ремонтные работы, смысла которых толком не понимали. И всё это при том, что они и сами не могли стабильно прыгать и непонятно было, стоило ли помогать видеши настраивать их Прыжок… А уж если вспомнить, что «Орион» сам нуждался в починке, пока капитан Мёрдок не нашла его…
Да, это была совершенно безумная идея.
Но беда, в которую попал маленький корабль, тронула сердце Бет. Ведь их экипаж был также потерян, и надежды на помощь оставалось столь же мало.
Девочка приняла решение.
– Мы пошлём Везунчика, – сказала Бет. – Думаю, он сможет поднять плавник, если это всё, что необходимо сделать. И Везунчик не сильно полезен сейчас, Кривобока справляется куда лучше. Согласен, Арнольд?
Юноша бросил на неё хмурый взгляд, но затем коротко кивнул.
– Хорошо, – сказала Бет. – Приготовь его, пожалуйста.
Затем она повернулась к Лорин и Миккелю:
– Я очень надеюсь, что вы не ошибаетесь.
* * *
Они отправили гизмо уже после обеда.
Вихан вернулся к своим обязанностям. Он ничего не говорил, но явно был всё ещё в ярости. Арнольд закрепил на Везунчике ракетный ускоритель, и ребята отослали его. Арнольд управлял полётом, веселея на глазах и наполняясь азартом, а искалеченный гизмо нёсся сквозь космическое пространство, уворачиваясь от камней, вылетавших из поля астероидов, пока наконец не приблизился к кораблю видеши.
Его поверхность была покрыта пульсирующими огнями, похожими на индикаторы состояния, а сам корабль вибрировал в такт движению щупальцев. Тщательно примерившись, Арнольд посадил гизмо на корпус и активировал его магнитные ноги.
Ничего плохого не происходило. Бет выдохнула с облегчением.
– А знаешь, – прошептала Лорин, – я думаю, вряд ли кто-то прежде сажал гизмо на корпус корабля видеши. Это, пожалуй, почти научное открытие.
– Ага, – подумала Бет. – Самая безумная операция в истории, это уж точно.
Они наблюдали, как Везунчик, ковыляя, подобрался к повреждённому участку. Потом несколько секунд постоял, осматривая и анализируя фрагменты. Затем Арнольд отдал указания в микрофон, и гизмо шагнул вперёд.
Когда он поднял самый маленький из трёх плавников, корабль под его ногами содрогнулся. Везунчик упустил пластину, и её снова отнесло в сторону. Гизмо остановился, переждал, пока вибрация не прекратилась, а затем попробовал действовать более медленно. На этот раз корабль остался неподвижен. Везунчик поднял плавник вертикально и приставил его на место на несколько секунд. Когда он отпустил, плавник остался стоять.
– Это первый, – выдохнула Бет. Возле неё Вихан кусал губы и, не переставая, сканировал окружающее пространство на предмет опасности.
Везунчик прошаркал ко второму парусу. Этот встал торчком почти сразу. Арнольд проговорил команду в свой микрофон, и гизмо пошёл к третьему, самому крупному плавнику. В отсутствие гравитации вес не был проблемой, однако масса и инерция никуда не девались – Везунчику приходилось двигать пластину чрезвычайно медленно и осторожно, чтобы не вырвать те последние сочленения, которыми она крепилась к корпусу корабля.
Гизмо поднял парус и установил его на место. На увеличенном изображении Бет и остальные ребята своими глазами видели, как зашевелились соединения у его основания, прикрепляя его к кораблю. Через десять секунд Везунчик отпустил плавник, и тот остался стоять.
– Готово! – воскликнул Арнольд.
– Арнольд, возвращай Везунчика домой, – сказала Бет, но тот и сам уже наговаривал роботу указания. Цвета кораблика видеши теперь замерцали ярче и быстрее, так быстро, что сделались едва различимы. Поток сигналов видеши завизжал на мостике – счастливый? Расстроенный? Бет не могла понять. А затем… кораблик исчез, оставив Везунчика одного в космосе.
– Ого! – охнул Арнольд.
– Он прыгнул? – с недоумением спросила Лорин. – Как он мог так быстро прыгнуть?
Вихан постучал по своему экрану пальцем. Весь его облик выражал обвинение.
– Теперь довольны? – прорычал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мы починили им корабль, а теперь они отправились рассказать о нас своим дружкам. Нам нужно приготовиться и немедленно прыгнуть, ясно вам?
Бет посмотрела на него и через мгновение кивнула.
– Да, – сказала она. – Миккель, заряжай излучатели и готовь Сон. Арнольд, закрепляй Везунчика и Кривобоку на корпусе, запускать их внутрь времени нет. Люсиль, готовы или нет, но мы должны прыгать. Миккель?
– Три минуты до полной зарядки, капитан, – пробормотал он. Ребята сидели молча, слушая биение собственных сердец под медленное течение секунд. Наверняка же у них есть немного времени? Видеши нужно будет пробудиться после первого Прыжка и найти тот материнский корабль…
– Две минуты, – сказал Миккель.
…а потом им нужно будет прыгнуть обратно. Скорее всего, можно и не спешить удирать, но лучше перестра…
Космическое пространство перед ними искривилось, и на экране возник самый большой корабль видеши, который Бет только видела. Как и маленький, он чем-то напоминал кальмара, но только этот кальмар был просто колоссальным. Его туловище было втрое длиннее всего «Ориона» и значительно толще, а позади простирались мощные щупальца, тоже на много-много длин их корабля.
Рядом с ним земной корабль казался сущим карликом. Судно видеши было так близко, что камеры «Ориона» не могли вместить его в один экран.
– О чёрт! – воскликнул Арнольд. – Капитан, что нам делать? Мне что… Мне что, стрелять, капитан? Бет?
Бет смотрела.
– О господи! – прошептала она.
– Капитан!
Вихан закричал:
– Люсиль, мы можем прыгнуть прямо сейчас? Люсиль!
– А вон и тот! – закричал Арнольд, и теперь Бет увидела рядом с этим левиафаном кораблик, который они спасли. Его визгливый, цыкающий голос заполнил их радиоканал, а следом раздался пульсирующий низкочастотный бас, от мощи которого у Бет заныли зубы.
– ЛЮСИЛЬ! – отчаянно завопил Вихан.
– Стойте, может, они не враждебны… – начал Миккель.
– Арнольд, заряди оборонительные системы! – крикнул Вихан.
Арнольд уставился на него с открытым ртом, затем кивнул и застучал по клавишам так быстро, как только мог.
Лорин, не отрываясь, смотрела на экран.
– Потрясно, – выдохнула она.
Он был просто невероятно большой. Бет разглядывала его поверхность, покрытую, похоже, тысячами пристыкованных летательных аппаратов поменьше. Некоторые были такие же малыши, как тот, которому они помогли, другие крупнее, а некоторые даже ещё меньше. Корпус был сконструирован из находящих друг на друга пластин, образующих грубый узор, словно их чинили и латали на протяжении тысячелетий. Как и у первого корабля, поверхность его светилась огоньками, но эти были более тусклыми и пульсировали с меньшей частотой.
Бет вдруг заметила, что некоторые из маленьких кораблей отстыковались и движутся в их направлении.
Шум был настолько ужасающим, что мог, наверное, расплавить кости, и Бет убрала звук на динамиках. В комнате стало тихо. Даже Вихан ничего не говорил. Но инопланетный корабль никуда не делся, и у Бет, казалось, звенело в ушах от
