Железному Дровосеку пришлось резко затормозить, снизить скорость, чтобы не угодить в огненную паутину. И через мгновение машина оказалась в западне, полностью окруженная огненными монстрами. Три В метался между их щупальцами-молниями, уворачиваясь и пытаясь вырваться. Железный Дровосек совершал отчаянные головокружительные маневры, от которых у мальчиков и Леи тошнота подкатывала к горлу. Но все было напрасно: кольцо сужалось. Казалось, гибель была неминуемой. Все шло к этому, у Железного Дровосека оставалось все меньше и меньше свободного пространства для спасительных маневров. Положение становилось безвыходным.
Но помощь пришла и пришла с совершенно неожиданной стороны. Все время, пока бушевала чудовищная гроза, на землю не пролилось ни капли дождя. Сверкали молнии, грохотал гром, дул ураганный ветер, проносились лохматые тучи, а дождя все не было. Он начался в самый напряженный момент, когда огненные щупальца уже переплетались вокруг Везделета, и Железный Дровосек даже отпустил штурвал, не видя больше путей к спасению. И тут с неба хлынул чудовищный ливень. Мощные потоки воды низверглись вниз, мгновенно затопив все окрестности.
Хуже всего в этой ситуации пришлось ожившим молниям. Несмотря на свои внушительные размеры, они, как всякий огонь, не переносили воды. И когда струи воды ударили по ним, молнии стали просто гаснуть с шипением и треском, как обычные спички, если их бросить в ведро с водой. Извивающиеся в агонии огненные существа в бессильной ярости тянули щупальца к везделету, но уже не в силах были помешать его дальнейшему полету. Они рассыпались с сухим треском, освобождая путь. Через минуту все молнии исчезли под напором потоков небесной воды, и вокруг воцарилась полная темнота, изредка разрываемая последними вспышками гаснущих молний.
Начавшийся ливень сначала не очень напугал Железного Дровосека. Наоборот, он принес избавление от огненного плена. Кабина Везделета была герметичной, окружающая вода в нее не попадала, и, хотя дождь заливал вращающиеся винты, Три В все же продолжал успешно продвигаться сквозь сплошную водяную завесу.
Но внезапно дождь еще больше усилился. Казалось, с неба на землю обрушился целый океан воды. Видимость полностью исчезла, теперь не существовало ни неба, ни земли, только беснующиеся водопады заливали стекла кабины. Винты Везделета оказались бессильны перед разбушевавшейся водяной стихией, и через считанные секунды Три В рухнул вниз и быстро погрузился в воду. Пассажиры еще не успели ничего толком понять, как оказались в толще воды, уже покрывшей каменистую равнину. Вездеплав подхватило стремительным водным потоком и понесло куда-то вперед, швыряя и подбрасывая. Все вцепились в подлокотники кресел и с ужасом ожидали смертельного удара о каменистое дно. Однако удара не последовало, хотя несколько раз аппарат все же протащило по самому дну, и слышался отвратительный скребущий звук от обшивки, задевающей за острые камни. В эти мгновения наши путешественники как никогда были на волосок от гибели.
Минуты шли за минутами, а движение под водой не замедлялось. Аппарат попал в мощное подводное течение, которое и тащило его в неизвестном направлении. Железный Дровосек попытался включить подводные винты, чтобы хоть как-то затормозить беспорядочное движение, но двигатель не включался: скорее всего, Три В получил повреждение ходовой части. Тогда Железный Дровосек попытался выправить ход машины при помощи рулевого управления, и, в конце концов, это ему удалось! Теперь аппарат уже не кувыркался в воде беспорядочно, а стремительно скользил сквозь толщу воды, увлекаемый быстрым течением.
Пассажиры только теперь перевели дух и даже перекинулись фразами на тот предмет, что это за странное течение, которое так долго несет их неведомо куда. Через стекла кабины было невозможно ничего разглядеть, поэтому оставалось только терпеливо ждать дальнейшего развития событий и полагаться на судьбу.
Через некоторое время они почувствовали, что Вездеплав как будто потерял точку опоры и вместе с потоками воды рухнул куда-то вниз. Полет продолжался всего несколько мгновений, но, казалось, он длится целую вечность. Наконец, страшный удар потряс аппарат, в последний раз раздался оглушительный шум бурлящей воды, и все стихло. Аппарат отшвырнуло далеко в сторону от огромного водопада, в котором он только что находился. Беспомощный, с помятыми боками и искореженными винтами, Три В застыл на дне огромного горного озера.
Три В лежал на боку, зарывшись носом в донный ил. Из грязи торчала лишь задняя часть кабины и хвост аппарата. Положение, в которое попали друзья, было незавидным.
– По-видимому, мы на дне какого-то водоема, – глубокомысленно изрек Страшила.
– И наш чудесный Три В серьезно поврежден, – добавил Железный Дровосек.
Правитель Фиолетовой Cтраны все время, пока их несло стремительное течение, да и сейчас, когда наступило затишье, энергично двигал рычагами управления. Однако мотор не заводился, а рули на хвостовом оперении заклинило, и они оставались неподвижными. После нескольких неудачных попыток оживить аппарат Железный Дровосек опустил руки.
– Без ремонта не обойтись, – заключил он. – А для этого мне нужно выйти наружу. И как это сделать, когда кругом вода?
И тут пассажиры многострадального Вездеплава наконец обратили внимание на открывшуюся за стеклом чудесную картину подводного мира. Поднятый при падении Три В донный ил наконец осел, и друзья увидели густые заросли подводных растений, стаю мелких полосатых рыбешек, испуганно метнувшуюся мимо стекла, разноцветные камни и раковины на дне.
Лея посмотрела на свой браслет. Тот, как ни в чем не бывало, светился ровным зеленым светом. Значит, непосредственная опасность им не угрожала, но как выбраться наверх? Как оживить пострадавший Три В? Лея оглянулась на друзей. Тони и Джонни, забыв про все на свете, разглядывали подводный ландшафт, Страшила и Железный Дровосек сидели, задумавшись, а Бочонок Плюм изучал свои деревянные бока в поисках повреждений после недавней чудовищной тряски во время путешествия в бурном потоке воды.
И тут девочка вспомнила последнее напутствие Глинды перед началом путешествия. Правительница Розовой Страны на прощание сказала: «Лея, ты – будущая волшебница, а это кое-что уже значит. В тяжелый момент попытайся воспользоваться теми волшебными знаниями, которыми ты владеешь. Волшебство – великая сила, не забывай об этом».
И Лея сосредоточилась, вспоминая недавние уроки Глинды и Ойлы. Потом девочка извлекла из своей походной сумки записную книжку, в которую прилежно заносила лекции волшебниц. Она перелистывала страницу за страницей, освежая в памяти различные заклинания, магические правила и законы. Эта записная книжка представляла для нее величайшую ценность, ведь еще предстояли выпускные экзамены Школы Волшебного Мастерства, которые были отложены в силу известных обстоятельств, и Лея очень хотела успешно их сдать и оправдать тем самым надежды Глинды. А ведь, если подумать, это путешествие за волшебным цветком и есть самый настоящий экзамен, возможность проверить свои волшебные знания! И девочка продолжала листать свою книжку страницу за страницей. При этом она иногда останавливалась и что-то задумчиво шептала, глядя прямо перед собой.
Наконец Лея улыбнулась, заложила книжку на какой-то странице и обратилась к Железному Дровосеку в вопросом:
– Уважаемый Железный Дровосек, возможно ли починить наш Три В?
– Конечно, можно. Нужно только выпрямить погнутые винты, они из-за этого не могут вращаться и поправить рули на хвосту аппарата. Нужный инструмент у меня имеется, но как выполнить ремонт, если кругом вода?
– Я могу на время раздвинуть воду, есть одно хорошее заклинание, но кто будет производить ремонт? Вам нельзя бросать рычаги управления, да и дно ведь останется влажным, а это очень опасно для ваших железных ног.
Железный Дровосек задумался. Но тут в разговор горячо вступили мальчики.
– А мы на что, – подал голос Джонни, – выпрямить винты и мы сумеем.
– Хорошо, друзья, я вам все объясню, – сказал Железный Дровосек, – но, Лея, как ты уберешь воду?
Вопрос повис в воздухе. Девочка раскрыла записную книжку на заложенной странице и начала читать длинное заклинание. Там были слова «барага-фарага, торотоморото, гули-ули» и еще целый ряд совершенно бессмысленных на первый взгляд словосочетаний. Лея говорила все громче и громче, и через некоторое время уже кричала. В тесной кабине Вездеплава ее голос звучал особенно громко.
– Бороно-короко, мулеви-тулеви, яси-баси! – звучали странные фразы.
При этом Лея делала необычные пассы руками, напоминающие движения пловца. Она как будто раздвигала что-то перед собой. От сильного напряжения на лице девочки выступили капельки пота.
Пассажиры с неподдельным восхищением поглядывали на Лею. Непростое это дело, волшебство, ох, не простое, ведь каких неимоверных усилий требует даже правильное произнесение заклинания! У Страшилы от жалости к девочке чуть не выступили слезы, но он вовремя вспомнил, сколько будет хлопот с его нарисованными глазами, если они потекут, и остановился: сейчас совсем не время отвлекать друзей от важного дела.
