– Надеюсь, что и непоследний…
Поглядывая на нашу разношерстную компанию с доброй улыбкой, черноусый чародей спросил:
– Ну что, друзья, к полету готовы?
– Гав! – ответил Кнедлик за всех. – Гав-гав!
– Тогда желаю счастливого пути!
Мы уселись на плетеный коврик, и господин Гэг взмахнул рукой. Что он прошептал, какое именно заклинание – мы уже не расслышали. Свист рассекаемого ковром-самолетом воздуха заглушил его слова и заставил всех нас зажмуриться и закрыть уши руками. Всех, кроме, конечно, Кнедлика. Мой пес, как вы понимаете, ушей не зажимал!
До Гнэльфбурга мы домчались так быстро, что не успели даже толком испугаться.
– Ну вот, – сказал с явным сожалением в голосе Пугаллино, слезая с ковра-самолета и помогая подняться на ноги Кракофаксу, – только взлетели – и уже посадка!
– Да, не повезло, – усмехнулся дядюшка. – Я думал, что нас ветерком до озноба провеет, укачает до тошноты, кого-нибудь вниз сбросит… И ничего этого не случилось – какая жалость!
Ковер-самолет доставил нас прямо к дому: он совершил посадку в пустынном дворике в двух шагах от входа в наш родимый подвал. Соседи не видели, как мы приземлились, но мы этому даже обрадовались.
– Привлекать внимание к своим особам не в правилах пуппетроллей. Быстрее сворачивайте коврик и следуйте за мной! – сказал Кракофакс, бросая косые взгляды на окна, в которых мелькали тени гнэльфов и гнэльфин уже стемнело, и в квартирах зажгли электрический свет).
Зайдя в родное жилище и поставив свернутый в рулон ковер-самолет в угол, мы стали советоваться, что нам делать дальше. Дядюшка хотел немедленно бежать в городской музей на свидание к злюкам, Пугаллино и Кнедлик мечтали поскорее свидеться со своими друзьями и родственниками, а я, если честно признаться, больше всего желал в этот миг только одного: выпить чашечку горячего кофе и завалиться хотя бы на часок в постель. После долгих споров и пререканий мы волей-неволей пришли к разумному выводу: в музей отправимся утром, сейчас он все равно закрыт, мы с дядюшкой остаемся дома и набираемся свежих сил, а Пугаллино и Кнедлик до утра могут быть свободны.
– Но чтобы в девять ноль-ноль вы были здесь у нас, как штык! – строго сказал Кракофакс, доставая из-за шкафа спрятанную там подзорную трубу. – Иначе мы с Тупсифоксом поделим награду Скорпины на двоих, и вам ничего не достанется.
– Гав! – весело гавкнул Кнедлик. – Я на это и не рассчитываю!
И он помчался к выходу, а Пугаллино погнался за ним, успев лишь крикнуть на прощанье:
– До завтра! Спокойной ночи!
Едва входная дверь захлопнулась, как мой дядюшка взялся за колдовство. Он положил подзорную трубу на маленький стульчик и, встав перед окуляром, в который смотрят, подозвал меня к себе.
– Сейчас мы снова станем настоящими пуппетроллями, – гордо сказал он и пригладил ладонью оставшиеся на голове волосики. – Хватит, походили дылдами!
– А мне понравилось быть большим…
– Тебе понравилось съедать в один присест по пять-шесть сосисок! – взвизгнул дядюшка. – Гораздо выгоднее обходиться половинкой!
– Высокие далеко видят… – снова проканючил я.
Но Кракофакс как всегда нашел нужный ответ.
– И что от этого толку? – сказал он уже гораздо спокойнее. – Видят они далеко, я не спорю. Но влипают в жуткие истории с таким же успехом, как и низкорослые. Да ты сам тому свидетель!
И Кракофакс, вспомнив о недавних наших приключениях, нервно хихикнул. После чего воздел руки вверх и произнес волшебную фразу, которую я, конечно, заучил, но которую не имею права вам открывать.
Через секунду мы уже стояли с дядюшкой на полу и с удивлением разглядывали раздавшийся и вверх, и вширь подвал и ставшие необыкновенно большими окружавшие нас предметы и мебель.
– Все-таки, маленькими быть лучше, чем громадинами! – сказал дядюшка с нескрываемым удовольствием и присел на свой любимый игрушечный диван. – Ты, кажется, хотел отдохнуть, Тупсифокс? Ложись на кровать, теперь она тебе снова в самую пору!
– На ней есть даже место для Кнедлика… – вздохнул я с легкой печалью и опустился на скрипучую лежанку, громко именуемую «кроватью Тупсифокса». Снял обувь и…
– Тупси, вставай! Уже десять часов утра! – вдруг я услышал знакомый голос. Нехотя открыл глаза и увидел склоненного над собой Пугаллино.
– Десять часов? Да я только что прилег!
Словно подброшенный пружиной, я соскочил с кровати, торопливо оделся и, отталкивая от себя слюнявую морду Кнедлика – он все норовил облизать меня с головы до ног, – взволнованно сказал:
– Идемте в музей! Дядюшка, наверное, уже там! А может быть, и не там: от злюков всего можно ожидать!
Примчавшись в хранилище гнэльфских реликвий, мы – Пугаллино и я – купили билеты и поспешили в зал, в котором покоился осколок волшебного зеркала. А Кнедлик остался ждать нас у дверей музея – собак, даже самой редкостной породы – почему-то сюда не пускали.
Прибежав в нужную нам комнату, мы облегченно вздохнули: Кракофакс, живой и невредимый, сидел у стены на мягком пуфике и о чем-то сосредоточенно думал. Увидев нас, он вздрогнул и нервно взбрыкнул ногами. Но быстро опомнился и смущенно проговорил:
– Я думал, что это вернулся Мерзопакс… А это, оказывается, вы, ребятки…
– Мерзопакс? – переспросил Пугаллино. – Значит, он все-таки вырвался на свободу?
– И он, и его мамаша, и его супруга Грифония… Гэг сдержал свое слово, снял с них заклятье. А вот злюки меня надули: вместо драгоценной жемчужины и еще десятка ее славных сестричек они подсунули мне горсть стеклянных шариков.
– И ты не понял, что тебе дают?! – ахнул я и хлопнул себя по коленкам ладонями.
– Конечно, понял. Едва я взял эти стекляшки в руки, как сразу же заподозрил неладное. – «Эй, – сказал я, – меня не проведешь!». Но тут – вы не поверите!! – злюки выскочили из осколка зеркала и со свистом улетели из зала!!
– Даже не простившись? – поинтересовался Пугаллино.
– Даже не поблагодарив за свое спасение! – воскликнул с обидой дядюшка. – Ну, я им припомню все это, когда встречу! Ну, они у меня попляшут!
И он, спрыгнув с пуфика на пол, сунул руки в карманы и деловито скомандовал:
– Ждите меня здесь! Я скоро вернусь!
– Куда ты собрался идти?! – испугался я ни на шутку. – Злюков наверняка уже нет в музее! Да и в Гнэльфбурге их, наверное, нет: ты сам сказал, что они со свистом улетели.
Кракофакс недовольно поморщился:
– Я и не думаю их сейчас искать, у меня совсем другие планы. Мне нужно заглянуть на минутку к директору музея – попробую продать ему эти стеклянные шарики. Нам же понадобятся деньги для постройки нового «Шперлинга»?
– Ты считаешь, что их для этого хватит?
– Конечно, нет, – усмехнулся дядюшка. – Я не так наивен, как вам кажусь. Но ведь мы, ребятки, что-нибудь придумаем? Мы обязательно с вами что-нибудь придумаем!
И он, лукаво нам подмигнув, быстро зашагал по ковровой дорожке в кабинет директора музея. А мы с Пугаллино остались ждать его в тихом, пустынном зале, дружно поругивая старого пуппетролля за его неугомонный характер.
Какая все же коварная вещь – эти мемуары! Стоит только за них засесть и уже не оторваться: столько всяких воспоминаний приходит в голову! Хочется написать о том, о сем, о многом другом… И ты пишешь, пишешь, пишешь… Но ведь когда-то нужно и остановиться! И поставить точку, даже если тебе не очень хочется этого делать. Вот и я ставлю сейчас большую жирную точку – чернила в авторучке еще есть, на них можно не скупиться! – и с легкой грустью закрываю свою тетрадь. Кто знает, может быть, я и вернусь к писанию мемуаров: приключений в моей жизни было немало. Но пока – прощайте!
Любящий вас ТУПСИФОКС – пуппетролль и джентльмен.
