Левка задумался.
- А знаешь, - сказал он, - я ведь понимаю, что это где-то здесь... ну, то, что ты говоришь. Но мне до этого нет никакого дела. Сейчас пять часов вечера... уже не очень жарко, солнце уходит. Вчера на море был шторм, перевернулась даже одна яхта... Я тут играл для яхтсменов, они накормили меня горячим ужином. Ночую, правда, где попало... но тепло, здесь я не пропаду!
- Ой, Левка... жалко все-таки, что ты из Замка ушел. Ой, как жалко...
- Жалко? Спасибо, дружок... Но там страшнее было, - неожиданно сказал Левка.
Мышонок поднял голову.
- Да, страшнее, чем уйти, - кивнул ему Левка. - Чего ты?.. Только представь - вот так живешь... Все хорошо, вокруг ребята. Но я подумал - а если это когда-нибудь исчезнет? Вот просто так возмет - и вдруг?.. Вот мотнуло бы! Разбросало бы по всем концам света, ищи потом дорогу...
- Не исчезнет... Не разбросало бы... - прошептал мышонок.
- Конечно, пока там кто-то будет из нас, он не исчезнет. Если хотя бы один... Но страшно, мой дорогой, думать, что когда-нибудь можешь последним остаться. И потом - мы же ничего друг без друга не можем, понимаешь?
- Да...
- Но ведь когда-то надо учиться... - ласково сказал Левка. - Идти дальше... А вообще-то, - он посмотрел вперед, - если честно, я бы остался. Но пока я был в замке, кто-то за меня решал... Судьба какая-нибудь. Вот я и исчез так... Через такой ужас. А я бы, конечно, хотел бы без ужаса... но теперь уже все. Почти.
- А ты когда-нибудь вернешься, да? - осторожно спросил мышонок.
- Только когда смогу ничего не бояться, - строго сказал Левка. - Не торопи меня.
- Так не бывает, не бояться... Как это? - задрожал мышонок. Его опять обдуло ветром из темной глубины. Левкина ладонь уже не грела его.
- Так бывает. Просто это будет еще очень не скоро... Ну что, идем дальше? Мы сейчас спустимся к морю, я буду играть и петь... а ты можешь мне помогать. Нам надо заработать на ужин.
- А ты берешь меня с собой? - пискнул мышонок, приседая на коротких лапках.
- А ты хочешь вернуться?
Мышонок посмотрел назад. Темная глубина. Еще темнее, чем впереди... Нет, вернуться он сейчас никак не мог!
И Левка посадил его на край шляпы.
Мышонок слушал, как по коридору разносятся гулкие шаги и постепенно клевал носом. Потом он свернулся калачиком. Шляпа качалась, и мышонок качался на ней, как на яхте. "Только бы не упасть", - подумал он.
А потом ему то ли приснилось, то ли послышалось по правде, как Левка напевает:
Медленно минуя огороды,
Мокрая совсем от непогоды,
Мышка шла с гостинцами под мышкой.
Тяжело ей было, но не слишком...
И опять же непонятно, во сне или наяву, Мышонок спросил:
- А что это за мышка?
- Обыкновенная мышка, - сказал Левка. - Одно время она была девочкой...
- Она тоже ушла из замка?
- Да.
- А может быть, мы ее повстречаем?
- Может быть...
Окончательно поправился я как раз в тот день, когда Джон вернулся в Замок верхом на волке. Мне было то плохо, то хорошо - такая уж это дурацкая сонная вода. Может быть, я бы и не поправился. Но мне, кажется, помогли.
Это был не сон.
Раннее утро.
Сейчас (если ничего, конечно, не случится) покажется солнышко.
Может, подняться на башню?
Но лежать и лениво смотреть в окно так прекрасно... Начинаешь думать, что живешь ради таких моментов... или минут... Я, наверно, опять сейчас засну, тогда - пусть мне приснится, что...
- Рик!..
Кто это меня зовет?
- Рик! Я здесь.
- Где, в окне?
Да, он в окне. Он смотрит на меня.
Воздушный рыцарь в небе. Просто колебания воздуха, нет, сверкающий мираж. Сапоги, плащ... кольчуга... а на голове... нет, все-таки не старый тазик, а настоящая рыцарская шляпа.
Рядом - огромная воздушная кошка. Она говорит мне:
- Х-х-х-а-а-х-х!
- Здравствуй, Пума! - отвечаю. - Как ты туда забралась?
- Это все он, - скромно отвечает Пума и кивает усами на рыцаря.
- Что, лежишь? - говорит Виль. - Чем могу помочь?
- Помоги найти Левку, пожалуйста.
Виль снимает шляпу. Машет ею на меня:
- Ну, нет! Он сам меня найдет.
- А ты где?
Виль думает.
- Хм... Я-то? Я путешествую везде. Рабов освобождаю. Их, правда, мало осталось. Но ведь это хорошо, правда?
Он грустно смотрит с высоты. Я пожимаю плечами.
- А я тебя с собой звал, - напоминает он.
- Теперь-то что поделаешь... - хмуро говорю я.
- Вот именно, что поделаешь... Но ты уж постарайся, ладно? Хоть что-нибудь. Ага?
- Ага.
Воздушная кошка сладко потянулась.
- Виль... Может, его тоже освободим?
- Хм? А почему его одного? Нет уж, - говорит Виль. - Пусть Пиф и Зубастик подрастут немного... Тогда всех сразу.
- Еще чего - освобождать! - говорю. - Только жизнь мне портить...
Виль вздыхает:
- Рик! Ну какую жизнь?
- Не знаю... Хорошую!
Виль опять смеется, а потом говорит Пуме:
- Пойдем! - И мне: - Мы еще к тебе заглянем. Передам от тебя привет другим воздушным рыцарям.
- Х-х-а-х!
...Телевизор все-таки испортился. Мы пробовали вставлять разные антенны, но это не помогло. Так он и остался стоять бесполезным ящиком.
- Утопить в реке, - мрачно сказал Зубастик. Он очень мало успел посмотреть мультиков и детских передач.
Я рассказал ребятам о встрече с Вилем. Никогда мы столько времени не сидели молча, как после моего рассказа!
Катька встала и пошла к двери.
- А я слышала утром свой колокольчик, - обронила она.
Мы потупились. Чего уж теперь-то?
- Ну что же вы, не верите мне, не верите? - в отчаяньи закричала Катька, резко обернувшись к нам.
- Не имеет значения, - ответила Челка. - Никто уже не вернется сюда. С какой стати?
Да, действительно - с какой?
Я думал, мы о Левке стараемся не говорить, потому что еще грустим о нем... и об остальных. Но...
И незаметно мы забываем обо всем, что произошло в этот год. Все больше забываем, все незаметнее... Волчок много дней подряд рассказывал о своих странствиях, о том, чему он научился, и о том, чему научил других.
- А чего было больше? - ехидно спросила Челка.
О Левке, кажется, очень тосковал мышонок, который живет под полом. Я давно не видел этого мышонка, и не слышал его. Я боялся, что он погиб, спросил наших котов, но они ничего об этом не знают. И найти его тоже не могут. Нет, он, наверно, ушел за Левкой. Мышата, они решительные... потому что маленькие и ничего не понимают.
Или они понимают больше нашего? Может быть, путешествуют уже где-нибудь втроем? Левка и два хвостатых дружка на полях его шляпы. Или Левка и двое: девочка-мышка и тот, кто раньше был тем мышонком.
А вот мы, ребята, не пошли. Джон предупредил - нельзя. Мы поверили.
Однажды вернулись к нам колбаски. Всего на один день. Они робко сказали:
- Давайте будем дружить.
Но Джон увидел и прошептал в ужасе:
- Я видел их в Бесконечном Коридоре!
И мы прогнали этих "друзей".
Но я все время думаю о том, что они сказали. Про одиночество.
Все это вещи, о которых у меня раньше думать не получалось. Не хватало времени; у мальчишек всегда не хватает времени думать... Взрослею, ага? Ну уж нет, так скоро вы меня не получите, коридорчики мои бесконечные. Я пока пойду починю телевизор у девчонок, а потом мы сбегаем искупаемся. После обеда надо пасти коз (как всегда, моя очередь!), потом посидим, поболтаем просто... В солдатиков поиграем. Я все уговариваю Волчка научить меня превращаться в волка; было бы интересно сбегать в лес, и чтобы меня никто не узнал. Но он все говорит про какие-то волчьи инстинкты, и что надо сначала научиться с ними бороться.
Он не говорит, что это за инстинкты. И не знаю, борется ли он сам. С ним стало невозможно говорить. Он однажды признался, что боится глядеть людям в глаза, потому что стал наполовину волк, но это - правда! - ему не страшно, лишь бы мы его не боялись.
- Ты хотел быть волшебником, а будешь волком, - спросил я его. - Тебе это нравится больше?
- А нельзя быть одновременно волком и волшебником? - обиделся он.
И все-таки он еще глупый. Вырастет - придется выбрать.
Ну и хорошо, пусть он будет кем угодно. Дело-то не в этом.
Он отводит глаза, и я боюсь - Левка также отводил глаза. Ну, тогда, когда его спросили, почему он должен исчезнуть надолго в этом злосчастном коридоре... Нет. кажется Волчок все-таки не совсем вернулся.
Нет, пусть кто как хочет, а я Левку не забуду. Я нарочно буду думать о нем каждый день. Кажется, вчера я тоже слышал где-то колокольчик. Я не могу притворяться, что я его не слышал. Он словно звал меня. И я боюсь, что... Ну, вот, опять я чего-то боюсь!
А ведь правда...
Я хочу перестать бояться. Я уже и... Уже и не боюсь. Все, прошло, это был какой-то миг. Я не боюсь, что кто-то еще уйдет. Не боюсь, что замок вдруг исчезнет, и все мы окажемся неизвестно где. Я не боюсь, что завтра я разучусь летать и бухнусь с двадцати метров на камни... Чего еще не боюсь? Войны... И конца света... Нам-то какой смысл его бояться?
...А вот Бесконечного Коридора - да... Потому что все время думаю о нем. А когда о нем думаешь - выбора нет. Все решено за тебя. Неизбежность. Зато... зато пройдешь насквозь - и нет уже страха. "Буду вставать в семь часов и не буду прогуливать школу..."
