От неожиданности Дик споткнулся и упал. Тимми бросился за кошкой, помчался за ней по галерее, по лестнице - до той каморки, где была заперта Джордж. И при этом лаял так, что весь дом звенел...
Откуда-то послышались громкие голоса. Вдруг ослепительный свет залил все вокруг. Мальчики подняли голову: на лестнице стояли двое мужчин. Один из них включил свет. Дик вскочил - и со стоном схватился за перила. Он не мог сделать ни шагу: видимо, сильно подвернул щиколотку.
- Беги, Джордж! - пронзительно закричал Джулиан. - Беги!...
Тут все завертелось с такой скоростью, что позже они даже не могли точно вспомнить, что было вначале и что потом. Двое мужчин кинулись к Джулиану и Дику, схватили их и втолкнули в первую попавшуюся комнату.
- Тим! - вне себя от страха закричала Джордж. - Тим, на помощь! Ко мне!.
Но прежде чем Тимми успел к ней подбежать, ее втолкнули в то же помещение.
- Собака! - заорал один из мужчин. - Берегитесь! Она злая как черт!..
Да, Тимми сейчас был зол и опасен. Он уже несся к ним по лестнице, показывая клыки. Он свирепо рычал и явно собирался попробовать, каково на вкус мясо у хозяев этого гостеприимного дома.
Мужчины сломя голову бросились в комнату, которая находилась у них за спиной, ввалились в нее, отталкивая друг друга, и захлопнули дверь перед самым носом пса. Тимми раз за разом бросался на нее, скреб когтями доски, лаял и хрипел, обезумев от ярости. Вряд ли нашелся бы на свете смельчак, который рискнул бы сейчас оказаться перед его оскаленной мордой...
Глава XXI
НЕЖДАННАЯ ПОМОЩЬ
Весь дом наполнился адским шумом. Люди на верхнем этаже, обнаружив, что они заперты, кричали и колотили кулаками в дверь. Джулиан, Джордж и Дик делали то же самое. Тимми выл от злости, как целая стая рассвирепевших волков. Лишь двое в соседней комнате вели себя тихо. Они бы с удовольствием закрылись на ключ, так как боялись остервеневшего пса. Но ключ торчал в замке с наружной стороны.
Наконец притихли и дети. Они просто слишком устали, чтобы еще что-то предпринимать.
Дик без сил опустился на стул.
- О, эта кошка! - бормотал он. - Эта проклятая кошка!..
- А ведь дело почти удалось... - вздохнул Джулиан.
- Что теперь будем делать? - спросила Джордж. - Тимми не может попасть к нам, а мы не можем выйти отсюда. Эти бандиты тоже не рискнут вылезти из своей комнаты: они знают, что Тимми только этого и ждет...
- А те, наверху, закрыты на ключ, - добавил Джулиан. - Так что сидеть нам здесь до второго пришествия...
Ситуация в самом деле была безвыходной. Тимми носился по коридору то туда, то сюда. Подбежав к двери, за которой находились дети, он принимался царапаться и скулить; на другую дверь он бросался с грозным рычанием.
Дик слабо улыбнулся.
- Как вы думаете, они уже наложили в штаны?
- Вполне возможно, - сказала Джордж. - Ах, как же я рада, что вы меня нашли! Мне кажется, я просто была не в своем уме, когда среди ночи вышла с Салли на улицу...
- Да уж это точно, - проворчал Джулиан. - Эти типы как раз такого момента и поджидали. И надо же, чтобы ты вышла именно с Салли!.. Они ведь знали, что это собака Берты.
- Они мне чем-то закутали голову, - рассказывала Джордж. - Вы нашли пояс от моего халата?
- Да, - ответил Дик. - И в конце концов нашли даже записку.
- Здорово, что ты изловчились ее написать и выбросить! Если бы не слово "Гринго", нас бы сейчас здесь не было.
- Один из похитителей звал другого Гринго. Имя это редкое, вот я и улучила момент, чтобы написать его и выбросить бумажку в окно. Я надеялась, что вы ее найдете.
- Правильно, - сказал Дик. - На твоем месте я сделал бы то же самое... Нам, разумеется, повезло, исключительно повезло... И притом с нами был Тимми!
- А в жилом вагончике я швыряла о стену чашки и тарелки. Я, наверно, очень шумела, а потом вдруг почувствовала толчок и поняла, что мы куда-то едем. Мне стало так страшно!.. Но я не могла даже подобраться к окну и закричать, чтобы кто-нибудь обратил на меня внимание... Потом они отвезли меня сюда и заперли в каморку, потому что я опять стала бушевать...
- Ты им сказала, что ты не Берта? - спросил Дик.
Джордж покачала головой.
- Зачем? Тогда бы они похитили Берту, и она еще, чего доброго, заболела бы от всего этого. А отец ее наверняка отдал бы преступникам документы...
- Ты молодец! - похвалил ее Джулиан. - Ты просто молодчина! Верно, Дик? Ты самая лучшая из девчонок!..
Джордж залилась краской.
- Да бросьте!.. Зачем преувеличивать? - буркнула она. - В общем, больше нечего рассказывать. Разве что о том, что наверху, в каморке, ужасно сквозило и я все время куталась в одеяло... Но я знала, что вы меня освободите! И потому ни чуточки не боялась.
- Да уж, освободили... - Джулиан досадливо поморщился. - Теперь сидим тут все трое... Вот и все, чего мы добились...
- Ну и что! Главное, что вы здесь, со мной. А как вы догадались, где меня прячут?
- Это было так... - И Дик с Джулианом рассказали все перипетии своих поисков.
- Значит, Берта сейчас у Джо? - Джордж хмыкнула. - Думаю, Джо не очень-то в восторге.
- Конечно, не в восторге, - ответил Джулиан. - Но она очень нам помогла. Хотел бы я, чтобы она сейчас оказалась с нами...
В этот момент Джордж прошептала:
- А почему Тимми замолчал? Я его больше не слышу...
Они замерли. В самом деле, Тимми больше не лаял, не бегал по коридору и не скреб когтями их дверь. Что-то случилось?.. Джордж прижала руки к сердцу. Неужели эти бандиты что-то с ним сотворили?..
Но они тут же услышали его снова. Пес лаял и повизгивал, теперь уже от восторга. А затем прозвучал такой знакомый голос:
- Дик, Джулиан! Где вы?
- Джо! - ликующе воскликнул Дик. - Это же Джо!.. - Он, хромая, поспешил к двери. - Мы здесь! Здесь! Выпусти нас!
Дверь открылась, и они увидели улыбающуюся физиономию Джо. Тимми как ураган бросился к Джордж, едва не свалив ее на пол. Дик вышел из комнаты последним... Джо металась от одного к другому, восторженно обнимая их... Тут Дик подошел к остальным; он выглядел ужасно довольным.
- Теперь пора уходить, - сказал он.
- Да, но... - спохватился вдруг Джулиан, в его глазах мелькнул страх, Ведь они же...
- Не бойся, ничего они нам не сделают! - сиял Дик. - С ними все в порядке. Я закрыл их на ключ. Вы, конечно, радовались встрече, а я, мудрый, как всегда... В общем, эта компания теперь может спокойно ждать полицию.
- Браво! То-то будет им радость! То-то будет сюрприз!.. А нам действительно пора в дорогу...
- До свидания! - кричали они злорадно, проходя мимо двери, за которой сидели похитители.
- К сожалению, мы уезжаем домой, у нас не так много времени! изысканно попрощался с бандитами Дик. - Но нам не хотелось бы оставлять вас совсем одних. Собачка будет тут вас развлекать! И - тысяча благодарностей за радушный
прием!
Они пробежали через вестибюль; Дик, прихрамывая, торопливо шагал позади всех.
- Это ты здорово придумал сказать, что мы оставляем им Тимми, засмеялся Джулиан. - Они какое-то время не рискнут выбираться наружу...
Он открыл тяжелую входную дверь, широко распахнул створки, сделал глубокий поклон и торжественно произнес:
- Прошу вас, любезные господа, всемилостивейше покинуть этот дом у дороги. Двери его остаются открытыми для полиции, - добавил он. - Чтобы толстому сержанту не пришлось протискиваться в люк для угля: еще застрянет...
Джордж огляделась вокруг.
- Вот и еще приключение пережили, - пробормотала она. - Но мы с ними хорошо расквитались, верно, Тимми? А теперь - вперед, в темную, темную ночь!..
Они сбежали по ступенькам подъезда.
- Джо, - вдруг вспомнил Дик, - я ведь запретил тебе ехать с нами!
- Ясное дело! - В темноте никто не заметил усмешки Джо. - Я взяла велосипед Энн и приехала следом за вами, а потом...
- Видишь, Джулиан? - перебил ее Дик. - Я же недаром чувствовал, что за нами кто-то следит!
- Да, я все время кралась за вами, вплоть до самого дома. А когда увидела, что вы ни за что не хотите замечать ту дыру для угля, просто сняла с нее крышку. Я думала, вы наверняка об нее споткнетесь. %
- Ах вот как! - проворчал Дик. - Так это ты была? А Джулиан что-то нес про ловушку!.. Я всегда знал, что ты продувная бестия!
Джо засмеялась.
- А что мне оставалось делать?.. Но правда все-таки здорово, что я и в этот раз вас не послушалась? Я сидела в подвале и ждала. И дождалась...
Они вышли в ворота и сели на велосипеды. Джулиан посадил Джордж к себе на багажник.
- Ворота тоже пусть будут открыты, - сказал он, - чтобы толстяку сержанту не надо было через них перелезать..
Зажужжали моторчики на велосипедах, и снопы света прорезали тьму. Множество ночных мотыльков вилось в них. Тимми бежал рядом с Джордж. Она слышала его дыхание. У него снова была его Джордж, а у нее - ее милый Тимми! В жизни у них снова было все в порядке...
Глава XXII
ЭТИ ДЕТИ ПРОСТО "ВОСХИЧИТЕЛЬНЫ"!
Было три часа ночи, когда они прибыли в Киррин-коттедж. Джоанна выбежала навстречу, всплескивая руками и едва не подпрыгивая от радости. Она проснулась среди ночи и от волнения так и не смогла больше заснуть. Сейчас она смеялась и плакала одновременно. Дети орали, перебивая друг друга. Тимми бешено лаял. Потом по лестнице сбежали Салли и Энн. Девочка подбегала то к одному, то к другому, обнимала их и кричала:
