Лошади сочувственно посмотрели на Соню.
— Среди них, конечно, попадаются полезные, — сжалилась Ривьера.
— Редко! — хмыкнул Руслан.
— Ну, зачем ты так? С некоторыми вполне можно иметь дело, — защитил Соню Кабачок.
— Надо их охранять. А то наши дети и не узнают, что такие бывали… — мрачно заметила Халва.
И тут Кабачку в голову пришла великолепная идея:
— Я придумал! Нужно создать «Общество защиты двуногих»!
Ривьера даже подпрыгнула от восторга.
— Мы разработаем специальные правила охраны! — Халве тоже понравилась эта затея.
Ривьера принялась за дело:
— Правило первое: некоторых двуногих нельзя лягать!
— Даже если они подходят сзади… — добавила Халва.
— Даже если с неясными намерениями… — поддержал Кабачок.
— И даже если очень хочется…
— Правило второе: их необходимо обеспечивать работой по конюшне, чтобы постепенно развивались. — Руслан гордо встряхнулся.
— И главное: их надо охранять! — сказала Халва.
— Предлагаю завести «Книгу охраны двуногих», чтобы записывать тех, кого мы охраняем! — предложила Ривьера.
— Кого мы запишем? — приступил к делу Кабачок и, повернувшись к Соне, великодушно сообщил: —Ладно, тебя запишем.
Соня была в замешательстве: с одной стороны, это ужасно неприятно, когда в тебе находят столько недостатков, с другой — всё-таки неплохо, когда все бросили свои дела и стали тебя охранять…
— Кого ещё? — спросил Кабачок.
— Давайте ещё новенького конюха, — предложила Ривьера. — Очень полезный. Федя его зовут.
— Ещё?
— Хватит! И так много, — сварливо сказал Руслан.
Тут как раз из конюшни вышел Федя:
— Руслан, нам сказали с тобой за сеном съездить.
— Внимание! — закричал Кабачок. — Охраняй!
— Ура! — обрадовалась Ривьера — А как?
— Не знаю! Сейчас разберёмся! — ответил Кабачок, и лошади с деловым видом стали окружать конюха Федю.
— Эй! Что происходит? — растерялся Федя.
— Не кричи! — отозвался Руслан, подходя к нему сзади.
— В чём дело? — Феде стало как-то не очень уютно.
— Не бойтесь, они вас охраняют! — попыталась успокоить его Соня.
— Сейчас! Я позову кого-нибудь! — и Федя бросился в конюшню.
— Вот, — огорчился Кабачок. — Ты их охраняешь, а они раз — и бежать.
— Вычеркни его из книги! Будем мы за ним гоняться! — сказала Халва.
Так было создано «Общество защиты двуногих». Лошади в этом обществе относятся к людям терпимо и прощают их многочисленные недостатки. Ведь, в конце-то концов, любой, даже самый никчемный и никудышный, человек годится почесать шею или подержать яблоко, чтобы не пачкалось.
Как-то раз Соня сидела на лавочке и болтала ногами.
— Эй, привет! — закричал ей издали Кабачок.
— Здравствуй, — обрадовалась Соня.
— Что-то тебя давно не видно…
Соня смутилась:
— Я теперь езжу на Халве.
— А почему не со мной?
— Говорят, я с тобой не справляюсь…
— Глупости! — возмутился Кабачок. — Я отлично с тобой справлялся! Почему нас, лошадей, никогда не спрашивают?
Соне стало стыдно за людей. Тем более что вокруг собрались и другие лошади.
— Неладно что-то в нашем государстве! — мрачно сказала Халва. (Так выражался главный конюх. Его старались не слушать, чтобы не портилось настроение. И напрасно! Стоило Халве произнести какую-нибудь его фразу, как остальные лошади почтительно замолкали.)
Но сегодня Кабачок вдруг спросил:
— А что такое государство?
Лошадям стало неловко за Кабачка.
— Ты не знаешь, что такое государство?! — возмутилась Ривьера.
— Не знаю, — признался Кабачок.
— А зря! Ну-ка, Соня, скажи ему! — потребовала Ривьера. И все повернулись к Соне.
— Государство… — растерялась Соня, — это когда есть футбольная команда… когда все вместе празднуют всякие праздники и вообще друг друга понимают…
— И что, им никто не мешает праздновать? — удивился Кабачок.
— Чтобы не мешали, они отгораживаются от остальных границей…
— Здорово! — обрадовался Кабачок. — А у лошадей бывает государство?
— Не знаю, — пожала плечами Соня.
Но все посмотрели на неё с таким осуждением, что Соня поспешила исправиться:
— Хотя Австралию иногда называют «страна страусов и кенгуру», а Антарктиду — «страна пингвинов».
— Давайте устроим страну лошадей! — обрадовался Кабачок.
Эта идея всем очень понравилась. Но никто не знал, с чего начать.
— Повтори, пожалуйста, как это делается? — спросил у Сони Кабачок.
— Надо праздновать! — подсказал тяжеловоз Руслан.
— Что праздновать?
— Например, международный день тяжеловоза!
— Прекрасно! — обрадовался Кабачок. — Завтра — День тяжеловоза!
— Почему завтра? Сегодня! — поправил Руслан.
— А завтра?
— А завтра — тоже День тяжеловоза. И в этот праздник ни один тяжеловоз не будет работать!
— Что же мы будем есть, если ты не поедешь за овсом? — забеспокоилась Ривьера.
— А вам что, сложно в праздник самим сходить? — обиделся Руслан.
— С праздниками — решено! — примирил всех Кабачок. — Остались, кажется, граница и футбол!
Вот тут-то и оказалось, что государство — дело хлопотное.
Во-первых, никто не хотел носиться по полю. Одна Ривьера согласилась побегать. Но у неё было четыре ноги, и она никак не могла разобраться, какой ногой ударять по мячу…
— Ничего, — ободрял её Кабачок, — пингвинов-то мы уж точно обыграем!
С государственной границей дело тоже не заладилось. Лошади долго не могли понять, как и от кого отгораживаться. Соня подумала и сказала:
— Мне кажется, если мы друг друга понимаем, то мы — в одном государстве.
И лошади стали спрашивать друг друга:
— Ты меня понимаешь?
Все друг друга понимали, но с границей дело не прояснилось.
— Вспомнила! — сообщила Соня. — Обычно на границе стоит шлагбаум!
— Тогда я знаю, где граница! — обрадовался Кабачок. — За мной!
Весь табун поскакал за Кабачком, и он вывел всех к старому шлагбауму, назначение которого до последнего времени было неизвестно.
— Смотрите, вот она — граница! — торжественно объявил Кабачок. И лошади с уважением стали разглядывать шлагбаум. — Пока мы с одной стороны, мы друг друга понимаем! Ривьера, ты меня понимаешь?
— Понимаю! — обрадовалась Ривьера.
— А ты, Руслан?
— Конечно! Что я, глупый, что ли?
— Значит мы — внутри государства! — сообщил Кабачок. — А теперь смотрите: я выхожу за эту палку… Ты меня понимаешь, Ривьера?
— Кажется, уже нет, — ответила Ривьера.
— Вот! — торжественно заключил Кабачок. — Это потому, что я — за границей!
И тут все закричали:
— Ура!!!
Основная работа была сделана. И лошади радостно поскакали в конюшню, потому что уже порядком намаялись с этим государством…
По дороге они напевали:
Как хорошо, когда вокруг
Тебя все понимают.
Когда никто, совсем никто
Друг другу не мешает…
На обочине стояла машина. Она фыркала и никак не желала заводиться. Водитель нервничал, и Кабачок решил его приободрить:
— Поздравляем вас с Днём тяжеловоза!
Но водитель почему-то испугался:
— Уберите лошадь! Я не могу проехать! Милиция! — Даже машину затрясло. Она внезапно взревела и, подняв тучу пыли, унеслась.
— При чём здесь милиция? — размышляли лошади.
— Пожалуй, от дороги стоит отгородиться границей…
Они как раз обо всём договорились, когда на дорогу вышел главный конюх.
— Соня, ты их поймала! Что за животные! То один удерёт, то другой, а то целый табун!..
Кабачок хотел было его утешить, сказать, что всё налаживается: граница установлена, футбольная команда создана, праздники празднуются… А потом подумал: «К чему слова?! Он и сам всё поймёт… когда-нибудь…»
Путник! Если у какого-нибудь шлагбаума тебе встретится улыбчивая лошадь, знай, ты — как раз на границе Лошадиного государства. В этой гостеприимной стороне ты всегда можешь рассчитывать на тёплый приём, ведро воды, пинту овса и солому. Кстати, когда бы ты ни приехал, можешь смело поздравлять всех с Днём тяжеловоза. Руслану так понравился этот праздник, что он празднует его до сих пор. Поэтому за овсом ездят по очереди.
Лошадиный портрет в интерьере
Однажды неподалеку от конюшни Соня с Кабачком наткнулись на художника. Художник подскакивал к мольберту, чуть-чуть мазал по холсту кистью, потом отскакивал и долго разглядывал.
— Что это он делает? — с интересом спросил Кабачок.
