Снасти взяв свои на плечи,
"Братья" узкою тропой
Вышли к заросли лесной.
Опускаться не решались,
Постояв, посовещались,
А потом Иван заметил:
"Вы ремни держите эти,
Вниз я с палицей спущусь,
Жив останусь - возвращусь,
Дёрну за конец ремня,
Вы поднимете меня."
Командирское решенье
Получило одобренье.
Очутился после спуска
Богатырь в пространстве узком,
В тёмной пропасти на дне,
В непривычной тишине.
Остальные с нетерпеньем
Ждать остались возвращенья.
Богатырь, пути не зная,
Всё ж пошёл, не унывая,
Веря, выход долгожданный
Он найдёт в пещере странной.
После долгого скитанья
Различает очертанья
Перелесков и холмов,
Отблеск дальних куполов.
Завершились мрака муки,
Появились леса звуки:
Шелест листьев на кустах
И напевы юрких птах.
Из нависших тёмных туч
Вдруг прорвался светлый луч.
И прекрасною картиной
Встало царство пред детиной.
Что же видит молодец?
Медный высится дворец.
Медь - на крышах и на храмах,
Медный блеск - в дворцовых рамах,
А на мостике с вратами
Змеи медные с цепями;
Охраняют переход,
Оградив собою вход.
Как пройти? Трудна задача,
Улыбнётся ли удача?
Но нашёлся выход верный:
Рядом был колодец медный.
Из него Иван напился,
Освежился и умылся,
А привратников ползучих
Напоил из рук могучих.
Змеи мирно пошипели,
Покрутились, присмирели,
Пропустив без лишних мер
Ходока через барьер.
Поглядел - на лавке медной
Там работает усердно
Чудо-девица краса;
На плечах её - коса.
Карих глаз не поднимает,
Тонкой нитью вышивает.
Только сделает стежок
Щёлкнет громко сапожок,
И солдат шагает в строй
В полной форме боевой.
Вышьет два стежка из злата
Выбегают два солдата.
"Здравствуй, девица прекрасна!
Попрошу мне, лебедь ясна,
Без утайки рассказать,
На кого готовишь рать?"
"Выкрал нас, сестёр, в столице
И упрятал во светлице
Всем известный Ноготок,
Бородёнка - с локоток.
Он, прослышав про Ивана,
Появился нынче рано,
Весь побитый, страшный, злой
И заставил шить иглой.
Близкий родственник Кощея,
Колдуна и лиходея,
Ноготок сестренок тайно
Тоже прячет," - молвит Анна.
Богатырь даёт совет:
"Надо сделать, Анна-свет,
Одолжение одно
Уничтожить полотно.
Скоро я пойду домой,
Жди - вернусь и за тобой."
Ей по нраву предложенье,
Потому без промедленья,
Холст сожгла, и тихо стало,
Войска будто не бывало;
А затем сменился страх
На тепло в её глазах;
Расплылись улыбкой губы,
Белизной сверкнули зубы.
Став из пленницы пугливой
Вновь хозяйкой хлопотливой,
Подозвала гостя Анна,
Стол накрыла для Ивана,
Предложила угощенье,
Мёд, напитки. В заключенье,
Пожелав: "Бесстрашным будь!,"
Проводила в трудный путь.
VIII
Богатырь опять в дороге,
Вновь свои избил он ноги.
А когда совсем устал,
Чудо-царство увидал.
Всё вокруг из серебра
От окон и до двора,
До свирепых змей с цепями
И колодца с воротами.
Чтоб с дороги освежиться,
Зачерпнул Иван водицы
Для себя и сторожей
Напоил он строгих змей.
Стражи сразу присмирели,
Тронуть гостя не посмели;
Головами покрутили,
В царство вход освободили.
Марфа, средняя сестрица,
Шьёт в серебряной светлице.
Лишь стежок прошьёт иглой,
Двух солдат добавит в строй.
Вышьет два стежка подряд
Встанут четверо солдат.
Ей Иван добра желает
И с поклоном вопрошает:
"Встрече я, царевна, рад,
Но скажи, зачем солдат
Множишь, посылая в строй?
Тайну эту приоткрой."
И поведала девица,
Как тоскует во светлице,
Как заставил Ноготок,
Бородёнка - с локоток,
Полк стрельцов готовить рано
К наступленью на Ивана.
"Марфа, выслушай меня.
Вор коварен, знаю я.
Обхитрить его сейчас
Не удастся мне без Вас.
Попрошу, дождись прихода
Моего ты из похода;
От платочка же смелей
Избавляйся поскорей."
Тряпку девица спалила,
И пропала ратна сила.
IX
Мало времени, иль много
Богатырь пробыл в дороге,
Ноготка догнать старался,
В третьем царстве оказался.
Усмиривши змей умело,
Мимо них прошёл он смело.
Видит - злато во дворце
На стенах и на крыльце,
На посуде и на вазах;
Там - наличники в алмазах.
В золотой сидит светлице
Красоты такой девица,
Что и словом не сказать,
И пером не описать.
Таня, младшая сестрица,
Хочет бросить, но боится,
Шитый золотом узор,
И стыдливо прячет взор.
Появляется стежок
Дружно делают шажок
В строй лихие три солдата,
В латах крепкие ребята;
Завершается второй
Выбегает уж шестой.
"Здравствуй, девица прекрасна!
На кого ты, лебедь ясна,
Грозну силу снаряжаешь?
Да скажи, где, если знаешь,
Похититель обитает?"
Гость царевну вопрошает.
"Вышивать полотна эти
Карлик дал под страхом смерти
Рано, лишь зардел восход,
На тебя войска он шлёт.
Верховодит же Кощей
Всех он недругов хитрей.
Рвётся в драку змей крылатый,
Их прислужничек про-клятый.
Он на страже и сейчас,
Ждёт, когда придёт приказ.
К нам от батюшки-царя
Шли спасители, да зря.
Им победа не досталась,
В чистом полюшке осталось
Много рыцарей прекрасных.
Ты надеешься напрасно
На победу в схватке ратной,
Возвращайся-ко обратно,"
Отвечала дева красна.
"Благодарствую, мне ясно.
Только злыдни опоздали.
Соберут полки едва ли
На меня. Сказать я рад,
У сестёр уж нет солдат.
А племянника Кощея
Я настичь хочу скорее,
Чтоб сразиться с ним в бою,
Клятву выполнив свою.
Встреча с карликом близка,
Торопись убрать войска,"
Продолжал он. И Татьяна
Не ослушалась Ивана.
Взяв полотна с отвращеньем,
В печь толкнула с облегченьем.
Наступила тишина.
Улыбнулася она,
Столик праздничный накрыла,
Накормила, напоила,
Проводила за порог,
Дав напутствия урок:
"У Кощея тайн не счесть,
За дворцом, к примеру, есть
Сад, в нём - яблоня златая;
Справа там - вода живая,
Слева - мёртвая, она
Для врага припасена.
Ты вступай в опасный бой,
Лишь попив воды живой.
Сможешь жизнь тогда сберечь
И тебя не тронет меч.
С Ноготком сражайся смело,
Но расчётливо, умело.
Бей его всего однажды,
Если только тронешь дважды,
Тот удар во вред пойдёт,
И противник оживёт.
Помни также, из светлицы
Карлик выбежал лечиться.
Бледный, в ранах, весь избит,
Он едва живой лежит
И пытается в парной
Дух повысить боевой."
"Я твои запомню речи.
Жду, Танюша, новой встречи,
От души хочу добра.
До свиданья, мне пора."
Вышел Богатырь во двор,
Но Татьяны лик и взор
В душу юноше запали,
Дорогими сердцу стали.
Белы руки, брови чёрны,
Звонкий смех и глазки тёмны,
Волны золотистых кос
Полюбил Иван всерьёз.
Х
"Мною сделано немало
Войск у карлика не стало.
С подготовкою такой
Уж не страшен враг любой,
Думал Ваня, - по пути
В садик надобно зайти."
В тёмном сада уголочке
Слышен шелест лепесточков.
Это яблонька стоит;
Лист златой на ней блестит;
Свет струится до вершины,
А внизу стоят кувшины.
Он кувшины переставил,
Ветви яблоньки поправил,
Направляясь из садочка
Прямо в баню к Ноготочку.
Недолеченный больной
На полке лежал в парной.
Разомлев уже от пару,
Повторял: "Поддайте жару!"
Потянув скобу дверную,
Приоткрыл Иван парную.
Ноготочек завопил:
"Кто чужого запустил?
Я не жалуюсь на слух,
Чую - рядом русский дух.
Нас увидеть захотел?
Поглядим, насколько смел.
Мне пока что недосуг,
Но крылатый верный друг
Прилетит сейчас на бой
И расправится с тобой."
Сел малютка на полок,
Свистнул, глядя в потолок.
Ветра вольного скорей
Прилетел послушный змей.
Окна с посвиста разбились,
Слуги на пол повалились.
Змей спланировал во двор
И затеял разговор:
"Ноготок сигнал мне дал.
Кто здесь драться пожелал?
Ты, двуногая малявка?
Придавлю тебя я лапкой,
Только встань передо мной,
Обретёшь навек покой."
Чудище наводит страх,
Злость кипит в его глазах.
Словно дьявольские змеи
Чешуёй блистают шеи,
Держит лапой неприметно
При себе кувшин заветный.
А в парной, набравшись сил,
Карлик на пол соскочил;
Отдохнул ещё немного,
