Ох зевнул, растянулся на лавке и лениво проговорил:
— Поёшь будто котенок мурлычет…
Подложил под голову руки и заснул. Захрапел вовсю.
Златушка же принялась разглядывать его косматые брови, похожие на кудель, страшные зубы словно кабаньи клыки и увидела ключ на шее. Потянулась было к ключу, но в это время скрипнула дверь.
В комнату ввалился Дракон. От пламени, сверкавшем в его глазах, все вокруг осветилось.
Чудовище подозрительно взглянуло сперва на спящего великана, а затем на Златушку. Бедная девушка съежилась, как воробышек, на которого уставился кот, не в силах выдержать взгляда приближающегося к ней Дракона, с криком метнулась в угол комнаты и забилась под лавку.
Тут из-под лавки выскочил котенок. Шерсть на нем встала дыбом. Он поднялся на задние лапки и стал наступать на Дракона, выпустив коготки — вот-вот вцепится Дракону в язык.
Дракон остолбенел от неожиданности и попятился назад. Котенок гнался за ним до самых дверей.
Немного погодя Златушка выглянула из-под лавки и, увидев, что страшилище исчезло, вылезла оттуда.
«Я должна как можно скорее убежать, — прошептала она, — иначе Дракон съест меня! Уж не от ворот ли этот ключ, что Ох носит на шее?»
На цыпочках она подошла к великану, и, затаив дыхание, потихоньку сняла ключ с его шеи.
Ох что-то почувствовал сквозь сон, зашевелился, но глаз не открыл.
Златушка застыла на месте. Но вскоре великан перестал шевелиться и снова захрапел.
Тогда девушка шепнула котенку:
— Мурлычь, кисонька, мурлычь! Не давай ему проснуться!
Котенок уселся в головах у великана и принялся мурлыкать. Ох, верно, подумал, что это Златушка поет ему, и улыбнулся во сне.
А в это время девушка уже выскользнула из комнаты и шла по длинному коридору. Справа и слева к стенам были прислонены мельничные жернова — игрушки великана, которыми он играл, когда был маленьким. В конце коридора виднелась деревянная дверь, обитая огромными гвоздями.
Златушка подбежала к двери, сунула ключ в замочную скважину и с трудом повернула его. Дверь открылась. Девушка остановилась на пороге и видит — в комнате грудами навалено различное оружие: мечи, палицы, секиры, копья, луки, стрелы, ятаганы…
В глубине чернела еще одна дверь. Златушка долго и боязливо перебиралась через груды оружия, пока наконец добралась до этой двери. Отперла ее — и что же видит: монеты — серебряные и золотые, драгоценные каменья, жемчужные ожерелья, брошки рубиновые, кольца платиновые…
Златушка перебралась через груды сокровищ и отперла третью дверь. Но, открыв ее, тут же отшатнулась. Мороз пробежал по коже: вся комната была наполнена человеческими черепами.
— Ох, матушки! — воскликнула девушка и, закрыв глаза руками, побежала к четвертой двери.
Отперев ее, она увидела перед собой совсем пустую комнату. В ней не было ничего, кроме корзинки с золотыми яблоками.
Наконец, Златушка отперла пятую дверь. Оглушительный шум заставил ее заткнуть уши. Перед нею в два ряда тянулись мастерские, а в них: кузнецы, положив раскаленное железо на наковальни, били по нему звонкими молотами, сапожники прибивали гвоздями подошвы к солдатским сапогам, плотники строгали деревянные балки, ювелиры вставляли рубины в массивные кольца, бондари стягивали бочки железными обручами, гончары расписывали узорами миски и кувшины…
Златушка крикнула звонким голосом:
— Кто вы такие?
Мастера ответили хором:
— Мы рабы великана Оха. Нашим трудом он наживает несметные богатства.
— А не знаете ли вы, — спросила Златушка, — моих шестерых братьев-фонарщиков?
— Знаем, — ответили рабы, — их мастерская в глубине подземелья.
Простирая вперед руки, Златушка побежала туда и закричала:
— Братья, милые братья, где вы?
Братья встретили ее с радостью и тревогой:
— Здесь мы, Златушка! Здесь мы, сестренка! — воскликнул старший брат, подхватил ее на руки и поцеловал в лоб. А остальные пятеро стали гладить ее по голове.
Златушка говорила им, задыхаясь от волнения:
— Если бы вы знали, в какую беду я попала! Спасите меня от Дракона! Ведь, правда, вы не отдадите меня страшному чудовищу с огненными глазами? Кабы не котенок — не видать бы вам больше меня!
Братья переглянулись. Старший ответил за всех:
— Спасем, спасем, родная! Будь спокойна. Росту ты небольшого и можешь спрятаться в этом фонаре. Сегодня Человек-с-вершок повезет фонарь на базар. Он вывезет тебя, не догадываясь, что ты там спрятана.
Златушка от радости захлопала в ладоши.
— Но и ты поможешь нам выбраться отсюда, — вставил младший брат. — Обещаешь?
— Обещаю, дорогие братцы, обещаю! — дала им слово Златушка и залезла в фонарь.
МОЛОДЕЦ БЬЕТСЯ С ДРАКОНОМ
В столице царя Гусака были сухи все колоды городского источника. По его единственному желобу вода не текла. — он был забит железной пробкой. К пробке была привешена сургучная печать с изображением головы крокодила.
Над источником шумело листвой столетнее дерево с побелевшими сучьями. Среди двух ветвей чернело орлиное гнездо. Из него высовывались головки маленьких, еще покрытых пухом орлят. Птенцы смотрели вниз. На что же они смотрели?
Под деревом остановилась стеклянная карета. Слуга Дракона. Человек-с-вершок, высунув из открытой дверцы свои цепкие руки, старался схватить царевну Вейхайвей, а она сопротивлялась и кричала:
— Не хочу! Не хочу!
За спиной Вейхайвей стоял царь и усердно подталкивал дочь к карете, приговаривал:
— Не бойся, мой цыпленочек! Дракон добрый! Он ничего тебе не сделает, потому что ты дочь нашего величества!
В этот миг, откуда ни возьмись, появился младший брат и, подняв руку, крикнул:
— Стой, куда ты толкаешь свою дочь?
Царь отшатнулся, а Человек-с-вершок высунул бороду из кареты:
— Проваливай, чужеземец, не то пожалуюсь на тебя Дракону! Перед тем, как он тебя съест, я вырву твои глаза! — пригрозил человечек, и борода его сердито затряслась.
Младший брат, ни слова не говоря, выступил вперед, схватил слугу Дракона за бороду, несколько раз крутанул его в воздухе и изо всех сил швырнул в сторону леса, над которым дымились трубы мастерских, где трудились рабы.
— Иди и жалуйся Дракону! — громогласно крикнул молодец, а затем обратился к царю, пораженному дерзостью пришельца:
— А ты отведи свою дочь во дворец! Немедленно!
Царь схватил Вейхайвей за руку, и они, не оборачиваясь, пустились бежать.
Младший брат обнажил меч и быстрыми шагами направился к источнику. Остановился возле камня, на который всадники ступают перед тем, как сесть на коня. Ударил по нему мечом. Из камня брызнули искры. Меч рассек его надвое.
Молодец осмотрел клинок — на нем не осталось ни зазубринки.
Тогда младший брат подошел к вековому дереву и снова взмахнул мечом, чтобы срубить его, но тут он услышал писк орлят в гнезде и вместо того, чтобы срубить дерево, ударил мечом по самому толстому суку.
Сук с треском свалился на землю.
В этот миг со стороны Драконова леса послышался гул и грохот — будто подходила грозовая туча.
Блеснули шесть лучей огненных — то глазами Дракон сверкнул.
Орлята в перепуге забились в гнездо и притихли.
Земля задрожала. Дома вокруг площади сорвались с места и кинулись бежать, словно живые. Только трубы тряслись.
Младший брат взглянул из-под ладони и промолвил:
— Дракон летит! Пробил мой час!
Через миг Дракон с громом и треском пролетел над деревом. Все ветви пригнулись к земле, как во время страшной бури. Крылатое чудовище описало над деревом три круга и опустилось среди площади.
