Сейчас другие заботы.
– Тёплый, потому что Одарённый? – протянула она.
– Именно.
Мгновение поколебалась. Ай, мироздание с ним. Чутьё говорит, что опасности нет…
– Хорошо, допустим, я тебе поверю, – Вероника протянула руку Кайлу. – Ты готов?
– К чему? – в голосе духа проскользнула нотка скепсиса.
– К исполнению договора, конечно. Помнишь, как он звучит? «Я обязуюсь принять тебя в свою тень, обеспечить защиту и подпитку энергией»… Давай руки.
Кайл шагнул навстречу Веронике. Она мысленно похлопала в ладоши. Всё в порядке. Кем бы ни был зловредный дух, контракт обязал его слушаться.
В последнее мгновение он замер, так и не коснувшись её ладони.
– Только у меня есть одна просьба… Не один из пунктов контракта, а так, – Кайл мгновение помолчал. – Пожалуйста, не произноси при мне имя падшего бога.
– А я разве?..
– Да, – отрезал дух. – Ты дважды назвала его имя, и это прозвучало, как ругательство. Мне неприятно это слышать.
Вероника пару мгновений перебирала в памяти случившееся. Ах да, точно. И как не заметила…
Дарующий пламя Аден пал почти два века назад. Для тех, кто жил всё это время на земле, многое изменилось; даже имя бога огня стало ругательством. Для того, кто выпал из реальности на эти годы, это может быть неприятно. Вдруг Кайл до сих пор почитает его?
Кстати, говорят, что и мироздание не приняло решение богов. Что в храме статуя Дарующего пламя до сих пор занимает своё место, и никто не может её сдвинуть…
– Хорошо, – Вероника кивнула. – Я постараюсь следить за словами.
Кайл коснулся протянутой ладони и растворился в воздухе. Глаза Вероники на миг осветились синим и вновь стали карими. Мир вокруг покачнулся, и она с трудом устояла на ногах. Похоже, дух сильно проголодался. Вероника глубоко вдохнула и выдохнула. Вроде полегчало.
«Солнце сюда не доходит, что ли?» – эхом отдался в голове голос Кайла.
– Привыкай, там всегда так. – Вероника достала из кармана небольшой чёрный смартфон и наушники-затычки. Зараза. Спутанные, как всегда.
«Стой, ты что, можешь подслушивать мои мысли?»
– Совсем чуть-чуть, – протянула Вероника, набирая смс-сообщение: «Задание выполнено. Подтверждаю, что успеваю на заказанный рейс». Смартфон еле слышно пискнул, оповещая об отправке.
«Блеск. А ты не могла сообщить мне об этом заранее?» – в «голосе» духа послышалось раздражение. Проклятье. Надо было сразу его предупредить.
– А ты имеешь что-то против?
Смартфон вновь пискнул. Координатор Священной Земли ответил: «Принято».
Вероника взглянула на часы в правом верхнем углу экрана. Пора возвращаться в Дивеево. Через пару часов приедет автобус на Нижний Новгород.
«Будь ты на моём месте, согласилась бы делить свои мысли с четырнадцатилетней девчонкой?»
– Придушу, – процедила Вероника. Дух хмыкнул и умолк. Наверное, обиделся. Вероника распутала наушники и уже собиралась включить музыку, как вдруг вспомнила одну важную вещь. – Слушай, Кайл… Есть ещё кое-что.
«Очередная страшная тайна, которой ты забыла со мной поделиться?»
– Вроде того, – отозвалась Вероника. – Когда ты выходишь из тени, Дар используется, а значит, я остаюсь без него. Выбирай правильное время для прогулки.
«Получается, если я уйду и не вернусь, это может тебя погубить?» – протянул дух.
Вероника ощутила прилив раздражения. Страстно захотелось призвать его и дать подзатыльник.
«Не подумай, я не собираюсь этого делать, – поспешно добавил Кайл. – Просто… это немного странно».
– Почему?
«Ты слишком легко мне доверилась».
Надо было что-то ответить на это. Чутьё подсказывало, что не стоит пока говорить правду насчёт отца. Не было причин не верить ему, и Вероника, поколебавшись, решилась слукавить.
– Я думаю, тебе можно доверять.
«С чего бы это?»
– Чутьё подсказывает.
«Чутьё? Серьёзно? – Кайл не скрывал скептический настрой. – И это – твой аргумент?»
– Самый главный, – Вероника снова взглянула на часы. – Ладно, времени осталось мало. Поехали.
Дух хмыкнул и затих. Его мрачное настроение начинало действовать на нервы.
«Ого, а я, оказывается, могу подслушивать твои мысли! – послышался назойливый голос Кайла. Вероника застонала. – Голос тоже, вообще-то. Имей в виду, я теперь твой сосед, так что стоит следить не только за словами, но и за мыслями».
«Нет, точно придушу», – пообещала она себе так, чтобы Кайл это не услышал.
***
Люди считали Мир грёз удивительным и прекрасным местом. Богиня войны, Ведущая битву Сиири, считала, что человек имеет привычку ошибаться в вещах куда более серьёзных, чего уж ждать от мелочей.
Это место было слишком обыденным, да и сами небожители были слишком похожи на людей. Например, сама Сиири. Высокая, стройная, она вполне могла бы сойти за земную спортсменку или фотомодель, хотя и думала, что до последней внешностью не дотягивает. Разве что густые русые волосы до талии и огромные зелёные глаза можно считать красивыми, в остальном ничего особенного. Симпатичное лицо, маленький курносый нос, болезненная, или, как говорят люди, аристократическая бледность. Её оттенял спортивный костюм чёрного цвета. Совсем по-человечески – одеваться в простую и удобную одежду там, где ты отдыхаешь.
Каким же могли сделать свой дом боги, до боли похожие на людей? Пародией на человеческий мир, склеенной из кусочков, как паззл. Здесь есть и небольшая библиотека в три книжных шкафа из белого дуба, и американский бар, и цветной танцпол из европейского ночного клуба, и другие обрывки и осколки человеческих жизней. Лишь три детали мешали поверить в то, что здесь обитают люди. Стенами служили занавеси воздушной красной ткани, похожей на шифон. Пол и потолок застилала молочная дымка, напоминавшая облака. Посреди зала, на стыке всех кусочков человеческого мира, стоял огромный хрустальный шар, называемый Видящим кристаллом. Через него небожители могли взглянуть в мир людей.
В академии всё спокойно, на Священной земле – тоже, а значит, можно позволить себе минутку отдыха. Устроив на коленях раскрытую книгу с заглавием «Сказание о боге-человеке», Ведущая битву исподтишка наблюдала за остальными.
Сегодняшний день братья и сёстры решили провести дома. На первый взгляд могло показаться, что здесь готовится всеобщее собрание, но такого уже давно не было. Только бесконечное безделье. Кто-то играл в карты за столом для преферанса, кто-то гонял шары в углу, стилизованном под американскую бильярдную, кое-кто беспечно болтал, устроившись за барной стойкой. Из другого конца зала слышались возбуждённые голоса: там о чём-то спорили, отчего молочная дымка на полу расходилась оттуда волнами.
Всё как обычно.
Сиири оглянулась на Видящий кристалл. Возле него стоял Порождающий тьму Деланей. Он следил за рыжеволосой девчонкой. Кажется, его дочь? Богиня войны машинально накрыла ладонью раскрытую книгу и застыла. Что заставило бога тьмы следить за своим ребёнком?
Земные девушки, да и некоторые богини считали, что таким мужчинам, как Деланей, следует сниматься для модных журналов. Ну или махать мечом, спасая принцессу от дракона в голливудском фильме. Тому были причины. Деланей был действительно красив – как античный бог, если такое сравнение допустимо для настоящих богов. Высокий, стройный, подтянутый. Длинные чёрные волосы взлохмачены, в глубине ясных серых глаз скрывается лукавая ухмылка. Нередко бог тьмы позволял себе отпустить небрежную щетину, отчего выглядел чуть старше видимых двадцати пяти. Чёрный деловой костюм только подчёркивал впечатление.
Бог тьмы обернулся и оглянулся по сторонам.
– Господа и дамы! – объявил он. – А не кажется ли вам, что мы тут уже начинаем тухнуть со скуки? Не пора ли немного развлечься?
Присутствующие не сразу осознали, что он обращался к ним. Один за другим они поднимали головы и непонимающе смотрели на Деланея. Наконец Воздающий свет Фалберт решился нарушить тишину.
– И что ты предлагаешь, дружище?
Деланей картинно пожал плечами и обернулся к богине войны.
– Моя милая Сиири! Я смотрю, в академии сейчас готовятся к экзаменам?
Как же не хотелось отвечать! Но попробуй, промолчи – обида на десятки лет. Ведущая битву сделала вид, что задумалась и не сразу поняла, что бог тьмы обращается к ней.
– Что, прости? – она непонимающе посмотрела на Деланея.
– Я про твою академию. Там, кажется, скоро выпускные экзамены?
– Да, – Ведущая битву кивнула и уткнулась в книгу. Вполне благовидный предлог для того, чтобы избежать разговора о развлечениях – как правило, ничем хорошим они не заканчивались.
– Сиири, милая, не уходи в себя, – Деланей в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние и сел на пол возле кресла. Облокотился на колени Сиири, опустил голову на сложенные руки. Богиня войны вздохнула и крепче сжала книгу. – Ого, «Сказание о боге-человеке»! Неплохое чтиво.
