- Точно! - подхватил Профессор. - Кончайте трепаться. От этих разговоров толку как от козла молока. В общем так: охота началась, а как нам удастся поймать этого гада, никто пока еще сказать не может. Поживем увидим! Ясно только одно: надо его заставить отдать эти деньги добровольно. Выкрадывать их у него - просто идиотство.
- Нет, я все-таки этого не понимаю, - сказал Вторник. - Как я могу украсть то, что мне принадлежит? Что мое - то мое, даже если оно лежит в чужом кармане.
- Тут есть разница, которую трудно объяснить, - сказал Профессор таким тоном, словно он читал лекцию. - С моей точки зрения, ты имеешь право так поступать. Но суд тебя все равно осудит. Этого даже многие взрослые не понимают, но это так. Ясно?
- Не ясно, - пробурчал Трауготт и пожал плечами.
- Будьте осторожны! Вы умеете незаметно красться вдоль домов? - спросил Петцольд. - А то он вдруг обернется и вас увидит. И тогда все пропало.
- Да, красться надо уметь, - подтвердил маленький Вторник, - поэтому я и считал, что вам пригожусь. Знаете, до чего я ловко крадусь! Мне как полицейской ищейке цены бы не было. И лаять я тоже могу.
- Попробуй-ка покрадись по Берлину, будто полицейская ищейка! разволновался Эмиль. - Увидишь, как тебя никто не заметит! Вот если хочешь, чтобы все на тебя обратили внимание, тогда крадись!
- Но уж без револьвера-то нам никак не обойтись! - воскликнул Петцольд.
Как видите, умный Петцольд сделал еще одно ценное предложение.
- Точно, без револьвера никак нельзя, - поддержали его два-три мальчика.
- Нет! - отрезал Профессор.
- А у жулика наверняка есть револьвер.
Трауготт готов был спорить, на что хочешь.
- Конечно, мы идем на опасное дело, - сказал Эмиль, - а кто трусит, пусть отправляется домой.
- Уж не хочешь ли ты сказать, что я трус? - спросил Трауготт и двинулся вперед, как боксер на ринге.
- Кончай, слышишь! - крикнул Профессор. - Драться будете завтра. Нашли время, ведете себя как... дети.
- А мы и есть дети, - сказал маленький Вторник.
И все засмеялись.
- По-настоящему мне надо было бы написать хоть несколько слов бабушке. Ведь мои родные понятия не имеют, куда я пропал. Еще, чего доброго, заявят в полицию. Ребята, может, кто-нибудь отнесет записку? Они живут на Шуманштрассе, дом пятнадцать.
- Валяй пиши, - сказал мальчик, которого звали Блеуер, - но только быстрей, чтобы я поспел домой, пока не запрут парадное. Пожалуй, мне лучше доехать на метро до Ораниенбургских ворот. У кого есть мелочь?
Профессор протянул ему двадцать пфеннигов на дорогу в оба конца, а Эмиль, взяв карандаш, написал на листке:
"Дорогая бабушка!
Вы все, наверное, волнуетесь, куда я пропал. Я в Берлине, но, к сожалению, не могу еще прийти к вам, потому что у меня есть одно дело. Не спрашивайте какое. Очень важное. Только не пугайтесь. Когда все уладится, я приду. Заранее радуюсь. Мальчик, который принесет эту записку, - мой друг. Он знает, где я, но не имеет права рассказать. Это - тайна. Передай привет дяде, тете и Пони-Шапочке.
Твой преданный внук Эмиль.
Да, мама шлет вам всем большой привет и букет цветов, который я принесу, когда приду".
Эмиль сложил бумажку, написал адрес и сказал:
- Смотри только не проболтайся, где я, и про деньги ни слова, а то мне здорово влетит.
- Ладно, не бойся. Давай сюда твою телеграмму. Когда я вернусь, я позвоню диспетчеру, чтобы узнать, как дела. Считайте меня в резерве.
И он убежал.
Тем временем вернулись ребята с бутербродами, а Герольд даже приволок целую колбасу. Он сказал, что ее дала мама. Допустим.
Все пять мальчишек предупредили дома, что вернутся поздно. Эмиль раздал бутерброды, и каждый сунул себе в карман по одному про запас. Колбасу же отдали Эмилю, как НЗ. Потом домой побежали другие пять мальчиков, чтобы отпроситься еще на некоторое время. Двое из них не вернулись - видимо, родители не разрешили.
Профессор объявил пароль, чтобы сразу было ясно, что тот, кто звонит, звонит по делу: пароль - "Эмиль". Очень легко запомнить.
Потом, пожелав сыщикам ни пуха ни пера, ушли Вторник и его связной, вечно чем-то недовольный Трауготт. Профессор крикнул им вдогонку, чтобы Вторник позвонил ему домой и сказал отцу, что у него неотложное дело.
- Тогда он не будет беспокоиться, и мне не попадет.
- Черт возьми, - воскликнул Эмиль, - отличные родители у вас тут в Берлине!
- Не думай только, что все такие шелковые, - проворчал Крумбигель и почесал затылок.
- Да нет, жаловаться не приходится. В общем, с ними можно иметь дело, возразил Профессор. - Они ведут себя разумно: так, по крайней мере, им не врут. Я обещал своему старику не предпринимать ничего плохого или опасного. И пока я держу слово, мне разрешают делать все, что я хочу. Мировой мужик у меня отец!
- Да, родители что надо! -повторил Эмиль. - Но послушай, ведь сегодня может быть опасно.
- Ну что ж, тогда я потеряю право делать, что хочу, - объяснил Профессор и пожал плечами. - Отец сказал, что я должен всякий раз прикинуть, как бы я себя вел, будь он со мной. Так вот, совесть у меня чиста. Ну, а теперь нам пора...
Профессор стал перед мальчишками и крикнул:
- Сыщикам нужна ваша помощь. Действуйте! У нас есть телефонная станция. Деньги я вам оставлю. Вот у меня марка пятьдесят пфеннигов. Возьми, Герольд, и пересчитай! Запас продовольствия у нас есть. Деньги тоже... Каждый знает номер телефона. Да, и еще одно: кому надо домой, пусть идет. Но не меньше пяти человек должны быть здесь все время. Докажите, что вы настоящие мужчины! А мы тоже будем стараться изо всех сил. Если понадобится подмена, Вторник пришлет к вам Трауготта. Вопросы есть? Все ясно? Пароль - "Эмиль".
- Пароль - "Эмиль"! - закричали в ответ мальчишки, да так громко, что вся площадь сотряслась, а у прохожих глаза на лоб полезли от удивления.
В эту минуту Эмиль был, пожалуй, счастлив, что у него украли деньги.
Глава десятая
ПОГОНЯ ЗА ТАКСИ
И тут как раз вдали показались три мальчика, из тех, что обслуживали эстафетную связь. Они бежали что было духу и махали руками.
- Помчались, - скомандовал Профессор и кинулся по Кайзераллее, а за ним следом рванулись Эмиль, братья Миттенцвай и Крумбигель.
Ребята так неслись, что казалось, они намерены установить мировой рекорд. Но последние десять метров до киоска они перешли на шаг, потому что Густав подал им какой-то знак.
- Опоздали? - испуганно прошептал Эмиль.
- Ты что, обалдел, старик? - шепотом ответил Густав. - Со мной такого не бывает.
Вор стоял на той стороне улицы, перед кафе "Жости", и любовался местностью, словно находился в Швейцарии. Потом он купил у газетчика вечернюю газету и углубился в чтение.
- Если он вздумает перейти улицу, то окажется рядом с нами. Ну и положеньице!
Ребята притаились за киоском и, дрожа от волнения, по очереди выглядывали из-за угла. Но вор этого явно не принимал во внимание: он с невозмутимым хладнокровием листал газету.
- Небось, глядит из-за листов, не следят ли за ним, - прошептал Миттенцвай-старший.
- Он часто смотрел в вашу сторону? - спросил Профессор.
- Да ни разу, старик. Уплетал так, словно неделю не жрал.
- Внимание! - скомандовал Эмиль.
Господин в котелке снова сложил газету, оглядел прохожих и вдруг, совершенно неожиданно, остановил проходящее мимо такси. Машина затормозила, вор сел, и они тронулись.
Но мальчишки уже сидели в другой машине, и Густав сказал шоферу:
- Видите вот то такси, что сворачивает на Пражскую площадь? Поезжайте, пожалуйста, за ним, но осторожно, чтобы в той машине не заметили.
Такси с мальчишками пересекло Кайзераллее и поехало на некотором расстоянии за первым такси.
- А что случилось? - поинтересовался шофер.
- Тут один дядька нарубил дров, и мы его должны держать на приколе, объяснил Густав. - Но это тайна, ясно?
- Как молодым людям будет угодно, - ответил шофер, а потом все же спросил: - А деньги-то у вас есть?
- За кого вы нас принимаете! - с упреком кинул Профессор.
- Ладно, ладно, - буркнул шофер.
- Его номер "ИА тридцать семь тридцать три" - заметил Эмиль.
- Это очень важно, - сказал Профессор и записал цифру.
- Не надо подъезжать так близко, - предупредил Крумбигель.
- Хорошо, - пробормотал шофер.
Они ехали теперь по Мотштрассе. Несколько прохожих остановились на тротуаре и с улыбкой глядели вслед такси с такой странной компанией.
- Нагибайтесь, - скомандовал вдруг Густав: мальчишки тут же кинулись на пол машины, словно играли в кучу малу, и разобраться, где чья нога, а где чья рука, было уже невозможно.
- А в чем дело? - спросил Профессор.
- Да там впереди красный свет! Нам придется остановиться, но и то такси не успеет проскочить.
И действительно, обе машины стояли гуськом друг за дружкой, ожидая, пока снова не загорится зеленый свет. Однако никто не видел, что во втором такси сидят пассажиры. Оно казалось свободным, так ловко ребята разместились на полу. Шофер обернулся и не смог не рассмеяться. И только когда проехали светофор, ребята осторожно снова выползли на сиденье.
