Испытания последних двух дней чрезвычайно утомили экипаж Везделета. Конечно, Железный Дровосек, Страшила и Бочонок Плюм, никогда не испытывавшие усталости, были бодры и энергичны, но вот Лея и Джонни буквально валились с ног. Девочка поминутно прислонялась к Бочонку, ее глаза быстро закрывались, и она мгновенно засыпала. Но тут же волевым усилием она отгоняла от себя сон и устремляла взгляд вперед, на темную поверхность озера. Джонни же сидел прямо, не прислоняясь к спинке кресла, и, борясь со сном, постоянно тер глаза.
Видя состояние друзей, Железный Дровосек вел аппарат к далекому берегу, намереваясь сделать там привал, переночевать, а наутро продолжить поиски Тони.
Неожиданно в лучах прожекторов внизу что-то блеснуло и заискрилось. Хотя до берега было еще довольно далеко, под ними находилась земля. Железный Дровосек притормозил, и прожекторы Везделета осветили твердую поверхность под ними. Да, судя по всему, здесь был остров, и Железный Дровосек облетел его вдоль береговой линии. Остров оказался небольшим. Насколько удалось разглядеть в лучах прожекторов, вся поверхность острова оказалась покрытой огромными камнями, разбросанными в полном беспорядке. В глубине острова темнели высокие скалы. Когда луч прожектора попадал на камни, они вдруг вспыхивали ослепительным красновато-желтым пламенем, резко выделяясь на фоне серого песка. Это было очень красиво.
После короткого совещания, по предложению Страшилы, решили устроить привал на этом острове. До берега было еще далеко, а некоторые члены экипажа весьма настоятельно нуждались в отдыхе. Поэтому, направляемый железной рукой правителя Фиолетовой Страны, Три В завис над островом и медленно опустился на ровную площадку вблизи одной из остроконечных скал. И лишь только луч прожектора коснулся ее, она осветилась тем же загадочным ослепительным желтым огнем с красноватым оттенком!
После долгой цепи приключений, волнений и тревог наконец-то выдалась спокойная минута. Путешественники выбрались из кабины и осмотрели ближайшие окрестности. Ничего стоящего внимания не наблюдалось, камни как камни. И члены экипажа начали устраиваться на ночлег. Лея и Джонни вернулись в кабину и удобно расположились на раскладных креслах, а через минуту уже спали.
Остальные члены экипажа, которым не требовался отдых, чтобы не мешать ребятам, в кабину не вернулись. Они отошли к скале, освещенной прожектором Везделета, и разговорились. Страшила с Железным Дровосеком вспоминали былые приключения, которые навсегда врезались в их память, а Бочонок Плюм с величайшим вниманием слушал друзей, узнавая для себя много нового о чудесной Стране Оз.
А в это время Лее снился волшебный сон. Она опять очутилась в чудесной Стране Снов, в прекрасном замке Великой Феи Сновидений. Фея сидела на огромном сияющем троне и с улыбкой смотрела на девочку:
– Здравствуй, милая Лея! Как давно тебя не было в моей стране. Расскажи, что нового происходит в твоем мире?
И действительно, Лея уже больше года не посещала Страну Снов. За это время она ни разу не воспользовалась подарком феи, браслетом из желтого металла, чтобы погостить у нее. Занятия в Школе Волшебного Мастерства настолько захватывали девочку, что она, к великому своему сожалению, даже забыла о самом существовании чудесной Страны Снов!
– Здравствуй, Великая Фея! Прости меня за долгое отсутствие, я расскажу обо всем подробно в следующий раз, а сейчас я очень спешу…
И Лея коротко поведала о Черном Эдельвейсе и последних приключениях друзей в Кругосветных горах. Великая Фея Сновидений слушала очень внимательно.
– Я никогда не слышала о таком цветке, – задумчиво произнесла она, когда девочка закончила свой рассказ. – Но, судя по всему, вы на верном пути. Трудности и опасности нарастают с каждым шагом; очевидно, это сам цветок защищает себя от пришельцев, каковыми вы являетесь для него. Боюсь, дальше будет еще труднее.
Фея Сновидений молчала, глядя на девочку, и медленно перебирала в руках четки из огромных алмазов.
– Не забывай про браслет, он всегда с тобой. В случае крайней опасности ты всегда сможешь воспользоваться им и перенестись в Страну Снов, – продолжала Великая Фея. – Кстати, если ты в это время возьмешь кого-то за руку, то и он перенесется вместе с тобой. Только не забывай, что для этого надо повернуть браслет на руке три раза. Больше, к сожалению, я ничем не могу тебе помочь.
Тепло распрощавшись с Великой Феей Сновидений, которая пожелала Лее и ее спутникам успеха, девочка покинула Страну Снов.
Открыв глаза, она не сразу поняла, где находится. Но, увидев спящего на соседнем кресле Джонни, сразу все вспомнила. Мальчик спал на боку, подложив одну руку под щеку. Он тихонько посапывал во сне, иногда вздрагивая всем телом. Джонни даже во сне переживал исчезновение друга.
А тем временем край затянутого серой пеленой неба начал светлеть. Недалеко от Везделета все еще стояли три фигуры, оживленно беседуя. Точнее, говорил в основном один Страшила, пересказавший Бочонку Плюму всю историю Страны Оз за последние десятилетия. Стоящий рядом Железный Дровосек тоже с удовольствием вспоминал дела минувших дней.
Становилось все светлее. С уходом темноты можно было уже четко разглядеть остров, сплошь покрытый желтыми камнями разного размера, с возвышающимися в центре тремя скалами такого же ядовито-желтого цвета. Из кабины везделета Лее была видна и береговая кромка, и поверхность воды, слегка клубящаяся утренним туманом. Вдали виднелись скалистые берега озера. Все дышало спокойствием и свежестью. Страшила и Плюм продолжали что-то увлеченно обсуждать, как вдруг картина спокойного ясного утра неуловимо изменилась. Лея внимательно осмотрелась, пытаясь понять, что же произошло. В душе нарастала беспокойство. Ведь уже целую минуту она своим изощренным внутренним слухом улавливала какие-то голоса. Лея с раннего детства обнаружила в себе способность не только слышать голоса растений, но даже самой с ними разговаривать. Вот и сейчас она сосредоточилась, пытаясь понять звуки, раздающиеся у нее в сознании. Но в тихом глухом бормотании, раздающемся в ее голове, девочка не могла разобрать ни слова.
И опять вокруг Везделета произошли какие-то изменения. Приглядевшись внимательней, Лея увидела, что движение исходит от разбросанных повсюду желтых камней. Камни продолжали оставаться на своих местах, но они изменяли свою форму! Все они, как тесто из кастрюли, росли вверх! В призрачном свете начинающегося дня это было преинтереснейшее зрелище. Камни продолжали расти и расти, и вскоре из них образовались фигуры, похожие на столбики разной высоты. Эти столбики все ярче блестели, разгораясь в лучах солнца, и по острову разлилось ослепительное желтое сияние. А камни продолжали меняться и уже превращались в фигуры с головой, короткими руками и ногами. Самым неприятным в их внешности были глаза – пустые, ничего не выражающие. Но в то же время в пустоте их глаз явным образом присутствовала глухая и злобная неприязнь, неприязнь мертвого камня к живому существу.
Лея с тревогой следила за дальнейшим превращением камней. Теперь все они уже обратились в настоящих каменных истуканов и зашевелились. Оказывается, они могли ходить! И вот, все это стадо уродливых каменных существ двинулось к центру острова, туда, где находились три скалы, у одной из которых стояли ничего не замечавшие Железный Дровосек, Страшила и Бочонок Плюм. Они так увлеклись беседой, что не заметили начавшегося вокруг движения и очнулись только тогда, когда земля затряслась под тяжелыми шагами каменных истуканов. Они тут же увидели, что и скалы рядом с ними превратились в огромных каменных идолов, безобразные угрюмые лица которых обращены прямо к ним, а глаза выражали откровенную бездонную ненависть.
Железный Дровосек, Страшила и Бочонок Плюм бросились было к Везделету, но тут один из огромных идолов поднял руку и, направив указательный палец в их сторону, исторгнул из себя клацающий звук:
– Уанц!
Тут же топот стих, на острове воцарилась тишина, и путешественники поняли, что оказались в центре внимания. Истуканы поворачивались в их сторону, и сотни каменных глаз теперь смотрели только на них.
Скала-идол поднял руки к небу, и опять раздались лязгающие звуки:
– Бенц, клинц, дванц!
По-видимому, остальные приняли это как приказ, потому что вся масса истуканов развернулась и двинулась к Везделету. Истуканы двигались медленно, но было в этом движении что-то угрожающее и неотвратимое. Грозный топот множества ног сотрясал остров.
Железный Дровосек, Страшила и Бочонок бросились к Везделету, но путь им уже преградили несколько наиболее резвых истуканов. Безобразные, сверкающие желтым блеском чудища даже пытались схватить их своими короткими грубо вырубленными руками. Железный Дровосек крякнул, поднял одного из них и бросил в толпу приближающегося противника. В стане врага произошла некоторая заминка, но тем временем сзади наседали другие. Золотые Истуканы бестолково лезли вперед, мешая друг другу, но все же приближались и приближались к нашим друзьям.
