— Ты ничего не знаешь о своём сердце, — ответил Гэйдл.
Глава 8
В Королевском Дворце
Ворона засуетилась и, сняв перед Серёжиком шапочку, стала ею размахивать:
— От имени её Величества приглашаю Вас погостить в Королевском дворце! Отдохнёте, а потом уж к Дракону.
Серёжик посмотрел на Гэйдла.
— Что ж, можно и погостить, — строго ответил тот. — Уж очень ты замученный. И еды тебе на дорогу дадут.
При слове «еда» Серёжик повеселел.
— Только вот что… — Гэйдл прищурился. — Переводчик носи с собой. Пусть к нему ремень приделают, понял?
— Собрание закончено! — поспешно провозгласила Ворона. — Попутного ветра!
Птицы с шумом поднялись в воздух, и на поляне стало темно. Унесли фонари, погасили гнилушки.
Гэйдл пожал своим огромным крылом лапку Серёжика и взмыл в небо, унося в золотой сумке Древнюю Книгу.
Ворона, оглядевшись по сторонам, призывно каркнула.
Тут же подлетел чёрный гусь, такой чёрный, что его и разглядеть было нельзя, если бы не блеск перламутровой короны, пришитой к фуражке. Он подставил Серёжику шею, и они полетели.
Непонятно, как птицы среди кромешной тьмы находят путь. Серёжик силился разглядеть внизу лес, дома, дороги, но ничего не видел. Косматые тучи затянули небо, спрятав луну и звёзды. Всюду: вверху, внизу, слева и справа — была чёрная ночь. Чёрная, как сажа, чёрная, как уголь, чёрная, как смола.
Но вот гусь пошёл на снижение, и у Серёжика захватило дух! Сердце куда-то ухнуло, стало страшно и… весело!
Показались огни Королевского дворца. На его высоких шпилях развевались флаги, на башнях висело множество разноцветных шаров.
— У вас праздник? — спросил Серёжик.
— У нас всегда праздник, — равнодушно ответил гусь.
О, как обрадовали Серёжика эти слова!
Вечный праздник! Разве вы сами не мечтали о нём, снимая игрушки с ёлки или укладываясь спать после весёлого дня рождения? Серёжик захлопал в ладоши и чуть не упал на радостях.
— Ура!!! — закричал он.
Гусь хмыкнул и приземлился перед ступенями, ведущими в замок.
Тут же подлетели голуби с электрическими фонариками в клювах.
— Слуги отведут Вас в комнату для гостей, — пояснила Ворона. — А Её величество Королева предстанут перед Вами завтра. Они почивают.
Серёжик не знал, что такое «почивают» и решил, что Королева ест. Он всё время думал о еде и еле удержался, чтобы сразу не попросить кусочек хлеба.
По мраморной лестнице, над которой сияла разноцветная гирлянда, Серёжик поднялся во дворец. Всюду были малахитовые колонны, украшенные золотыми вензелями «КЛ». На стенах мерцали драгоценными камнями причудливые цветы.
Голуби обступили Серёжика и, важно ступая, повели длинными коридорами, каждый из которых был краше предыдущего. Ёжик шёл, открыв рот. Лучшие художники трудились, расписывая эти стены. И вышедшие из-под их кисти лепестки, казалось, трепетали от ветра, а бабочки и стрекозы готовы были вот-вот взлететь.
У одной из стен голуби остановились.
— Это комната для гостей, — пояснил главный голубь с алой ленточкой на лапке.
— Я буду жить в коридоре? — удивился Серёжик.
— Ну что Вы! Посмотрите вверх.
Серёжик поднял голову. Под потолком была круглая дыра, как в скворечнике.
— Как же я туда заберусь?
Главный голубь нажал клювом какую-то кнопку, тут же спустилась блестящая веревочная лесенка. Веревки её были сплетены из серебряных нитей, а ступеньки красного дерева усыпаны золотыми монетками.
Серёжик быстро вскарабкался наверх.
Комната оказалось чудесной! Стены обиты розовым шёлком, а в центре — круглая кровать с балдахином. Под потолком на жемчужных бусах висели стеклянные жёрдочки. Всюду в изящных рамах красовались картины, изображавшие птиц. На полу тут и там стояли горшки с розами. То ли от их аромата, то ли от голода у Серёжика закружилась голова.
— Чего изволите? — почтительно склонились голуби.
— Ужинать! — ответил Серёжик.
Голуби кивнули и улетели.
Серёжик поднял голову и увидел, что потолок над ним зеркальный. Он лёг и стал любоваться тем, что отражалось в зеркалах. В них всё было ещё великолепнее.
Вот какая он важная птица! Сама Королева пригласила его во дворец! Все говорят ему «Вы», как взрослому! Слышали бы зверята с Самолётной улицы! И ничего, что футболка почти до пят, а в иголках увязло столько листьев, щепок и сора, что Серёжик похож на грязный веник.
Увидев в зеркале низкий стол, ёжик подкатился к нему и сел в ожидании. Прямо на ковёр. Он был не травяной, как дома, а шерстяной. Мягкий, пушистый, с вышитыми гладиолусами.
В ту же секунду вернулись голуби, державшие в клювах маленькие серебряные тарелочки.
Серёжик подпрыгнул! Ну наконец!!! Еще недавно он мечтал об оладьях, а теперь отведает настоящей королевской еды!
Одну за другой тарелки опустили на стол. О, ужас!
В одной извивались червяки, в другой шевелилась полудохлая моль, в третьей вверх лапками лежали тараканы.
Серёжик отскочил.
— Я такое не ем!
Голуби переглянулись.
— Может быть, сладких бабочек? Стрекозиных крылышек?
— Нет! А у вас есть мороженое, пирожные или конфеты?
— Ну разумеется! Мороженое из пиявок, пирожные из тли, конфеты из гусениц!
Серёжик испугался. Вдруг и здесь придётся голодать?!
— А овсяная каша? — с надеждой спросил он.
— Сварим, — поклонились голуби.
— Только без тараканов!
Птицы удивлённо переглянулись и улетели. Через десять минут Серёжик ел самую нелюбимую свою кашу. Но, странное дело, теперь она казалась необыкновенно вкусной!
Он даже добавки попросил, а доев, вылизал тарелку.
После ужина голуби опустили через дыру в стене две ванны. Они съехали вниз на специальных тросах. Одна была с пеной, резиновыми игрушками и водяными пистолетами, а другая — с чистой водой. Искупавшись, Серёжик надел длиннющую ночную рубашку с вышитыми бабочками и, путаясь в ней, залез в кровать. Вместо матраса там лежали белые птичьи пёрышки. Простыни, подушки и одеяла не было! Серёжик зарылся в перья и уснул.
Ему снился ключ. Он качался на стеклянной жёрдочке и веселился: пел, свистел и мяукал.
Глава 9
Праздник каждый день
И потекла жизнь в Королевском дворце.
Да, тут царил вечный праздник! Каждое утро начиналось торжественным парадом разнаряженных павлинов! Они шли, высоко поднимая лапы, покачивая яркими хвостами, и держали равнение на Королеву.
Королева Лебедь, одетая в белые шелка, расшитые золотом, махала им крылом.
В это время канарейки и соловьи пели Гимн всех птиц:
Встаём на заре и крылья расправив,
Песнею солнце и землю восславим!
Затем в небо выпускались сотни шаров, и за ними по команде вылетали королевские слуги. Тот, кто смог поймать больше шаров, получал право целый день носить мантию за Королевой.
После соревнований она и её приближенные устремлялись в театр и смотрели представления. На них птицы танцевали, пели, прыгали через верёвочку и даже пролетали сквозь горящее кольцо. Был здесь и дрессированный кот, который делал вид, что ловит зрителей. Королева и свита с криками летали по залу, а кот лениво бегал, понарошку пытаясь схватить их за хвост. На самом деле он до отвала ел сметану и охотиться давно разучился.
Затем, уставшие, все шли обедать в огромную столовую, украшенную лилиями и хризантемами, любимыми цветами Королевы. Обед подавали на золотых блюдах. Правда, по ним всегда что-то ползало, но что поделаешь, если птицы так любят насекомых!
После все отправлялись в опочивальни и спали либо смотрели телевизор до самого ужина.
Когда он заканчивался, в Королевском парке включали карусели, огромное колесо обозрения и «поросячьи горки» — удивительную дорогу с крутыми спусками и подъёмами, по которой на огромной скорости носились чудесные, мигающие веселыми лампочками машинки.
В это время все птицы, служившие во дворце, должны были бросать работу и слетаться петь.
Пели они и на танцах, которые начинались, когда в небе появлялась первая звёздочка.
Когда же становилось совсем темно, вверх взлетали тысячи фейерверков. Они полыхали огненными цветами, вспыхивали сияющими искрами, рассыпались золотым дождём, и все птицы, ахая, хором славили Королеву Лебедь.
Затем приезжал индюк, единственный королевский водитель, и отвозил Королеву и фрейлину Ворону во дворец. Автомобиль его работал на батарейках, но выглядел как настоящий: белые кожаные кресла, колёса на пухлых шинах, фары с дальним и ближним светом!
Королева уезжала, но разноцветные гирлянды, развешанные на деревьях, мигали до самого утра.
Серёжик был в восторге от такой жизни! Никогда, никогда он ещё так не веселился!
Кроме того, из леса пригласили повара, специалиста по детскому питанию. Им оказалась полная мышь в белом колпаке. Она готовила всё, что заказывал Серёжик. Теперь он даже ананасы ел, запивая коктейлями.
