— Отправимся-ка по домам, а завтра придем сюда рано утром и срубим иву.
Ушли они. А ночью олененок прибежал проведать сестру и увидел, что ива еле держится. Стал он тогда подбирать щепки и прилеплять каждую на свое место. До рассвета налепил все щепки, и дерево опять стало целым. Пришли наутро дровосеки и не могут понять, что за чудо случилось с деревом. Снова начали рубить, но и на этот раз не успели дорубить до конца. Когда стемнело, они отправились домой спать, а ночью прибежал олененок и опять налепил щепки. Пришли дровосеки на третий день и видят, что дерево по-прежнему стоит нетронутое. На четвертый и на пятый день случилось то же самое. Дивился сын воеводы и не мог понять, в чем же тут дело. Тогда послал он глашатая объявить по всему воеводству, что тот, кто сумеет снять девочку с дерева, получит большую награду.
Но никто не объявился. Наконец пришла одна старушка и сказала:
— Я берусь снять девочку с дерева, а ты, сынок, готовь мне награду.
— Хорошо, ты ее получишь, — ответил воеводич.
Старушка впрягла в маленькую тележку петуха и кота, поставила на нее квашню, котелок, треножник да сито, наполненное до краев мукой, и погнала петуха с кошкой к иве. Подъехав к дереву, она распрягла тележку, развела огонь, а потом повернула треножник вверх ногами, повесила на него котел вверх дном и залила огонь водой. Девочка смотрела, смотрела на нее с дерева и, наконец, спросила:
— Что это ты делаешь, бабушка?
— Да вот хочу лепешек испечь для воеводского сына.
— Так что же ты, бабушка, треножник ставишь вверх ногами, а котел вешаешь вверх дном? — засмеялась девочка.
— А как же нужно, милая? — спросила хитрая старушка. — Ну-ка слезь с дерева и покажи, а то мне самой невдомек.
— А если я слезу, ты меня посадишь потом обратно на дерево?
— Посажу, девонька!
Спустилась девочка на землю, снова развела огонь, поставила треножник как полагается, просеяла муку и нагрела воду. Потом замесила тесто, наделала из него лепешек и зарыла их в горячую юлу, чтобы испеклись.
— Ну, а теперь подними меня обратно на дерево, — говорит она старушке.
— Погоди, дочка, сначала отведай лепешечек, — отвечает та. — А пока они испекутся, приляг у костра и поспи.
Девочка послушалась и легла. А когда она заснула, старушка положила ее в тележку и погнала петуха с котом к воеводским хоромам.
Обрадовался сын воеводы, увидев в тележке девочку. Тут же созвал он самых лучших портных и велел им сшить для гостьи наряды из тончайшего шелка, шитые серебром и золотом, и на другой же день сыграл с ней свадьбу. Вечером, когда молодые легли спать, из леса прибежал к ним в опочивальню олененок. Начал он гладить копытцем ноги сестрицы и ее мужа да приговаривать:
— Это ножки сестрицины, а это — зятевы!
Далеко разнесся слух о том, что Марийка стала женой воеводича, узнала об этом и злая мачеха. Пришла она в воеводские хоромы и попросила, чтобы Марийка взяла ее к себе в батрачки. Марийка сжалилась и оставила мачеху у себя в доме.
Молодые жили счастлива, а олененок все около них вертелся. Однажды Марийка сказала мужу:
— Сегодня очень жарко. Позволь мне сходить на реку искупаться.
— Иди, — согласился сын воеводы, — но с кем ты пойдешь?
— С батрачкой, что живет у нас, ведь она моя вторая мать.
— Хорошо, ступайте.
Пришли Марийка с мачехой на реку, разделись и вошли в воду, а мачеха только того и ждала, чтобы погубить ненавистную падчерицу. Столкнула она ее в омут и утопила. А сама одела Марийкино платье и пошла в воеводские хоромы. Вернулся воеводич вечером с охоты, видит, сидит у окна и его дожидается желтоглазая женщина с темным лицом.
— Отчего ты так почернела и подурнела, Марийка? — спросил он ее.
— Потому что за день меня солнце напекло.
Ничего не сказал воеводич и лег в постель. Только начал он засыпать, как вдруг прибегает олененок и давай приговаривать:
— Это ножки зятевы, а другие, черные, мачехины, утопила она мою сестрицу в глубоком омуте.
Воеводич проснулся, открыл глаза и спрашивает:
— Почему олененок так говорит?
— Потому что завидует нашей счастливой жизни и хочет нас разлучить, — отвечает мачеха. — Завтра же заколи его!
— Ладно, заколю! — согласился воеводич.
На другой день позвал он мясника и велел заколоть олененка. Олененок испугался и начал просить:
— Зятюшка, скажи, чтобы меня не кололи сейчас!
— А когда же?
— Когда вернусь с водопоя. Сейчас я схожу на реку, напьюсь холодной водицы и вернусь. Тогда и прикажи меня заколоть.
— Будь по-твоему, — согласился воеводич, — иди на реку, да только поскорее возвращайся.
Побежал олененок к реке.
— Погляжу-ка я, что он там будет делать, — сказал себе воеводич, незаметно пошел за ним и притаился в кустах, росших у омута. Олененок подошел к берегу и стал звать сестру:
— Сестрица моя дорогая, где ты?
— Тут я, в глубоком омуте, — отозвалась из-под воды Марийка. — Ты зачем пришел сюда, братец?
— Пришел проститься с тобой, потому что зятюшка позвал мясника и хочет меня заколоть.
— За что, миленький?
— Уговорила его батрачка, Которая тебя утопила.
— Прощай, братец! — ответил голос из-под воды. — Видно, обоим нам суждено погибнуть от злой мачехи-колдуньи.
— А что ты там под водой делаешь? — спрашивает олененок.
— Проглотила меня большая рыба, и я сижу у нее в животе. Если бы муж мой сам сплел сеть из серебряных нитей да поймал эту рыбу, то он спас бы меня, но некому сказать ему об этом, — вздохнула сестрица.
Воеводич все это слышал. Вернулся он домой, приказал не трогать олененка, а сам сел плести сеть из серебряных нитей. Два дня плел, а на третий день спустился к реке, забросил сеть в омут и поймал большую рыбу. Распорол ей живот и увидел там свою красавицу-жену. Как только услышала Марийка мужнин голос, открыла глаза и ожила. Сын воеводы нарядил ее еще лучше прежнего и привел домой.
Как увидела мачеха утопленницу, страшно перепугалась, выскочила из окна и так разбилась, что на всю жизнь хромой осталась. А сын воеводы, его молодая жена и рогатый олененок зажили весело и счастливо.
ЗОЛОТАЯ ДЕВОЧКА
Овдовел один человек и женился во второй раз. От первой жены у него осталась дочка, которую мачеха очень невзлюбила. Однажды она сказала мужу:
— Не хочу, чтобы эта девчонка жила у меня в доме.
— Куда же я ее дену? Разве не видишь, что она еще совсем несмышленыш? — говорит отец.
А мачеха в ответ:
— Веди ее куда хочешь, хоть на край света, лишь бы с глаз долой.
Сегодня раздоры, завтра раздоры — наконец отец согласился увести девочку из дома.
— Только испеки ей на дорогу круглую лепешку, — сказал он жене.
Мачеха испекла круглую просяную лепешку. Отец засунул ее в котомку, взял девочку за руку и повел ее в дремучий лес. Когда поднялись они на пригорок, отец вынул из котомки лепешку, пустил ее вниз по склону и крикнул:
— Беги, дочка, лови лепешку!
Девочка побежала с пригорка за лепешкой и схватила ее уже внизу среди кустарника. А отец тем временем спрятался за деревьями и скрылся в чаще.
— Батюшка, я поймала лепешку! — стала звать его девочка. — Батюшка, где ты?
Снова поднялась бедняжка на пригорок, посмотрела в одну сторону, в другую — вокруг ни единой живой души. Заплакала она и пошла искать тропинку, но так ничего и не нашла. Целый день проплутала. А когда солнце потонуло за лесом и начало темнеть, девочка испугалась и зарыдала во весь голос.
В самой чаще леса в деревянном домишке жила одна бабушка-знахарка. Услыхав человеческий голос, она вышла из домика и крикнула в темноту:
