Подивилась Лея рассказу Великой Феи и, попросив ее передать привет дедушке Хр, отправилась восвояси, ведь ее с нетерпением ждали друзья.
Появившись рядом с Везделетом, Лея увидела, что за время ее отсутствия к ним в гости прибыла Ойла собственной персоной. Теперь, когда спала колдовская завеса вокруг цветка, уже не представляло большого труда совместными с Глиндой мысленными усилиями установить местонахождение Три В. А умением переноситься мгновенно с места на место Ойла всегда владела в совершенстве. Поэтому при первой возможности старая волшебница и перенеслась к друзьям, чтобы узнать поточнее, как обстоят дела. Хотя уже появилось изображение на Волшебном Зеркале Страшилы, и было известно, что все получилось вполне удачно, и Черный Эдельвейс находится уже в руках Леи.
Узнав из первых уст некоторые подробности о приключениях друзей на пути к Черному Эдельвейсу, Ойла обратилась к Лее с вопросом:
– А почему ты не пользуешься возможностями, которыми теперь владеешь? Ведь сорвав цветок, ты превратилась в могущественную волшебницу.
Лея удивленно посмотрела на Ойлу. На радостях, после успешного завершения похода за Черным Эдельвейсом, она совсем не думала об этом. А между тем, вспомнив мгновения до и после того, как был сорван цветок, Лея поняла, что действительно, когда Черный Эдельвейс оказался у нее в руках, она почувствовала нечто необычное. Какое-то странное чувство легкости, невероятной силы, могущества овладело ею. Но это продолжалось всего доли секунды, поэтому девочка не запомнила те свои ощущения, забыла про них.
– И ты можешь прямо сейчас провести испытания своей силы, – продолжала Ойла. – Например, попробуй перенести нас всех ко дворцу Глинды, ведь нас уже давно там все заждались.
– Как же это сделать, уважаемая Ойла? – спросила удивленная Лея.
– Очень просто. Мы все возьмемся за руки, а ты вслух произнесешь свое пожелание. Думаю, сейчас тебе по силам делать такие вещи безо всяких заклинаний и магических книг.
Что ж это стоило попробовать, уж слишком невероятно заманчивыми были слова волшебницы Ойлы. К тому же, в случае удачи значительно сократилось бы время возвращения из района Неприступных Гор в Розовую Страну.
И вот все присутствующие взялись за руки, образовав огромный хоровод, хоровод друзей вокруг Везделета. Оглядев в последний раз огромную водную гладь озера, Неприступные Горы, обступившие со всех сторон равнину, на которой совсем недавно происходили довольно драматические события, Лея произнесла такие слова:
– Хочу, чтобы мы все вместе перенеслись ко дворцу Глинды! И пусть с нами перенесется Три В!
Превращение Джулиуса в профессора химии
Этот год выдался необычайно жарким и засушливым. На всем бескрайнем Североамериканском континенте за лето не выпало ни капли дождя. Страшный зной иссушил землю. Пожухли травы в бескрайних прериях, зерновые в полях, пожелтели леса. Но главным бедствием для людей в этот страшный год были, конечно, пожары. Они пылали по всей стране, дым, чад и гарь висели над жилищами людей, вызывая удушливый кашель и слезы на воспаленных глазах. Высушенные нещадным зноем травы и деревья вспыхивали, как порох, от малейшей искры. И не было ни какой возможности остановить распространение огня, потому что пожары возникали то там, то тут, непрерывно. Люди выбивались из сил в борьбе с огнем, пожарные не спали сутками, пытаясь остановить его распространение. Казалось, вот-вот наступит победа, и пожар будет остановлен, но неожиданно огонь снова вспыхивал за спиной, и все приходилось начинать сначала. Жара жарой, засуха засухой, но создавалось впечатление, что кто-то неизвестный и могущественный специально поджигает травы и деревья, подсмеиваясь над бессилием людей. И такое предположение находилось не так уж далеко от истины, вернее, это и была настоящая страшная правда…
В одном из районов города Нью-Йорк на последнем этаже старого восьмиэтажного дома жил старик по имени Джулиус. Никто из жильцов этого дома не припомнит, чтобы хозяин огромной квартиры с последнего этажа выходил из нее и появлялся на людях. Если это и было когда-то, то уже очень давно, и воспоминание о таком невероятном событии успела исчезнуть из памяти живущих рядом людей. Однако в квартире все же кто-то находился и что-то там делал, поскольку соседи этажом ниже часто слышали странные глухие звуки, доносящиеся с потолка. Надо сказать, звуки были довольно необычными: иногда они напоминали топот какого-то огромного животного, слона или носорога, иногда были частые и дробные, как будто лошадь перебирает копытами, а иногда раздавался такой дикий вой, что мурашки бегали по всему телу… К тому же, один раз старушка с первого этажа, вышедшая как-то поздним вечером подышать свежим воздухом, увидела как от окна последнего этажа отделились какие-то две странные буровато-красные тени и унеслись прямо в небо.
Все эти обстоятельства, относящиеся к квартире на восьмом этаже, были довольно странными и подозрительными, и однажды самый беспокойный из соседей-жильцов даже вызвал полицию, чтобы проверить, не скрываются ли за дверью какие-нибудь мафиози или торговцы наркотиками. Пришедший по вызову полицейский, огромный Дик Норман, долго стучал в двери подозрительной квартиры, пока она слегка не приоткрылась и оттуда не показалась голова вполне мирного, бородатого старичка. Вежливо переговорив с представителем власти и, по-видимому, убедив Дика в своей полной к ней лояльности, старик с достоинством удалился в свои апартаменты.
Несмотря на сравнительно благополучный для старика исход его встречи с представителем закона, все же странный шум в квартире по свидетельству соседей этажом ниже заметно уменьшился, можно сказать, почти пропал. Старик явно стал осторожнее.
После долгого вступления наконец пришла пора сказать, что подозрения и опасения жильцов старого восьмиэтажного дома были совсем не напрасными. Как уже знает читатель, старик по имени Джулиус, проживающий на последнем этаже этого дома, был магом и волшебником, причем очень злым и коварным. Он владел многими колдовскими приемами, поэтому являлся одним из самых могущественных из оставшихся во Внешнем мире знатоков черной магии. Но этого ему было мало. Он хотел стать не только самым могущественным из колдунов, но и вообще покорить весь мир, то есть стать властелином мира, повелителем всего человечества. Но для этого необходимо было обладать несравненно большим могуществом, и маг Джулиус неуклонно шел к цели. Он долгим и упорным трудом совершенствовал свое злое волшебное мастерство, и, наконец, пришел час, когда он решил начать наступление на человечество. Джулиус с помощью сложнейших заклинаний вызвал невиданную засуху на всей территории Америки. С помощью оживленных им духов огня Квакса и Крокса он организовал сильнейшие пожары. Дым и огонь застилали землю. Казалось, наступает конец света. Люди были в панике, и Джулиус собирался этим воспользоваться…
Старик ждал возвращения мальчиков, посланных им в Страну Оз за Черным Эдельвейсом, цветком, который давал его обладателю невиданное могущество, власть над духами тьмы. Об этом цветке старик узнал из одной старинной магической книги, с которой он сумел снять заклятие Пауфула. В той же книге он вычитал, что ему самому как магу, вставшему на сторону Темных Сил, путь в Страну Оз заказан. Поэтому Джулиусу пришлось с помощью опять же достаточно хитроумного заклинания заманить к себе в квартиру мальчиков (он увидел в окно, как они удирали во все лопатки от полицейского). Его расчет был прост и вместе с тем хитроумен. В Стране Оз наверняка жили добрые и отзывчивые люди, которые помогут мальчикам разыскать цветок, поскольку посчитают их попавшими в беду, вернее, в лапы к злому колдуну. Лишь бы мальчишки сами не воспользовались властью, которую дает цветок сорвавшему его. Нет, не должны, ведь он их основательно напугал перед отправкой в Страну Оз… Подобные мысли частенько посещали старика в ожидании возвращения мальчиков. Однако он не сидел, сложа руки, а готовил еще одну пакость людям. Ему хотелось создать себе настоящего помощника, заместителя по злым делам. Крокс и Квакс, Духи Огня, конечно, славные ребята, но уж слишком они горячие, с ними даже стоять рядом жарковато, того гляди подпалишь себе халат. Новое существо должно будет взять на себя задачу устрашения этих людишек и будет передавать им мои приказы и повеления, когда стану настоящим властителем мира…
И Джулиус горячо взялся за дело. С помощью заклинаний и других колдовских приемов он начал, если можно так выразиться, конструировать новое страшное существо, этакого монстра, способного навести ужас на людей. Старик дал волю своей фантазии, он перепробовал десятки вариантов, ведь главное было дать этому чудовищу наиболее выразительную, отвратительную и ужасную внешность, при взгляде на которого людей бы обуревал панический страх. Но это сделать не так просто. Сначала колдун решил придать монстру огромные размеры, поставить его на слоновые ноги-тумбы, на место головы приделать гигантскую крокодилью голову с чудовищной зубастой пастью, туловище взять от домашнего клопа, увеличив его в тысячи раз, хвост приделать раздвоенный, скорпионий, с двумя огромными ядовитыми красными жалами. Сотворил Джулиус это чудовище, а потом уже и сам не рад был. По-видимому, что-то напутал старик в своих заклинаниях и получился монстр совсем неуправляемый. Чудовище затопало по комнате, щелкая зубами каждый размером с кухонный нож и круша все подряд своим огромным хвостом-жалом. Потом уставилось на старика своими мелкими поросячьими глазками да как дохнет на него ядовитым туманом. Еле успел выскочить Джулиус в соседнюю комнату и прошептать заклинание, заставившее заснуть чудовище вечным сном.
