Вероника охнула. С обложки на неё смотрела Санни.
– Быть того не может, – она вскочила с кровати и подошла поближе.
– Ты чего? – удивилась Алина.
– Ты хоть видела, кто это? – Вероника указала на журнал. – И когда она успела попасть на обложку?
Алина развернула журнал к себе. Посмотрела на обложку, пожала плечами.
– Понятия не имею, о чём ты.
– Но это же…
– Это Покровительствующая любви Лилиан, – послышался мужской голос.
Вероника подскочила на месте и круто обернулась. За спиной стоял мрачный Кайл.
– О, привет, – в голосе Алины послышалась улыбка.
Вероника почувствовала, как у неё чешутся руки от желания треснуть несносного духа чем-нибудь тяжёлым. Она оглянулась по сторонам в поисках подходящего орудия мести. Застыла. А что, не лежать же журналам подруги мёртвым грузом на кровати. Хоть раз принесут пользу и, наверное, впервые в истории будут использованы в воспитательных целях.
Краем глаза Вероника заметила, как дух отступил на шаг назад.
– Я всё понял, – Кайл поднял вверх руки. – Пропал неизвестно куда, не отзывался, не давал о себе знать, а теперь подкрался незаметно. Виноват. Обещать, что такое больше не повторится, не буду.
– Кто бы сомневался, – буркнула Вероника.
– А зачем богине любви становиться моделью? – спросила Мэй.
– Мне самому хотелось бы знать, – Кайл наклонился к Алине и посмотрел на обложку. – Но это точно она.
– А откуда ты знаешь?
– Виделись пару раз.
Вероника выдохнула. Вот как он так умудряется? Шутка, пара слов, перемена темы – и всё, она уже не злится. Может быть, на самом деле его Дар вовсе не боевой, а, скажем, внушение какое-нибудь?
Кайл обернулся и подмигнул ей. Вероника вспыхнула. Зараза. Опять забыла мысли закрыть…
– Ника-тян! – позвала Мэй. – Извини, что отвлекаю, но разве ты не опаздываешь на консультацию?
Вероника взглянула на наручные часы. Половина пятого. Проклятье! Это дурацкое награждение и всё, что случилось после, выбило из колеи. Она метнулась к двери.
– Опаздываю… Ещё как! Спасибо, Мэй!
Город встречал Веронику холодным ливнем и пронизывающим ветром. Сожалеть о том, что стоило бы захватить куртку, времени не было: она должна была появиться на консультации десять минут назад. Она ускорила шаг. Чтобы добраться от женских общежитий до административного корпуса, необходимо пройти через всю территорию академии. Надо не то, что бы торопиться, надо пулей лететь.
Кабинет куратора Татьяны Сергеевны Нечаевой находился на втором этаже выкрашенного бежевой краской четырёхэтажного здания. Каждый студент третьего курса приходил сюда на консультацию по поводу своего будущего. Благодаря связям с крупнейшими колледжами и университетами мира, выпускники академии могли поступить почти в любое учебное заведение. Для этого и проводились консультации – на четвёртом курсе вводились дополнительные предметы, призванные помочь студентам подготовиться к учёбе на Большой земле.
Поднявшись на второй этаж, Вероника ненадолго остановилась, чтобы отдышаться. Промокло всё – рубашка, джинсы, кеды – настолько, что мокрые следы тянулись за ней даже сюда. Одежда плотно облегала тело, из приоткрытого окна тянул лёгкий ветерок, и от этого Веронику била мелкая дрожь. Она чихнула. Проклятье. Ещё простыть не хватало…
– Я чувствовал, что с тобой что-то происходило, пока меня не было, – послышался за спиной голос Кайла. Сильная рука сжала плечо, и от грубого прикосновения по всему телу разлилось тепло, похожее на ласковый летний ветерок. Вероника вздрогнула и обернулась. Кайл, зажмурившись, стоял вплотную к ней.
– Это твой Дар? – прошептала она. – Что это?
Кайл убрал руку и открыл глаза. Поток тепла иссяк. Вероника поняла, что успела согреться, и рубашка на ней высохла.
– На самом деле тебе до сих пор холодно, – усмехнулся дух. – Это всё внушение.
Вероника машинально обняла себя за плечи, чтобы убедиться в этом. Кайл откашлялся, и ей показалось, что он смущён.
– Тепло. Или тепловая энергия, как сказали бы твои современники, – он почему-то тоже понизил голос. – Я полистал твои учебники, там, кажется, был такой термин.
– Да, вроде был, – Вероника почувствовала, как к щекам прилил жар, ничего общего с Даром «соседа» не имевший. Кайл еле заметно вздрогнул, но она не поняла, почему, он снова умело скрыл эмоции.
– Я почувствовал, что тебе было плохо. Извини, что пришёл не сразу.
– Ты не обязан приходить каждый раз, когда у меня плохое настроение…
– Обязан, – перебил Кайл, взглянув на Веронику. Он был так близко, что она рассмотрела в глубине его глаз отражение синего свечения от своих. – Оно у тебя бывает не настолько часто, чтобы его игнорировать. Тем более, я мог неправильно всё понять, и ты могла быть в опасности, – он мгновение помолчал. – А я не вправе упускать такие моменты.
Вероника замерла, не в силах отвести взгляд от духа, впервые ставшего таким серьёзным. Кайл предлагал перемирие, вопреки классической синусоиде. Отказываться от этого глупо, тем более, что они испытывали схожие чувства. Наверное, он тоже потерял кого-то близкого. Или ни разу не встречал?
– Знаешь, я…
В дальнем конце коридора хлопнула дверь. Резкий звук заставил Веронику замолчать и оглянуться. Татьяна Сергеевна закрыла кабинет на ключ и замерла, уткнувшись в телефон.
«Иди», – послышался голос «соседа».
Вероника машинально обернулась и увидела, что Кайл пропал. На мгновение она ощутила укол вины. Дух в который раз предлагал перемирие, а она…
«Иди, ну же. Потом договорим».
Татьяна Сергеевна обернулась и помахала Веронике рукой. Как и всегда, куратор выглядела строго, но со вкусом. Серый деловой костюм-тройка изящно облегал полную фигуру, и без того короткие волосы собраны в пучок на затылке. Ни капли макияжа. Кремень, а не женщина.
– Ты ко мне? – громко спросила она.
– Да, – Вероника собрала волю в кулак и попыталась выбросить всё из головы. Сейчас стоило подумать о будущем. Она шагнула к куратору. – Простите за опоздание. Меня зовут Вероника Александрова.
Татьяна Сергеевна взглянула на часы в телефоне, затем снова на неё. Нахмурилась на мгновение, словно что-то вспоминала.
– Ах да, точно, – куратор улыбнулась. – Тебя ведь сегодня награждали вместе со всеми? Ты, кажется, заняла второе место в общем зачёте?
– Да, – Вероника кивнула.
– Ох, я помню, как тебя расхваливала мадам Матиа, – Татьяна Сергеевна убрала телефон в карман пиджака и достала ключи. – Пойдём.
Несколько мгновений спустя Вероника оказалась в просторном, хорошо освещённом кабинете. Всё такие же выбеленные стены – неужели работающие здесь люди не устают от безобразного однообразия? – и по-домашнему уютная обстановка. Розовые занавески в цветочек, письменный стол из тёмного дерева, накрытый белой кружевной скатертью, книжные шкафы и деревянный стул с сиденьем и спинкой, оббитыми красной тканью, словно приехали сюда из квартирки в одном из небольших городов России. Даже неуловимый запах напоминал о родине, которую Вероника если и не старалась забыть, то хотя бы вспоминала как можно реже.
– Присаживайся, – кивнула Татьяна Сергеевна и приставила к столу ещё один стул. – Рассказывай, какие у тебя планы? Решила уже, куда будешь поступать?
Вероника села. Положила руки на скатерть. Надо же, тканевая, и очень приятная на ощупь. А вот стул жёсткий – в учебных аудиториях академии везде офисные кресла.
– Если честно… я пока ещё не уверена, – она смущённо опустила взгляд. – Наверное, если бы я осталась в России, выбрала бы какой-нибудь экономический институт, но здесь… В мире столько интересных профессий, столько стран, где я хотела бы побывать, разве можно выбрать что-то одно?
– Понимаю, – кивнула куратор. – Когда перед тобой открыт целый мир, хочется охватить его весь. Только, боюсь, выбирать всё равно придётся. Если надо, у меня есть рекламные проспекты.
Вероника смутилась ещё больше.
– Если честно, я бы не хотела отсюда уезжать, во всяком случае, надолго, – еле слышно проговорила она. – За три года я так привыкла к этой стране, этому острову… Есть ли такая возможность? Я знаю, колледжей для Одарённых у нас не предусмотрено…
В воздухе разлилась неприятная, густая тишина. Вероника боялась поднять взгляд – вдруг грозный куратор скажет, что она просто лентяйка или что-то вроде того? Вот и рассыплется в прах репутация отличницы.
Аккуратные часики на руке тихими щелчками отмечали мучительно долгие секунды. Вероника попыталась считать их, но от волнения постоянно сбивалась.
– Похоже, я знаю, что тебе предложить, – наконец заговорила Татьяна Сергеевна. Вероника подняла взгляд и с удивлением обнаружила, что куратор улыбается. – Ты можешь выбрать один из университетов Новой Зеландии, например, Крайстчёрч Политекник, там много наших. Одновременно с этим будешь работать рекрутером, сможешь посмотреть мир, как и хотела. Что скажешь?
