был таков.
Не успел Гавейн оглянуться, как прошёл целый год. Настало Рождество. С тяжёлым сердцем облачился Гавейн в доспехи и, покинув Камелот, отправился на поиски Зелёного Рыцаря.
Несколько дней скитался он по лесам и чащобам и наконец выехал к белоснежному замку, окружённому рвом и клубами тумана. Подъехал измученный и голодный Гавейн к воротам, и его проводили внутрь.
Когда сэр Гавейн подкрепился и отдохнул, он представился Лорду замка и поинтересовался, где находится Зелёная часовня.
– Здесь, неподалёку, – отозвался хозяин замка. – Но до Нового года осталось три дня. Оставайтесь в замке, и мы с вами славно поиграем.
С охотой принял Гавейн его приглашение, поскольку не хотел торопить судьбу.
На следующий день Лорд замка объяснил правила игры.
– Я отправлюсь на охоту, а вы останетесь здесь с моей женой. Когда я вернусь, мы обменяемся тем, что нам удалось раздобыть: мне – в лесу, вам – в замке.
Игра показалась Гавейну простой, и он согласился.
Позднее, когда Гавейн беседовал с Леди из замка, она призналась ему в любви и попросила один поцелуй. Обескуражила эта просьба Гавейна, но Леди была настойчива, и Гавейн разрешил ей поцеловать себя в щёку.
Вечером Лорд вручил Гавейну оленя, которого подстрелил на охоте. Гавейн же в ответ поцеловал его в щёку.
– Как вам удалось заполучить поцелуй? – воскликнул изумлённый Лорд.
– Я обещал отдать вам то, что получу в замке, но рассказать вам о том, как я это получил, я не обещал, – ответил Гавейн.
На следующий день Лорд снова отправился на охоту. И вновь жена его осталась вместе с Гавейном и испросила у него два поцелуя. Как и прежде, Гавейн позволил ей поцеловать себя в щёку. И когда возвратился под вечер хозяин замка с кабаном и гусем, Гавейн дважды его поцеловал.
На следующий день Леди попросила о трёх поцелуях и захотела подарить ему залог своей любви – шёлковый зелёный пояс.
– Я не могу принять этот дар, моя госпожа, – сказал Гавейн.
Но Леди не отступала.
– Это волшебный пояс. Никто не сможет причинить вред человеку, который его носит.
Подумал Гавейн об огромном топоре, что должен был вскоре отделить его голову от шеи. Не мог он нарушить обещания, данного Зелёному Рыцарю, но искушение избежать грозящей ему участи было слишком велико. Принял он пояс и обвязался им под одеждой, чтобы никто его не увидел.
В тот вечер Лорд замка возвратился с одной лишь шелудивой лисой. Обменял её Гавейн на три поцелуя, но про шёлковый пояс не проронил ни слова.
В утро Нового года распрощался рыцарь с хозяевами замка и вместе с провожатым направился к Зелёной часовне.
Часовней оказалась пещера на склоне холма, поросшая мхом и папоротником. Привязав лошадь к дереву, Гавейн заглянул в неё и увидел Зелёного Рыцаря.
– Крепко держишь ты слово, – похвалил его Рыцарь.
Превозмогая страх, Гавейн опустился на колени. Увидев, как вздымается над его головой огромный топор, он вздрогнул.
Зелёный Рыцарь опустил топор и расхохотался:
– Это и есть знаменитая доблесть рыцарей Круглого стола?
Поклялся Гавейн, что не даст больше Рыцарю поводов для насмешки. Взмахнул рыцарь топором, но ни единым мускулом не дрогнул Гавейн. Во второй раз опустил свой топор Рыцарь.
– Смел ты, как я погляжу, – заметил он.
– Сдержи в конце концов своё слово, – зарычал Гавейн. – Руби!
Снова топор вознёсся над шеей Гавейна, но замер, не коснувшись её, а лишь слегка оцарапав.
Гавейн вскочил, выхватил меч и застыл, поражённый – Зелёный Рыцарь исчез, а перед Гавейном стоял, опираясь на огромный топор, Лорд замка. Лицо его озаряла широкая улыбка.
– Значит, – воскликнул Гавейн, – всё это время вы были Зелёным Рыцарем!
Сердечно рассмеялся Лорд замка.
– Я попросил жену испытать вас. Хотел узнать, сколь щепетильны вы в вопросах чести. Вы добросовестно обменяли мою добычу на три поцелуя. А царапиной на шее я наградил вас за то, что вы утаили от меня шёлковый пояс. Однако клятву свою вы сдержали и показали себя храбрым и благородным юношей.
Возвратился Гавейн, живой и счастливый, в Камелот и поведал всем, что с ним приключилось. С того самого дня все рыцари короля Артура стали носить шёлковые зелёные пояса, напоминающие им о том, что нет ничего превыше чести.
Румпельштильцхен
Европа
Германия
Жила-была одна хвастливая девушка. Заявила она, что может перепрясть солому в золото. Прослышав про то, король привёл её в комнату, набитую соломой, и велел показать мастерство.
Схватилась девушка за голову, начала бранить себя последними словами, как вдруг возник перед ней маленький человечек.
– Что ты мне дашь, если я перепряду эту солому за тебя? – спросил он.
Пообещала она отдать ему ожерелье, и человечек согласился.
Поразился утром король, увидев гору золота. Привёл он девушку в комнату больше прежней, полную соломы, и приказал ей перепрясть всё в золото.
И снова появился маленький человечек. Отдала ему девушка колечко, и к утру солома превратилась в золото.
Взыграла в короле жадность. Привёл он девушку в терем, сверху донизу забитый соломой.
– Если превратишь и эту солому в золото, отпущу я тебя домой, – пообещал он.
Снова появился маленький человечек, но у девушки ничего для него не было.
– Тогда пообещай, что отдашь мне своего первенца, – попросил хитрец.
Девушка, страшась гнева короля, пообещала.
Наутро палаты сияли золотым блеском, и довольный король отпустил девушку.
Вскоре девушка позабыла про маленького человечка, вышла замуж и родила ребёнка. А человечек про долг не забыл и снова объявился.
– Если за три дня не отгадаешь, как меня зовут, я заберу твоего ребёнка себе!
Два дня подряд девушка тщетно пыталась угадать имя человечка. Вдруг муж её припомнил песенку: «Никто не знает, что я тут, Румпельштильцхен меня зовут».
На третий день девушка назвала человечку имя – Румпельштильцхен.
Человечек заверещал от ярости. Со всей силы стукнул он ногой, земля разверзлась и поглотила его.
На горной тропе
Демон-людоед
Азия
Тибет
Давным-давно в горах Тибета обитал старый демон-людоед, наводящий ужас на всех вокруг.
В низовье гор жили мать и дочь. Ушла как-то хозяйка из дому, и девочка осталась одна. Улучив момент, постучался в дверь демон-людоед.
– Мама запретила мне открывать дверь, – громко сказала девочка.
– Но я и есть твоя мама, – пропищал Людоед.
– Докажи, – отозвалась она. – Просунь руку в щель двери.
Просунул демон свою волосатую руку, и девочка поняла, что хотят её обмануть.
– Ты не моя мама! – закричала она. – Уходи прочь!
– Дай мне масляную лампу, – попросил Людоед, – и я уйду.
Чтобы поскорее избавиться от демона, девочка вынесла лампу и оставила её на заднем крыльце. Опалил Людоед волоски на руке, постучался снова и сказался её мамой. На этот раз девочка поверила Людоеду и открыла дверь.
Как только демон переступил порог, она бросилась бежать и спряталась высоко на чердаке. Почуял её демон, но достать был не в силах.
– Как ты туда забралась? – спросил он.
– Раз иголочка, два иголочка, получилась башенка, по ней я и забралась.
Свалил Людоед в кучу иголочки, но не вышло
