Пылающий скелет
Северная Америка
Аляска, эскимосы
В одной деревушке на Аляске жил мальчик-сирота. Его любящий отец умер несколько лет назад, и не было у мальчика никого на свете, кто бы его защитил. Бессердечные же односельчане вечно шпыняли его и помыкали им.
Однажды зимней ночью приказали они мальчику выйти из кашима [18], где обычно собирались мужчины деревни, и посмотреть, не надвигается ли буря.
– Там холодно, – взмолился мальчик, – а у меня нет унт на кожаной подошве.
Но мужчины и слушать ничего не хотели.
– Снег больше не идёт, но мороз крепчает, – сообщил мальчик, продрогший насквозь.
Чтобы измучить его, мужчины выдворяли сироту за порог снова и снова. Когда мальчик вернулся в третий раз, он дрожал, словно в лихорадке.
– Огненный шар катится с горы! – вскричал он.
– Ступай погляди вновь! – подняли его на смех односельчане.
Мальчик повиновался, но тут же воротился.
– Красный шар почти подкатился к дому! – закричал он, объятый страхом.
Мужчины лишь трясли головами и покатывались со смеха. Мальчик тем временем спрятался подобру-поздорову. В ту же секунду огненно-красная фигура затанцевала на прикрытом кожей отверстии для выхода дыма. Все в ужасе замерли. Послышался клацающий звук, и в кашим на четвереньках вполз скелет.
Он ткнул пальцем в мужчин, и те тотчас рухнули на четвереньки. Скелет развернулся и пополз из кашима. Мужчины, словно привязанные, последовали за ним. Скелет повёл их прямо к холму, через снега и сугробы. Без своих тёплых кухлянок [19] и унт мужчины умерли от холода один за другим.
Наутро женщины нашли своих мужей замёрзшими насмерть. Мальчик выбрался из тайника и поведал, что произошло. Пошли тогда женщины с мальчиком по следам скелета, и увидели насыпь на склоне холма. Была то могила отца мальчика.
Ледяной король
Северная Америка
Канада, Микмаки [20]
Пришла в деревушку студёная зима и никак не хотела уходить. Последнее полено сожгли жители деревни, нечем им было согреться. Несколько смельчаков отправились в лес, чтобы собрать валежник, но ни один из них не вернулся, все замёрзли в снегах и во льдах. А затем, один за другим, умерли от холода и голода почти все жители деревни. Остались только сильнейшие.
И вот наступила весна. Растаял снег, зазвенели вскрывшиеся ото льда ручьи, поплыли по реке высокие льдины.
Шёл как-то человек по берегу и увидел огромную глыбу льда. Вклинилась она в берег, да там и застряла, укрывшись от палящих лучей солнца в прохладной тени деревьев. Лёд напомнил человеку о лютой зиме, что унесла жизни его родных, и почувствовал он неизбывное горе.
Вырезал он из ветви дерева шест и попытался оттолкнуть льдину.
– Убирайся! – гневно закричал он ей. – От тебя веет зимой. Ненавижу!
Но сколько бы он ни налегал на шест, торос [21] не шевелился.
Убежал человек в деревню, вернулся с топором и принялся колоть лёд. Льдинки взлетали и впивались ему в лицо.
– Пытаешься запугать меня? – кричал он. – Но я тебя не боюсь!
Несколько часов рубил человек лёд, пока льдина наконец не сдвинулась с места. Тогда он навалился на шест что есть мочи, и льдина поплыла по реке. Вдруг заискрилась льдина, и возник на ней, в снежной дымке и в короне изо льда, Ледяной король.
– Благодарю тебя, – произнёс Король, – вызволил ты меня, и теперь я отправляюсь домой. Но берегись – тот, кого ты так ненавидишь, вернётся к тебе следующей зимой!
И поплыл Король на льдине вниз по реке, а человек решил достойно встретить своего врага.
К осени он построил вигвам и покрыл его внахлёст несколькими слоями бересты. Также вдосталь запасся дровами, насушил мяса, вытопил жир, чтобы получить масло, пошил себе тёплую меховую одежду и стал ждать зиму.
Когда осел кругом серебристый иней, человек догадался – Ледяной король тронулся в путь. Когда мороз обжёг кожу и замёрзли ручьи, человек понял – Ледяной король совсем близко. А когда реку сковало льдом, стало ясно – Ледяной король стоит на пороге.
Человек поддерживал в вигваме ласковый огонь и ждал. Король
