Кайл опустил взгляд. Вероника видела, как дух – дух ли? – машинально коснулся кольца, висевшего на цепочке на шее. Эхом в глубине души отзвалось странное чувство. Кольцо должно было даровать спокойствие, но вместо этого Кайлу становилось хуже. Ненависть обернулась пламенем, пожирающим всё на своём пути.
Вероника покачала головой и попыталась отстраниться от чужих чувств.
Вдох. Выдох. Становилось легче. Молодец, ещё разок. Вдох. Выдох…
Несколько мгновений спустя пожар отошёл в сторону и теперь бушевал где-то на горизонте.
– Хочешь сказать, кому-то удалось бы скрывать такой Дар? – хрипло спросила Вероника.
– Да, если этим кем-то был один из Столпов, – мрачно отозвался Кайл. – Он всегда гордился тем, что не нарушил правила насчёт детей от человека. Я же постоянно мозолил ему глаза, был его ошибкой, досадной случайностью, угрожавшей всему, что он любил.
Вероника сжала рукояти ножей. Грубая шнуровка врезалась в кожу.
На краю сознания вспышкой мелькнула неуместная мысль: интересно, а кем её считает отец? Неужели такой же ошибкой?
– Я знаю так много о Мире грёз и его особенностях потому, что общался напрямую с богами. Жрецы могли вписать моё существование в историю, потому я должен был держаться как можно дальше и от них, и от крупных городов, а особенно – от этого места. В те года, когда я жил, сюда направили первых переселенцев. Я знал, что европейцы нашли этот остров.
– Не понимаю… Если твой отец так берёг свою репутацию, почему он позволил другим богам знать о тебе?
– Можно подумать, они все со мной общались, – Кайл недовольно поморщился. – Ничего подобного. Пара доверенных лиц, и всё. Твой отец, например, Ведущая битву и Покровительствующая любви.
– Мой отец? – прошептала Вероника.
– Я тебе больше скажу – он был моим защитником перед отцом, постоянно говорил, что не стоит меня запирать, что такой Дар должен служить человечеству. И что? Он же меня и убил.
– Что?
– Говорю ещё раз, – Кайл придвинулся ближе к Веронике, вглядываясь в её светящиеся синим глаза. – Меня. Убил. Твой. Отец.
Казалось, пол под ногами провалился, и Веронику утянуло в бесконечную бездну вслед за ним.
Вот почему Кайл при первой встрече так странно себя вёл. Ещё бы он стал доверять кому-то, кто был связан с Порождающим тьму…
Вероника почувствовала, как вглубь души сухим льдом спускается нестерпимая боль. Одна на двоих или своя личная? Ох, ну какая разница…
Она с силой ударила ножом в стену лабиринта, надеясь, что это поможет заглушить боль.
Сталь жалобно звякнула, словно протестовала против такого обращения. Звук помог прийти в себя.
А что, если «сосед» просто морочит ей голову?
– Если нет никаких доказательств того, что ты жил на самом деле, как я могу понять, что ты мне не лжёшь?
– А что, в комплекте с объединёнными чувствами и мыслями не было детектора лжи? – с горечью спросил Кайл.
Вероника прижалась спиной к стене лабиринта и закрыла глаза. Стоило ли верить? Сама мысль о том, что этот взбалмошный, бестолковый дух может оказаться падшим богом, казалась безумием. Но его сын… Может ли одна бесконечность быть больше другой? Может ли одна идея быть безумнее другой?
– Я не собираюсь оправдываться или убеждать тебя в чём-то, – заговорил Кайл. – Я предупреждал тебя, что ты легкомысленна, что зря доверяешь свою жизнь неизвестно кому. Если ты захочешь прямо сейчас разорвать контракт, я не буду против и не потребую… как вы это называете? Неустойка?
Тёмно-синий светлячок взлетел от пола и с негромким хлопком испарился на уровне глаз. Магия мироздания приняла слова Кайла.
– Я… – Вероника беспомощно оглянулась по сторонам, как будто мог появиться кто-то, кто мог дать подсказку, что делать.
– Да можешь даже не говорить, у тебя всё на лице написано. Имей в виду, думать надо быстро. Предложение ограничено.
В воздухе ощутимо разливался запах озона – сильнее, чем должно быть из-за того, что Кайл находился вне тени. Вероника чихнула.
Неожиданно на неё волной накатило раздражение. Мысли метались в сознании раненым зверем.
Несносный «сосед» постоянно испытывал её терпение. Он словно каждый раз бросал вызов и с любопытством наблюдал, а выдержит ли? И сейчас он продолжал играть эту роль, несмотря на всю серьёзность ситуации. А ведь иногда он показывал настоящее «я», и это случалось так вовремя, что все дурные выходки моментально прощались.
Так какой же он на самом деле? Выступал заботливым и добрым, или на самом деле был таким? Проклятье!
– По-моему, пора расставить все точки над «i», – Вероника отбросила второй нож и сжала кулаки. Закалённая сталь вновь жалобно звякнула, ударившись о стену. – Мне осточертела твоя маска плохого парня, которой ты постоянно тычешь мне в лицо. Хватит. Давай решим раз и навсегда, кто ты на самом деле, и тогда я подумаю!
– Что ты несёшь? – Кайл покачал головой, в его голосе слышалось плохо скрываемое раздражение. – Я спросил тебя, собираешься ли ты дальше держать меня в своей тени. Причём тут какие-то маски?
– Притом! – Вероника подошла вплотную к духу, и тот невольно вжался в стену. – Я заколебалась терпеть твоё безмерное эго и верить, что это просто последствия долгого одиночества! Я заколебалась повторять себе «ой, потерпи ещё немного, он хороший»! И я верила в это до последнего, пока ты не соврал мне насчёт Дара! Тепловая энергия, да?!
– Да! – Кайл с силой оттолкнул Веронику.
Она машинально отошла на пару шагов назад и с трудом удержала равновесие.
Дух обернулся. Поднял руку на уровне плеч.
Запылал огненный круг. Языки пламени осветили тень, шмыгнувшую в сторону. Вероники.
Кайл сжал кулак. Огонь ринулся на Веронику, и та отскочила в сторону.
Тень скользнула вправо. Пламя перегородило ей путь.
Послышалось тихое шипение.
Тень взорвалась блестящей пылью.
Огонь погас.
Раздражение схлынуло вместе с пламенем. Мир покачнулся, разум затуманила усталость.
Не понимая, что делает, Вероника села на пол и прислонилась спиной к стене .Обернулась и взглянула на «соседа»: тот склонился, тяжело дыша.
– Воплощение греха, – еле слышно сказал Кайл. – Гнев.
– А гештальт?..
– Крыса.
Вероника кивнула. Бездумно посмотрела перед собой. Голова кружилась, но теперь, когда она села, стало легче.
Кайл распрямился и прислонился спиной к стене.
– Он был у тебя за спиной и собирался тебя заразить, – еле слышно сказал он. – Извини, если напугал.
– Ничего, – Вероника закрыла лицо руками.
Раздражение может и спало, но вот горькое послевкусие осталось. Усталость пригвоздила к холодному пыльному полу и замшелой стене.
Зараза. Надо как-то подняться. Надо продолжать…
Протяжный гудок оповестил о конце испытания.
Вероника обречённо взглянула на часы: и правда, десять минут прошло.
– А насчёт Дара я не соврал, – Кайл подошел к ней и протянул руку. – Огонь – его продолжение. Начинается всё именно с тепла.
– Ты просто мастер двойных толкований, – Вероника покачала головой и взялась за протянутую ладонь. Дух помог подняться. – И кстати, физики поспорили бы с тобой.
– Да кто говорит о физике? – фыркнул Кайл. – Это же магия, дарованная мирозданием. Здесь может происходить всё, что угодно.
Он выжидающе посмотрел на Веронику, и она вдруг вспомнила, о чём они говорили, поддавшись влиянию гнева.
Проклятье. Сирена прозвучала, но финал испытания всё равно не наступил.
Надо было принимать решение. Вероника сложила руки на груди, попыталась мысленно отгородиться от “духа”. Вроде вышло, но так могло только показаться – кто знает, как там на самом деле.
Вероника быстро осмотрела Кайла с головы до ног, как тогда, в день первой встречи, прислушиваясь к чутью. Как назло, оно молчало.
Дух опустил взгляд. Он явно знал, что творится в голове «соседки». Или догадывался?..
Раз ты решила сделать этого духа своим хранителем, значит, так было нужно, эхом отозвался в мыслях родной голос. Не смей сомневаться в своей победе, иначе она обернётся поражением.
Так ведь Джереми говорил когда-то?
Вот оно. Если она с самого начала решила довериться духу с подсказки чутья, следовало идти до конца. Тем более, хранитель из «соседа» получился прекрасный. Ещё бы не контролировал каждый шаг и не влезал даже там, где она могла сама справиться…
Поддавшись внезапному порыву, Вероника шагнула вперёд и крепко обняла Кайла. В глубине души лучиком солнца во тьме проскользнуло приятное удивление и тут же погасло.
– Спасибо, – прошептала Вероника. – Что бы ты ни говорил, я не зря тебе доверилась. Ты выручал меня трижды, и я не стану разрывать контракт. Только… – она отстранилась и внимательно посмотрела в глаза Кайла. – Прекрати меня контролировать. Позволь мне хоть иногда действовать самой. Я ведь неплохо справлялась до твоего появления, значит, и сейчас смогу.
– Но…
