"От сторонушки родной
И от нас поклон земной!
Мы любуемся тобой,
Богатырскою игрой,"
Ходоков звучит привет.
Громогласным был ответ:
"Богом я не обделён
И достаточно силён,
Но, считаю, хвастать нечем.
Ведь мечтаю я о встрече
Лишь с Иван-богатырём?
Две сажени роста в нём.
Удивляться есть чему.
Говорят, когда ему
Третий годик миновал,
Волк на мальчика напал.
Ваня так хватил волчище,
По прозванью "Медный лбище,"
Что никто найти не смог
Ни следа, ни шерсти клок.
Много лет прошло с тех дней,
Во сто крат он стал сильней."
"Торжествуй, сбылись мечты,
Ведь Ивана видишь ты.
С ним давненько мы идём
Неизведанным путем,
Ищем, где же тот злодей,
Что похитил дочерей
У царя," - сказал Дубыня.
А ему в ответ Горыня:
"С этих слов мне стало ясно,
Сколь пред вами цель прекрасна.
Для себя сочту за честь,
Совершить святую месть.
Мы легко теперь втроём
Похитителя найдём."
На такое предложенье
Богатырь своё решенье
Сообщил: "Идём вперёд
Мы с Горынею в поход."
Много, мало ль прошагали,
Уж порядочно устали.
Отдохнуть не было б худо.
Только сели, видят чудо:
На зелёненьком лужку,
У реки на бережку
Великан-усач лежит.
По усищам люд бежит.
Ус - налево, ус - направо
И готова переправа,
А по ней снуёт народ
Через реку взад-вперёд.
На поклоны и привет
Великан кивнул в ответ:
"Вы меня богатырём
Называете втроём.
Мне слова приятны эти,
Но живёт на белом свете
Богатырь Иван далече.
Жду я с ним желанной встречи,
Знаю, Ване с детских лет
Равных в силе вовсе нет."
"Посмотри, Иван-то рядом.
Нашим доблестным отрядом
С ним мы царских дочерей
Ищем, чтоб вернуть скорей."
"Если есть в отряде место,
Я примкну,пойдём мы вместе,"
-Им Усыня заявил.
Богатырь не возразил:
"От души принять я рад
Новичка к себе в отряд.
Познакомимся с Усыней,
Будем "братьями" отныне."
Как-то на лесной опушке
Вышли путники к избушке.
Видят - луг, быки пасутся,
Звуки трубные несутся.
В дверь ребята постучали,
Постояли, подождали.
"Есть ли дома кто живой?"
Подал Ваня голос свой,
Лишь молчание в ответ,
А жильцов, похоже, нет.
Значит будет им приют
И быки в еду пойдут.
VI
Утром, чуть забрезжил свет,
Состоялся их совет.
Было принято решение:
Сразу выйти в направлении
От ночлега на Восток.
Ведь укрылся Ноготок,
Без сомненья, рядом где-то.
А Дубыне в доме этом
Поручили на сей раз
Ждать отряд в вечерний час,
Натопить к приходу печь,
Суп сварить и дом стеречь.
Вскоре ужин был готов
В суп попало пять быков.
Отдохнуть решив немножко,
Повар сел вблизи окошка.
Наблюдает, а в ворота
Из лесу въезжает кто-то,
Ростом - с малый ноготок,
Бородёнка - с локоток.
Сорок он втащил возов
С кормом свежим для быков.
Стаду вволю сена дал
И быков пересчитал.
Не хватало пять голов
Ноготок лишился слов.
Обежал вокруг он двор.
Где успел укрыться вор?
Он к Дубыне, сам не свой,
В ярости влетел стрелой,
За грудки его схватил,
На пол бросил и избил.
Завершив потом борьбу,
Приподнял легко избу,
Затолкал детину в щель,
И, свою достигнув цель,
На вратах закрыл засов,
В лес вошёл - и был таков.
Пленник двинуться не мог,
Вскоре вовсе занемог.
Только всю напрягши волю,
Смог уйти он из неволи,
В дом зашёл, хотел прилечь,
И с трудом залез на печь.
А друзья весь день ходили,
Утомившись, завершили
Неудачный поиск свой
И направились домой.
За обеденным столом
Сели к ужину втроём.
Кличут: "Где кормилец наш?"
Но от пищи битый страж
Отказался наотрез
И к застолию не слез,
Заявив, что заболел,
Вероятно, угорел.
Начинался день другой.
Братья западной тропой
Утром бодро зашагали,
А Горыне наказали
Ожидать ребят домой,
Приготовив суп мясной.
Исполняя просьбу в срок,
Наблюдать Горыня смог
За подворьем из окошка.
Ровно в полдень по дорожке
Карлик корм быкам привёз.
Разгрузив последний воз,
Он налил воды для стада.
"Эка горькая досада!
Не сдержал сердитых слов,
Нет ещё семи быков!
Берегись, грабитель мой,
Расквитаюсь я с тобой!"
Сбил охранника он с ног,
Колотил, как только мог,
Вмиг скрутил и страж второй
Очутился под избой.
Поиск кончив до заката,
Отворили дверь ребята.
"Где же ты, силач Горыня? "
Беспокоится Дубыня.
"Отдыхаю, не кричи,
Отвечает тот с печи,
Я внезапно заболел,
Не иначе, угорел."
Утром солнечным на юг
Все ушли. Усатый друг
Приступает к наблюденьям.
Ждёт собратьев с нетерпеньем.
Суп сготовив, отдохнул,
И продолжил караул.
В полдень карлик с бородою
Напоил быков водою.
Под протяжный стада зов
Сено выгрузил с возов.
Посчитал быков в минутку,
Рассердился не на шутку:
"Девять выкрали голов
Самых лучших из быков!
Кто напакостить посмел?
Скрыться с глаз моих сумел?"
- Крикнул, гнева не сдержал,
В дом стремительно вбежал,
Ухватил Усыню ловко
И затеял потасовку.
Продолжался долго страшный
Поединок рукопашный.
Проиграл Усыня бой,
И очнулся под избой.
Красно солнце закатилось
Храбра троица явилась,
Но не радовал ребят
Безутешный результат.
Вор не найден, к сожалению,
И на южном направлении.
Доставать посуду стали,
Слабый голос услыхали:
"Болен я, покой мне нужен,
Угорел, готовя ужин,
Так что ешьте без меня."
"Примечаю я три дня,
Как лукавят повара.
Разобраться в том пора,
Размышлял Иван, садясь,
Не встречал я, отродясь,
Столь чудного совпаденья.
Чтоб развеялись сомненья,
Завтра дома остаюсь,
До причины доберусь."
Утром к северу отправил
Он отряд, потом поставил
Суп мясной варить на печь,
Не забыв и дом стеречь.
Жаркий полдень наступает,
К дому карлик подъезжает.
С воза слез, прошел степенно,
Разгрузил неспешно сено.
Лишь быков пересчитал,
Как ужаленный вскричал:
"Кто посмел? Наглец каков!
Нет двенадцати быков!"
Был готов малютка тут
Учинить над вором суд.
Затевая роковой
Поединок боевой,
Он спокоен оставался
И в себе не сомневался;
Ведь бедняга и не знал
На кого сейчас напал.
Вора ждал Иван недаром.
Стукнул он - и от удара,
Чуть живой, малютка, бледный,
Утерял настрой победный.
От второго - закрутился
И сознания лишился,
А ещё одним движеньем
Богатырь без сожаленья
Бороды его лишил,
В три погибели скрутил,
Бросил в дальний уголок,
Чтобы тот сбежать не смог.
Сам в окно направил взор,
Ожидая свой дозор.
Раздались шаги у входа.
Встретив "братьев" из похода,
Богатырь их расспросил
И откушать пригласил.
Так впервые за столом
Все собрались вчетвером.
Вниз Дубыня наклонился,
Не на шутку удивился
И Ивану говорит:
"Вот где наш угар сидит.
Накануне заглянул
Он на каждый караул.
Мстил за съеденных быков,
Да скажи, силач каков!
Нас легко избил тогда.
Мы молчали со стыда,
Но нашли к исходу дней,
Ты в отряде всех сильней."
"Жаль, не начали с меня,
Потеряли мы три дня,
Заявил Иван, - покуда
Поглядим на Ваше чудо."
Пролежав весь день ничком,
Карлик ожил и ползком
Перешёл ко входу ближе;
Притаясь, склонился ниже;
На крылечко прыгнул сходу
И умчался на свободу.
Братья во время хватились,
Догонять его пустились;
Долго гнались по пятам,
По полям и по кустам,
Но настичь не удалось
Им малютку. Словно лось,
Он метнулся в тёмный лес
И в кромешной тьме исчез.
Подбежав к густым кустам,
Обнаружили, что там
Тайный ход в камнях есть тесный,
А за ним - обрыв отвесный.
Лес дремучий все признали:
Прежде здесь не раз бывали;
Но расщелина без дна
Не была тогда видна.
Ясно стало, что ущелье
Часть большого подземелья,
Где укрылся Ноготок,
Бородёнка - с локоток.
Каждый был в душе уверен
В бездне прячут и царевен.
"Ну, малютка, берегись!
Заберёмся мы и вниз!"
Как же лучше поступить?
Где верёвку раздобыть?
Вряд ли здесь её найти;
Надобно домой идти.
Там из бычьих шкур они
Заготовили ремни;
Их связали, а потом
Спать легли спокойным сном.
VII
Алым пламенем горя,
Занималася заря.
Сговорившись, не переча,
Снасти взяв свои на плечи,
