Маккей, – сказала она. Её странный голос отдавался эхом. – Пожалуйста, назовите…
– Маккей? – перебила её женщина, приподняв одну бровь. – А где капитан Джоши? – Она наклонилась вперёд. – И почему я вас не вижу? Камеры не работают? «Орион», что происходит?
– Я капитан, – сказала Бет, стараясь говорить уверенно. Голос её и правда звучал звонко. – Пожалуйста, сообщите ваши намерения…
– Мой дорогой капитан, – протяжно проговорила женщина, снова её перебив. – Если это действительно ваше звание… Я убеждена, что к настоящему моменту вам прекрасно известно, чего мы хотим. Мы потратили немало времени, разыскивая вас, и мы непременно получим желаемое.
Бет моргнула. Она обежала взглядом мостик – остальные смотрели на неё таким же непонимающим взглядом.
– Вы, а… Я думаю, вы спутали нас с другим кораблём, – сказала она. – С кем я разговариваю?
Женщина на экране оперлась подбородком на одну руку и пристукнула своей серебряной ручкой. Кажется, она что-то обдумывала. Наконец она заговорила:
– Хорошо. Давайте сыграем в эту вашу игру. Я капитан Мёрдок, и это космический корабль «Скорпион», принадлежащий Свободной республике. А вы – «Орион», стартовавший с Земли и направляющийся на Эос Пять. Нельзя не заметить, что вы немного потерялись, капитан Маккей. – Она усмехнулась. – Итак, не Джоши. Возможно, это объясняет то, как вы поводили нас за нос.
Бет во все глаза смотрела на экран. О чём она говорит?
«Они попытаются отвлечь нас», – об этом предупреждал её Вихан. Бет усилием воли вернулась к собственному плану. Обратный отсчёт над экраном показывал одну минуту тридцать секунд.
– Корабль лущителей, ваши действия…
– Не называйте нас так. – Рот капитана Мёрдок скривился. – Я же сказала вам, мы представляем Свободную республику.
– Капитан Мёрдок, ваши действия кажутся враждебными, и мы должны предупредить вас, что мы готовы…
– Что вы задумали, капитан Маккей? – спросила Мёрдок, в который уже раз властно прервав Бет. – Почему вы не прыгнули? Если вы полагаете нас враждебными, почему вы не атаковали нас, как только мы появились?
Женщина повернулась к одному из членов своей команды, который что-то пробормотал. Она кивнула.
– Ага, – сказала Мёрдок. – Вы не можете, верно? Если верить результатам нашего сканирования, вы не можете двигаться, вы не можете атаковать, а прыгнуть будет на редкость плохой идеей. Откровенно говоря, не могу вообразить, чтобы вы были способны хоть на что-то. Слава богу, что мы явились вам на помощь.
Вихан пробормотал:
– Она передвигает остальные корабли, чтобы окружить нас.
– Перестаньте передвигать ваши корабли! – воскликнула Бет.
– А то что? – насмешливо поинтересовалась капитан Мёрдок.
– Мы знали, что вы придёте, – попыталась вывернуться Бет. – Мы готовы!
Тридцать секунд.
Женщина вздохнула.
– Капитан, это абсолютно лишнее, – сказала она. – И прямо скажем, крайне странно общаться таким образом. Пожалуйста, активируйте ваш экран.
– Мы… а… не можем. Возникли проблемы с камерами на мостике.
Бровь Мёрдок стремительно взмыла вверх.
– Как несвоевременно… – Она пожала плечами. – Очень хорошо. Давайте начистоту. Мы нашли вас в беспомощном состоянии, и мы собираемся провести спасательную операцию, поскольку именно так и поступают цивилизованные люди. Я предполагаю, что это известие вас обрадует.
Бет затрясла головой.
– Я знаю, что вы собираетесь сделать. Вы выпотрошите этот корабль, заберёте наши ресурсы, потому что именно так поступают лущители.
– Что ж… – раздумчиво проговорила капитан другого корабля. – Возможно, это будет операция по спасению жизней и имущества, почему бы нет? Но, кажется, лучших предложений у вас нет? – И снова – тук-тук-тук ручкой.
Вихан пробормотал:
– Они заряжают оружие. – Юноша не сводил глаз со своей консоли. – Они собираются атаковать нас.
Капитан Мёрдок наклонилась вперёд.
– Не нужно нам мешать, капитан, – сказала она. – Мы направляем корабли-спасатели, и мы намерены совершить стыковку. Если вы позволите нам это, то мы проведём свою спасательную операцию. Мы не монстры. Сдавайтесь, и мы заберём то, что нам необходимо, и доставим вас к колонии, и на этом дело кончится. И позвольте быть откровенной… – Рот её сжался в суровую линию. – Мы в любом случае войдём. Поэтому я советую вам на этот раз обойтись без сюрпризов. Никаких неожиданных шагов, вам ясно?
Бет уставилась на женщину на экране. О чём она говорит? О каких сюрпризах? О каких шагах? Что вообще происходит?
Глаза капитана Мёрдок блеснули.
– Я ясно выразилась, капитан Маккей? Мы последовали за вами очень далеко, и мы намерены получить то, чего хотим. Отвечайте!
Она склонила голову набок в ожидании ответа.
Вихан вытаращился на неё.
– Прыгай! – беззвучно произнесли его губы. Люсиль трясла головой.
«Может, это спасение, – подумала Бет. – Возможно, она говорит правду. Она не такая, как я ожидала…»
Капитан Мёрдок смотрела на экран.
– «Орион», прыгнуть сейчас будет на редкость дурной идей. Во-первых, у вас недостаточно излучателей для безопасного Прыжка, вы просто разорвёте свой корабль надвое. А во‐вторых… – Голос её понизился до рычания. – Если вы снова сбежите, мы всё равно выследим вас, но уж тогда мы просто выпотрошим ваш корабль и оставим вас гнить в нём. – У неё на лице не осталось ни следа дружелюбия, одна стальная жестокость. – Вы поняли меня, капитан Маккей? Мы находили вас прежде, и мы найдём вас снова, и в следующий раз… мы выпустим вам кишки.
Бет, как зачарованная, не отрывала глаз от экрана.
– Они приближаются, – прошептал Вихан. – Капитан…
Она не могла говорить.
– Десять секунд! – завопил Вихан. – Давай же! Пять. Они уничтожат излучатели!
«Мы выпустим вам кишки».
– Прыгай! – пискнула Бет.
В последнюю секунду она успела увидеть лицо капитана Мёрдок и услышать яростный приказ открыть огонь… А затем Бет осела в своём кресле, сонный диск активировался, и «Орион» обрушился в Прыжок. Сознание девочки угасло.
Сон на мостике отличался от сна в капсулах. Когда Бет вытянула себя из глубин небытия, в который уже раз пытаясь собрать свою личность из кусочков, она поняла, что сидит, её глаза уже открыты, а руки лежат на панелях управления, вмонтированных в подлокотники кресла.
Голограмма Корабля парила перед ней, докладывая обстановку:
– Прыжок завершён. Цикл сна успешно завершён. Место выхода из Прыжка не соответствует заданному. Текущее местоположение: сектор пятьдесят-семь, подсектор три-пять. Корабль получил повреждения. Генераторы один и четыре исправны. Генераторы два и три имеют внутренние структурные повреждения. Гравитация исправна. Система генерации кислорода исправна. Система жизнеобеспечения исправна…
– Доложи о повреждениях, – резко распорядился бодрый голос Вихана.
– Незначительные повреждения обшивки в нескольких точках на корпусе. Два излучателя были рассинхронизированы. – Голограмма «Ориона» возникла перед Бет, на ней несколько новых мест были теперь помечены красным.
– Похоже… – Бет закашлялась и попробовала ещё раз: – Похоже, нам выпала шестёрка.
Она наконец
