Вернулась мачеха со свадьбы и давай рассказывать:
— Если бы ты видела, какая красавица была сегодня в царском дворце! С головы до ног в золоте! Царевич как увидел ее, начал плясать с ней и не отпускал от себя весь вечер. Про невесту свою и думать забыл.
На другой день утром царский сын пошел к реке поить коня. И так случилось, что ступил конь как раз на то место, где упала золотая туфелька. Склонился было конь к воде, чтобы напиться, но блеск золота ослепил его, и он шарахнулся в сторону. Заглянул царевич под ноги коню, увидел золотую туфельку и сразу догадался, что она принадлежит девушке в золотом платье. Вернулся он во дворец и говорит отцу:
— Хочу я жениться на той девушке, которой придется впору эта туфелька.
— Что ж, женись, — отвечает царь, — но как же нам найти ее?
— Созовем во дворец всех девушек нашего царства и примерим им туфельку, которую я нашел в реке. Кому она будет впору, та и станет моей суженой…
Так и сделали. Собрали всех девушек царства и каждой из них примерили туфельку, но ни на чью ногу она не годилась.
— Все ли девушки пришли во дворец? — спрашивает царь.
— Все, государь, только Мара Пепеляшка не пришла, потому что ей нечего одеть, — отвечают придворные.
— Пускай и она придет! — приказал царь.
Привели и Мару. Примерили ей туфельку — как раз впору пришлась.
— Вот она! — воскликнул обрадованный царевич. — Наконец-то я ее нашел!
— Ты нашел ее, но она никогда не станет твоей женой, — рассердился старый царь.
— Почему? — спросил царевич.
— Потому что она Мара Пепеляшка. Нищая девчонка не может стать женой наследника моего престола! Такова моя воля!
Слезы закапали из глаз Мары Пепеляшки. А царевич погладил ее по голове и сказал:
— Не плачь, моя голубушка, я тебя не оставлю.
— Ты что это задумал? — спросил царь.
— Уйду из дворца. Не нужно мне престола.
— Да вы же с голоду помрете!
— Ничего, не умрем. У меня руки сильные, а Мара первая во всем царстве пряха.
Взял царевич свою невесту за руку и ушел из дворца. Зажили они с Марой весело и счастливо.
МАЛЕНЬКИЙ ПАХАРЬ
Жил когда-то на свете один бедный мальчик. Отца у него не было, и мать еле сводила концы с концами. Мальчик ходил в школу, но в его сумке лежала лишь треснувшая грифельная доска, а букваря у него не было.
Когда этот бедный мальчик родился, его крестная подарила ему телочку. Через семь лет телка выросла, превратилась в корову, а ни приплода, ни молока от нее не было.
Однажды мальчик вернулся из школы весь в слезах.
— Почему ты плачешь, сынок? — спрашивает мать.
— Как же мне не плакать: у всех моих товарищей есть буквари, и они уже умеют читать, а я не умею, потому что у меня его нет. Дай мне денежек, я куплю себе букварь.
— Нет у меня денежек, сынок! — вздохнула мать. — Вся моя надежда была на нашу корову. Я думала, когда она вырастет и отелится, каждое утро я буду надаивать по горшку молока и продавать его на базаре. Тогда бы у нас с тобой водились денежки. А что вышло: корова дурной оказалась! Нам теперь гроша ломаного взять неоткуда. Ума не приложу, что с нами будет, когда начнется зима и выпадет снег. Чем мы будем кормить корову? Ведь у нас ни сена, ни соломы нет. Знаешь что, сынок, отведи-ка ты ее в лес и привяжи к какому-нибудь дереву. Авось, прикончат ее там волки, и мы освободимся от лишнего рта.
Мальчик был послушный и не посмел перечить матери.
Погнал он корову, завел ее в чащу леса, привязал к дереву и пошел домой. А в это время мимо дерева проходила бабушка-знахарка, которая жила в лесу и заботилась о птичках и других лесных жителях. Она отвязала корову и привела ее к себе в хижину.
А мальчик, возвращаясь в село, увидел на земле воробышка со сломанной лапкой. Он волочился по обочине дороги, взмахивал крылышками, но не мог взлететь.
«А вдруг какая-нибудь телега переедет бедняжку!» — подумал мальчик, осторожно поднял птенчика, сунул его за пазуху и принес домой. Дома он рассказал матери, что сделал с коровой и показал ей воробышка:
— Я буду кормить его крошками, пока у него не заживет лапка и не вырастут перышки на общипанном крыле. А потом выпущу его на волю.
Взял мальчик старую корзинку, устлал дно сухой травкой и положил в нее воробышка. Каждый день он давал ему горсточку крошек и блюдечко воды. А когда в доме не было хлеба, голодали все трое: и мать, и сын, и воробышек.
Так прошла зима. Воробышек поправился, начал подпрыгивать. Однажды в теплый весенний день он вылетел через открытое окно и полетел в лес прямо к бабушке-знахарке. Прилетел и сел к ней на плечо. А бабушка в это время чесала золотым гребнем двух маленьких шустрых телят.
— Где ты пропадал всю зиму, проказник? — спрашивает бабушка.
Воробышек зачирикал: был, дескать, там-то и там-то. И в свою очередь спрашивает:
— А откуда у тебя эти телятки, бабушка?
— От той коровы, которая стоит перед хижиной.
— А она откуда взялась?
— Кто-то оставил ее привязанной к дереву. Я подумала, что волки могут ее съесть, и взяла к себе, пока не найдется ее хозяин. Но до сих пор никто не спрашивал о ней. Зимой я кормила ее лесными травами и под вербное воскресенье она отелилась этими телятками.
Воробышек полетел к телятам и начал их щекотать крылышками, а они задирали хвостики и подскакивали. Корова глядела, как они резвятся, и радовалась.
Как раз в это время мальчик сказал матери:
— Мама, пойду-ка я в лес посмотрю, что стало с нашей коровой. Жаль мне ее.
— Что ж, сходи! — согласилась мать.
Пошел мальчик в лес и целый день разыскивал корову. Но не нашел и следов ее. Вечер застал его в самой чаще леса. Испугался мальчик и пошел куда глаза глядят. Вдруг видит между деревьями что-то светится. Побежал он на огонек и увидел избушку, перед избушкой — двор, а во дворе стоит его корова и рядом с ней два теленка.
— Бабушка, скорее иди сюда! — зачирикал воробышек. — Пришел мой спаситель.
— Какой спаситель? — спросила старушка.
— Да тот самый мальчик, который подобрал меня на дороге.
Бабушка позвала мальчика в дом, накормила, напоила и положила спать, а на другой день рано утром разбудила и сказала:
— Возьми корову с телятами и отправляйся на базар. Корову продай, а на вырученные деньги купи железную соху да железную повозку и запряги в нее телят. Не бойся, свезут: они хоть и маленькие, но сильные.
Мальчик сделал все так, как наказывала бабушка, и вернулся домой в железной повозке, на которой лежала железная соха. А телята бежали так быстро и весело, словно везли легонькую таратайку, на которую присела отдохнуть какая-нибудь муха.
Только въехал мальчик во двор и начал распрягать повозку, как услышал голос сельского глашатая:
— Слушайте, крестьяне! — кричал глашатай. — У царя есть нива, на которой родится просо с зернами из чистого золота. Если найдется человек, который вспашет царскую ниву за один день до захода солнца, царь даст ему все, что он только пожелает; если же он не сможет вспахать ниву до захода солнца, царский палач отрубит ему голову.
На другое утро мальчик запряг повозку и поехал со двора.
— Ты куда? — спрашивает его мать.
— Поеду вспашу царскую ниву.
— Не берись за это, сынок, телята еще маленькие, а царская земля, тверда, как камень, ты не сможешь ее вспахать. Царь — злой человек, он нарочно заманивает людей, чтобы погубить их.
— Не тревожься, матушка, у меня ведь соха железная, — сказал мальчик и поехал.
Приехал он на ниву, снял с повозки свою железную соху и впряг в нее телят. Начал он пахать, борозду за бороздой прокладывать. В это время царь проходил мимо нивы и увидел мальчика.
— Что ты тут делаешь? — спрашивает он.
— Ниву твою пашу! — отвечает мальчик.
