– Что вам угодно, господа? – вежливо спросил он ранних визитеров. – Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– Мы хотим поговорить с господином Гэгом, – сказал Кракофакс и, сняв помятую старенькую шляпу, спрятал ее у себя за спиной. – У нас к нему важное дело.
– Одну минутку. – Служащий подошел к телефону и набрал какой-то номер. Вскоре он вернулся к нам и, грустно разведя руками, произнес: – Увы, господин Гэг в командировке. Приходите через недельку.
– Ждать целую неделю?! – ахнул дядюшка. – Да мы за это время разоримся!
– Может быть, вы поговорите с кем-нибудь другим из отдела господина Гэга? – поинтересовался служащий. – Я могу вас соединить, – и он показал на телефонный аппарат.
– Нет-нет, спасибо, – поспешил ответить Кракофакс, – мы зайдем в следующий раз! До свидания! – Он схватил меня и Пугаллино за руки и потащил нас к выходу.
– Зря ты отказался от разговора с его коллегами, – сказал я, когда мы вновь вышли на улицу. – Могли бы узнать, куда он уехал…
– Вдруг им известно, где наш Кнедлик? – добавил Пугаллино. – Они учитывают все желания, а найти песика мы страстно желаем!
– Чего нельзя сказать о тех, кто его похитил! – огрызнулся Кракофакс. – Впрочем, ты прав, Тупсифокс, я зря отказался побеседовать с коллегами Гэга. Но мы сейчас исправим эту мою оплошность, не так ли?
Старый пройдоха подмигнул мне левым глазом и отвел в сторонку.
– Пусть Пугаллино подождет нас здесь, – сказал он, наклоняясь поближе к моему уху. – А мы с тобой станем невидимыми и прогуляемся в отдел по учету невыполненных желаний. Ну, как тебе моя идея?
Я снял с головы клоунский колпак и почесал затылок. Кажется, мы ничем не рискуем. Не разговаривать же по телефону в присутствии седоусого чиновника о чудо-щенке?
Мы попросили Пугаллино немного побыть в одиночестве и, прошептав заветные слова, превратились в невидимок. Быстро прошмыгнули обратно в офис и стали бродить по коридорам, выискивая дверь с табличкой «ОТДЕЛ УЧЕТА НЕВЫПОЛНЕННЫХ ЖЕЛАНИЙ». На первом этаже такого кабинета не оказалось, и мы с дядюшкой поднялись на второй. Там царила тишина, только один-единственный гнэльф в одежде охранника сидел за столом в углу и дремал, иногда вскидывая голову и поглядывая на мерцающий экран монитора, расположенного прямо перед его носом. Посмотрели на экран и мы с дядюшкой и увидели две какие-то странные фигуры, похожие на силуэты вырезанные из бумаги. Одна фигура напоминала сухонького старичка в приплюснутой шляпе, а другая – мальчишку в колпаке.
– Гляди, дядюшка, – прошептал я чуть слышно, тыча пальцем в загадочные изображения, – по-моему, эти герои мультфильма здорово смахивают на нас с тобой! Неужели про тебя и про меня уже сняли мультик?!
– Ничего общего с этим уродом в шляпе я не нахожу, – окрысился Кракофакс. – Я, конечно, не красавец, но и не такое чудовище!
Охранник снова вскинул голову и посмотрел туманным взором в глубь длинного коридора.
– Здесь кто-то есть? – спросил он неизвестно кого. Но ему не ответили, и тогда он перевел взгляд на телевизионный экран.
– Ага, – прошептал охранник, – вот, оказывается, в чем дело!
И он нажал на какую-то кнопку. В коридоре замигали красные лампочки, а откуда-то издалека до нас донесся вой сирены – увы, не морской, а полицейской.
– По-моему, это не мультфильм, – снова ткнул я пальцем в сторону монитора, – по-моему, это мы.
Дядюшка сердито фыркнул и, схватив меня за руку, поволок по коридору дальше.
– Вот, вот кабинет Гэга! – закричал я, пытаясь затормозить возле одной из дверей. – Мы пришли куда нужно!
– Да, но не совсем вовремя… – Кракофакс секунду подумал и, чертыхаясь, лягнул ни в чем не повинную дверь ногой. Она открылась, и мы вошли внутрь.
В большой просторной комнате, уставленной столами с компьютерами, сидели две юных гнэльфины со сложенными на спинках крылышками и один молоденький гнэльф – он был без крылышек. Все трое увлеченно нажимали на клавиши компьютерных клавиатур, поглядывая на цветные мониторы с мелькающими на них строчками. Но, едва мы распахнули дверь и возникли на пороге, как вся троица мгновенно бросила свое занятие и дружно взвизгнула. После чего юные гнэльфины упали в обморок, а молоденький гнэльф кинулся их поднимать и приводить в чувство.
– Простите, но мы не хотели вас напугать, – пробормотал я, подходя к ним поближе. – Мы не разбойники, клянусь вам!
– Это я и сам вижу, – откликнулся гнэльф, усаживая первую девушку снова на стул. – Отличить пуппетролля, пусть и невидимого, от разбойника мы умеем.
Юноша помог сесть на стул второй девушке и повернулся к нам лицом.
– Сюда уже однажды врывались два привидения. Перепортили всю технику, заразили компьютеры вирусом, исписали все стены глупыми стишками, вот Дафна и Розалинда и перепугались, – объяснил он причину такого переполоха.
– Феи не боятся пуппетроллей! – хмыкнула светлокудрая гнэльфина. – Но вы так неожиданно к нам вошли!
А ее смугленькая подружка добавила:
– Причем, без стука!
– Ну, стук, по-моему, был… – проговорил Кракофакс чуть-чуть виновато и посмотрел на свою невидимую ногу. И деловито поинтересовался: – А как вы смогли нас рассмотреть? Пока еще никому не удавалось это сделать!
– Значит, вы не встречались с настоящими феями и чародеем, – ответил молоденький гнэльф. И он представил нам своих коллег. – Фея Дафна, фея Розалинда, – после чего представился сам. – А меня зовут Гум, я чародей.
Мы с дядюшкой тоже назвали свои имена и поспешили принять обычный вид: феи по-прежнему с опаской посматривали в нашу сторону, хотя и старались показать, что они вовсе нас не боятся.
– Это не вас разыскивает охрана? – спросил Гум, приглашая дядюшку присесть на свободный стул. – Сейчас, наверное, заглянут и к нам!
Кракофакс неопределенно пожал плечами, а я, совсем невпопад, проговорил:
– Нас интересуют не охранники, а господин Гэг. Он в командировке? Куда он уехал?
– Шеф отбыл в Фурхтбарвальд, – ответил юный чародей, – вернется не скоро.
– Там ему придется повозиться с местными обитателями, – улыбнулась Дафна и кокетливо взмахнула крылышками.
А Розалинда добавила:
– Фурхтбарвальдцы такие глупенькие! Никак не могут выбрать старейшину, каждый из них хочет сам стать самым главным!
Гум многозначительно кашлянул и снова задал нам вопрос:
– Что еще вас интересует, господа?
– Не что, а кто! – воскликнул я и, задыхаясь от волнения, рассказал феям и юному чародею о пропавшем Кнедлике.
Дафна тут же стала нажимать на различные клавиши компьютерной клавиатуры, но спустя минуту бросила это занятие и повернулась к нам:
– Никаких сведений о щеночке Кнедлике! Может быть, ты, Гум, чем-нибудь поможешь мальчику?
Но молодой чародей только развел руками в ответ:
– Ты же знаешь, Дафна, я занимаюсь пока одними пустяками: мирю поссорившихся друзей, организую победу зондерлингской команды бейсболистов на соревнованиях, помогаю отгадывать счастливые цифры в лотерейных билетах… Но если в базе данных нет нужных сведений – тут я бессилен!
Кракофакс хотел было обругать его «недоучкой» и «самозванцем», но не успел: дверь отворилась и в ней показались взмыленные, как скаковые лошади, охранники.
– Ага, голубчики, попались! – прохрипел один из них.
А другой выхватил из кобуры пистолет и направил его прямо в грудь перепуганного дядюшки:
– Подними обе клешни вверх, папаша! Иначе я сделаю из тебя дуршлаг!
Хоть ко мне и не обратились с такой любезной просьбой, я тоже поспешил задрать руки над головой. Кто их знает этих охранников, вдруг они и правда решат позаниматься пулевой стрельбой по живым мишеням? Лучше не рисковать!
Дафна, Розалинда и Гум, конечно, за нас заступились. Но строгие стражи порядка, разозленные тем, что им пришлось побегать по этажам, высунув языки, все равно отвели меня и дядюшку к своему начальству.
– За нарушение порядка в офисе вы должны заплатить штраф в размере пятидесяти гнэльфов! – заявил толстощекий офицер и грозно рыкнул, сверкая глазищами: – Иначе я упеку вас под замок на целую неделю!
– Вот и чудненько, – прошептал Кракофакс, наклоняясь ко мне и лукаво подмигивая. – Подождем возвращения Гэга в бесплатном номере и с бесплатной кормежкой! У вас трехразовое питание? – посмотрел он на офицера взглядом, полным радужной надежды. – Учтите, у меня катар, и я должен принимать пищу регулярно!
Дядюшкины планы меня совсем не устраивали, и я готов был уже расплакаться прямо здесь у всех на глазах, как вдруг в дверь постучали, и на пороге возник взволнованный Пугаллино.
– Я заплачу за них штраф! – воскликнул он и сунул руку в карман своего пиджака. – Скажите сколько нужно денег, и я уплачу.
– Пятьдесят гнэльфдингов, – ответил ему офицер, слегка озадаченный появлением третьего незнакомца.
