Оставьте их, пусть лежат. Посмотрим, что она скажет!
— Тсс! Тихо! Она идёт!
Все бросились на свои места. Директриса вошла в класс и закрыла дверь. Дети смотрели на неё не отрываясь. Никто не шевелился. Когда учительница села и протянула руку к журналу, можно было бы услышать, как падает булавка. И тут она увидела то, что оставил Сластёна Вильям.
Она с отвращением смотрела на мышиный помёт, а напряжение в классе всё нарастало и нарастало. Наконец кто-то не выдержал и нервно хихикнул. Класс взорвался смехом.
— Тихо! — крикнула директриса и по привычке взглянула на самого озорного мальчишку в классе.
— Томми, — сказала она, — подойди сюда. — И когда он подошёл, указала на синий журнал: — Что это?
— Это мышиные какашки, мисс.
— Это ты их сюда положил?
— Нет, мисс, честное слово не я.
— Тогда кто? — Она окинула взглядом класс и выбрала самую разумную девочку. — Хизер, кто это сделал?
— Мыши, мисс, — разумно ответила Хизер.
Класс снова развеселился.
Всё утро в школе обсуждали это происшествие, и вскоре о нём стало известно всем. Всем, кроме мышей. Они так никогда и не узнали, что из-за Сластёны Вильяма директор именно в этот момент звонила в муниципалитет и требовала к телефону инспектора по эпидемиологической безопасности.
Школа была совсем маленькая, и кабинет директора был всего лишь отгороженной частью учительской. Учителей в тот момент в учительской не было, только одиннадцать мышей. Впрочем, об этом директор не подозревала.
Драный Робин нашёл для жены прекрасное, уютное местечко для гнезда, как раз под полом учительской. И сейчас там лежали Робин, Гиацинта и восемь новорождённых мышат — в уютном, безопасном месте, как раз под ногами директрисы. Двое взрослых мышей сонно прислушивались к человеческому голосу у них над головой, но, конечно, ни слова не понимали.
— Мне нужно, чтобы вы срочно кого-то прислали, — говорила директор школы. — Нет, я понятия не имею, сколько здесь мышей. Всё, что я знаю: сегодня у меня на столе оказался мышиный помёт.
Рождественские каникулы вот-вот начнутся, и если до их окончания мы ничего не сделаем, в школе будет просто нашествие этих животных. Что? Что вы пришлете? Дератизатора? Специалиста по борьбе с грызунами? Когда? Не раньше конца семестра? Почему? Понятно. Ну хорошо. Спасибо. До свидания, — попрощалась она.
